בכל קיץ וסתיו, משפחה מורחבת של לווייתני רוצח מתיזת במימי צליל הפוגט של וושינגטון. אך במשך שנים מספרם של האורקים נופל - וכפי שמדווח על פי פיונג לה לסוכנות הידיעות AP, מדענים עשויים סוף סוף לדעת מדוע. נראה שמחסור במניעה מביא להריונות אבודים, ששני שלישים מהם כיום נחשבים להיכשל.
תוכן קשור
- אוכלוסיית האורקה בצפון מערב האוקיאנוס השקט צפויה 30 שנה
האורקים מחולקים לתת-אוכלוסיות על בסיס סביבת המחייה שלהם, ובשנת 2005 הוכרזה קהילת תושבי הדרום המובחנת, המתגוררת בחלק הצפון-מערבי של האוקיאנוס השקט, בסכנת הכחדה תחת חוק המינים בסכנת הכחדה. החל מסוף 2016 האוכלוסייה לא גדלה כבר חמש שנים ורק 78 נחשבים להתקיים. אולם הסיבה לכך שהאוכלוסייה נאבקה מכה חוקרים זה מכבר. התיאוריות נעו בין סירות טורדניות לרעלים באוקיינוס. כעת, מחקר חדש בכתב העת PLOS One טוען כי אשם במחסור במזון.
במשך שש שנים השתמשו החוקרים בצואה של לווייתני ההרג כדי לרחרח את האמת. קקי האורקה מכילים הורמונים המאפשרים למדענים ללמוד לא רק את הרגלי האכלה שלהם, אלא את הריונותיהם. יחד עם זיהוי התצלומים של היצורים, הם קבעו כי עד 69 אחוז מכל ההריונות שאותרו לא הועברו לכהונה. שלושים ושלושה אחוז מההריונות שהתגלו נכשלו באיחור של ההיריון, או שהעגלים מתו מיד לאחר הלידה. נראה כי תזונה לקויה דלקה את ההריונות האבודים, אך לא ברור כמה אבדו בגלל רעב למחצה או שחרור רעלים, שנאגרו בשומן של לווייתנים הרוצחים אך משתחררים כאשר נשבר שומן בגלל רעב.
מה שברור הוא שגם האוכל שתושבי דרום תלויים בהם מאוים. האורקים חיים בדיאטה של סלמון, שרבים מהם מסכנים את עצמם. כל דבר, החל מאובדן בתי גידול לזיהום וכלה במינים פולשים, עלול לפגוע בסלמון, והנדירות שהתוצאות משפיעות על יכולת ההתרבות של לוויתנים. וטרינר בחיות בר שאינו קשור למחקר אומר ללה שגם אין להוזיל גורמים אחרים כמו רעש שיצר כלי שיט עוברים.
החוקרים גם מציעים דרך קדימה. על אנשי שמירה להתמקד בהתאוששות של נהרות סלמון בנהרות פרייזר וקולומביה, הם אומרים. "ללא צעדים שננקטו כדי לתקן את המצב", הם כותבים, "אנו מסתכנים באבדן SRKW בסכנת הכחדה, מין חשוב ואיקוני בצורה יוצאת דופן לצפון מערב האוקיאנוס השקט." זו תחזית קשה - אך אם ניתן לשחזר אוכלוסיות סלמון, אולי התושב הדרומי לווייתנים הרוצחים יכולים גם לשרוד.
