עדכון 5 באפריל 2016 : מחקרים חדשים שפרצו על פרץ הרדיו המהיר שהתגלה בפברואר מציעים כי יתכן שזה לא היה פרץ רדיו מהיר כלל. על פי מחקר חדש שפורסם בנתונים שפורסמו השבוע בכתב העת Astrophysical Journal Letters , אסטרונומים מאוניברסיטת הרווארד בעקבות המחקר גילו כי המקור הוא ככל הנראה חור שחור סופר-מסיבי במרכז הגלקסיה הרחוקה ולא פרץ רדיו מהיר. האסטרונומים אומרים כי הווריאציות בעוצמת האות הרדיו עשויות לנבוע מכך שהוא עובר בגזים בין-כוכביים, וגורם לו לנצנץ כמו כוכבים הנראים דרך האטמוספרה של כדור הארץ.
תוכן קשור
- אסטרונומים תופסים פרץ אנרגיה מסתורי בפעולה
במשך כמעט עשור תמוים האסטרונומים מתופעה מסתורית: התפרצויות קצרות ועוצמתיות של גלי רדיו המגיעים מהחלל העמוק. כעת, בזכות רשת טלסקופים עולמית הפועלת למשולש את מקור הקטניות הללו, אסטרונומים לא רק יודעים מאיפה הגיע פרץ הרדיו האחרון, אלא יכולים להשתמש במידע זה כדי לעזור במדידת מסת היקום.
הפולסים המוזרים הללו, המכונים פרצי רדיו מהירים או FRBs, נמשכים רק שבריר שנייה אך הם חזקים. כדי לייצר פרץ של אלפיות השנייה דורש אנרגיה רבה ככל שהשמש שלנו פולטת בימים, או אפילו שבועות, כותב ג'ונתן ווב ל- BBC .
FRB הם גם לא שכיחים: התפרצות הרדיו האחרונה הזו הייתה רק ה -17 שהוקלטה מאז התגלו לראשונה בשנת 2007. מכיוון שהם נמשכים פרק זמן כה קצר, גלי הרדיו המסתוריים האלה היו קשה לאסטרונומים לזהות וללמוד לפני שהם לחמוק.
"לפני עשור לא ממש חיפשנו אותם - וגם היכולת שלנו לטפל בנתונים ולחפש אותם בזמן סביר הייתה גרועה משמעותית", אומר האסטרונום אוואן קין לווב. "ואילו עם הטלפון הזה, התעוררתי מהטלפון שלי שהשתגע כמה שניות אחרי שזה קרה ואמרתי: אוון, תתעורר! היה FRB!"
בעוד אסטרונומים חקרו את התפרצויות הרדיו הללו על ידי סירוב של נתונים ארכיוניים, קין רצה לתפוס אחד במעשה. אז הוא הקים רשת טלסקופים מרחבי העולם כדי לסייע באיתור ה- FRB זמן קצר לאחר הגילוי, ג'ו פאלקה מדווח ב- NPR . מחשב-על פיקח על הטלסקופים הנכנסים כדי להודיע למדענים מיד עם תחילת ה- FRB. ואז כשהגיע הרגע הגדול סוף סוף, קין ועמיתיו שלחו את הקריאה לטלסקופים מאוסטרליה להוואי כדי לעזור להם לאתר את מקור פרץ הרדיו.
"יש שם רק דבר אחד, והיא גלקסיה, גלקסיה אליפטית, " אומר קין לפאלקה.
באמצעות נתונים ממספר טלסקופים רדיו, עקבו קין וצוותו את ה- FRB לגלקסיה באמצע הדרך ביקום, במרחק של כשישה מיליארד שנות אור. זה לא מסביר בדיוק מה גרם לפרץ הרדיו הזה, אבל יש כמה תיאוריות - שאף אחת מהן לא כוללת חייזרים.
גלקסיות אליפטיות הן בדרך כלל ישנות יותר, כלומר לא נוצרו שם כוכבים חדשים במשך זמן רב מאוד. כך שפרץ הרדיו לא ככל הנראה נגרם על ידי סופרנובה, שהיא מותו של כוכב מאסיבי קצר מועד ואינם שכיחים בגלקסיות אליפטיות, כותב פיל פלאיט בבלוג של Slate Bad Astronomy .
סביר יותר להניח שהפרץ נוצר על ידי שני כוכבי נויטרונים מסיביים שהתמזגו יחד לחור שחור. כוכבי נויטרון הם השרידים שנותרו מאחור כאשר כוכב מתפוצץ. הם צפופים להפליא, ואם שניים קרובים מספיק, הם יכולים להתלכד לחור שחור - אירוע אלים שיכול להשליך פרצי אנרגיה קצרים אל הקוסמוס, בדומה ל- FRB קין, כותב פלאיט.
בעוד שאסטרונומים אולי לא יודעים בדיוק מה גרם להתפרצות הרדיו, לצפייה בו בזמן אמת הייתה תופעת לוואי מעניינת. קין ועמיתיו יודעים כעת כמה רחוק נסע ה- FRB וכיצד תדרי הרדיו השונים בפרץ מפוזרים. כך הם יכולים להשתמש בעיכוב הזה כדי להבין כמה חלקיקים וכמה אבק קוסמי הגלים עברו כדי להגיע לכדור הארץ - למעשה, מדידת הצפיפות של אותו חלק ביקום.
על פי המודלים העכשוויים של היקום, מה שמדענים רואים כחומר מהווה רק כ -5 אחוזים מכל מה שיש שם. עד כה, אסטרונומים לא הצליחו להסתכל ישירות על 95 האחוזים האחרים, אך מידע חדש זה מרמז אותם כיצד הם יכולים למצוא את מה שמכונה "החומר החסר", כותב ווב.
"מדדנו את העיכוב הזה, ואם תבדוק כמה חומר צריך להיות שם כדי לגרום לזה - זה נכון", אומר קין לווב, "החומר החסר לא חסר יותר."
