היום האפל ביותר של השנה מתקרב. 21 בדצמבר מציינים את פתיחת החורף בחצי הכדור הצפוני, היום הקצר ביותר והלילה הארוך ביותר של 2014. בזכות תאורה מלאכותית, חוסר אור השמש של החורף לא משנה את אורח החיים שלנו באותה מידה כמו שהיה בעבר. אך גופנו בהחלט שם לב - מדענים מגלים כי חושך ממושך יכול למלא תפקיד בהפרעות מדיכאון ועד סוכרת. נראה שהקונצנזוס הוא שאור השמש חיוני לבני אדם, בתנאי שנוכל לקבל את המינון הנכון על בסיס קבוע.
תוכן קשור
- שיחה היא הכלי האחרון למאבק בדיכאון עונתי
- אנשים מקבלים דיכאון עונתי בקיץ, יותר מדי
- המקומות הטובים ביותר לראות ולחגוג את שמשת החורף
מרבית האנשים יודעים שחשיפה רבה מדי לקרני אולטרה סגול (UV) מהשמש יכולה לגרום לקטרקט ולסרטן העור. ארגון הבריאות העולמי מעריך כי בין 2 ל -3 מיליון מקרים של סרטן עור שאינו מלנומה לעיתים נדירות מופיעים ברחבי העולם בכל שנה, יחד עם 132, 000 מקרים חמורים בהרבה של סרטן עור מלנומה.
הגנה על העור באמצעות קרמים ובגדים והימנעות של יותר מדי זמן בשמש צורבת יכולה להפחית באופן דרסטי את הסיכוי להתפתחות סרטן העור. אבל הימנעות מקרינת שמש לחלוטין אינה רעיון נהדר, מכיוון שהאור יכול לייצר שפע של השפעות בריאותיות חיוביות. בתור התחלה, קרני UV באור השמש מעוררות תהליך פוטוסינתטי בעור המייצר ויטמין D. צורתו הפעילה של ויטמין זו עשויה לסייע בוויסות של יותר מאלף גנים, אשר בתורם שולטים ברוב רקמות הגוף. ויטמין D חיוני גם לבריאות העצמות ולשמירה על חזקה של מערכת החיסון.
כמויות לא מספיקות של ויטמין D עלולות לעורר מחלות כמו רככת, היחלשות העצמות העלולות לגרום לעיוותי השלד ובעיות שיניים. מחסור בוויטמין D יכול גם להוביל לצורת עור הפנים של שחפת הגורמת לנגעים כואבים. מחקר שנערך לאחרונה אפילו קשר בין מחסור בוויטמין לסיכון מוגבר לדמנציה ומחלת אלצהיימר בקרב אנשים מבוגרים. המחקר מצא כי חולים עם לקות קשה היו יותר מפי שניים מאשר לפתח מחלות אלה.
לטיפולי אור המשתמשים באור טבעי וגם במנורות מלאכותיות יש היסטוריה מסוימת כאמצעי מניעה ואפילו כטיפולים במחלות הקשורות למחסור בוויטמין D. וחשיפה מתונה לאור טבעי בדרך כלל מייצרת כמות הולמת של ויטמין D, אם כי הכמות המדויקת משתנה מאוד עם האקלים, פיגמנט העור וגורמים אחרים. תוספי תזונה ומזונות שומניים יכולים לסייע בהכרת ההבדל.
"ההתפתחות האחרונה והמעניינת ביותר עבורי היא ההשפעה המיטיבה עם השפעות חיוביות אחרות של קצת חשיפה לשמש או זמן בחוץ, " אומר האפידמיולוג רובין לוקאס מהאוניברסיטה האוסטרלית הלאומית. לוקאס היה המחבר הראשי של מחקר בארגון הבריאות העולמי בנושא נטל הבריאות העולמי כתוצאה מחשיפת UV. "ישנם מחקרים אחרונים המראים כי השפעות חיוביות על לחץ הדם, התפתחות של השמנת יתר ומודולציה של תפקוד החיסון יהיו פחות אוטורקטיביות, ולכן שכיחות נמוכה יותר של הפרעות אוטואימוניות כמו טרשת נפוצה."
מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Investigative Dermatology העלה כי חשיפת העור לאור השמש יכולה להפחית את הסיכון לשבץ או להתקף לב, אולי מכיוון שהוא משנה את רמות תחמוצת החנקן בעור האדם ובדם. כאשר השמש זורחת, מועברים כמויות קטנות של מולקולת המסנג'ר הזו מהעור למערכת הדם, מורחבות כלי דם ומורידות לחץ דם, כך טוען המחקר. ובעבודה מקדימה בעכברי מעבדה נראה כי תחמוצת החנקן המשתחררת מחשיפה לאולטרה עוזרת לבלום עלייה במשקל ולהוריד את הסיכון לסוכרת - אם כי החוקרים מזהירים כי הם עדיין לא יכולים להיות בטוחים אם ההשפעות מתורגמות לאנשים.
בריאות הנפש יכולה גם היא להיט במהלך הימים החשוכים ביותר של השנה. הפרעה רגשית עונתית (SAD) היא סוג של דיכאון המערב רבים מאותם תסמינים, כולל אובדן אנרגיה, חוסר עניין בפעילויות מהנות, שכיחות יתר ותחושות חוסר תקווה. ירידת אור שמש יכולה לגרום לטיפות בייצור סרוטונין בגופך, חומר כימי מוחי המסייע לקביעת מצב הרוח. מחסור באור יכול גם לשנות את מאזן המלטונין במוח, חומר כימי המיוצר בשעות החושך המסייע בשליטה על דפוסי שינה ומצב רוח.
כמה מחקרים הציעו כי הסובלים מ- SAD יתאימו את רמות המלטונין הלילית שלהם לעונתיות, וייצרו אותם למשך זמן ארוך יותר במהלך החורף האפל, בעוד שאנשים שאינם סובלים מהאנשים אינם משתנים. ממצאים אלה עשויים להעניק אמינות למחקרים אחרים המראים כי SAD הוא אחזקה אבולוציונית מעידן בו בני האדם הסתגלו לשינויים בזמינות המזון העונתית. כמו אבות אבותיהם, (ובעלי חיים מודרניים רבים), עלולים סובלים ממחלת הסוכרת להימשך גנטית לאכול יותר ולשמר אנרגיה בתקופות רזות כמו בחורף.
שלא כמו צורות אחרות של דיכאון מזורתי, SAD לעתים קרובות דוהה כאשר השמש חוזרת. ובעוד שהוא חולק טיפולי דיכאון קונבנציונליים כמו תרופות או פסיכותרפיה, ניתן גם לפגוע ב- SAD באמצעות פוטותרפיה: להציף את הגוף בגרסה מלאכותית של אור השמש. הרעיון הוא שהאור הטבעי המידלדל משנה את מקצבי הגזמה והתרומה ל- SAD. מחקה של אור זה יכול תחילה להטעות את העיניים ואז את המוח לשחזר מקצבים תקינים הרבה לפני שהם יקלו באופן טבעי עם שוב האביב. בתוך מספר ימים בלבד, במקרים מסוימים, נראה כי מפגשי פוטותרפיה מכוונים מחדש את רמות הכימיקלים במוח המושפעים מחוסר אור טבעי.
"התפתחנו מקבל מעט חשיפה לשמש", אומר לוקאס, והראיות מצביעות על כך שכולנו זקוקים לקרניים בכדי להישאר בריאים. זה יהיה יותר קל לעשות זאת לאחר 21 בדצמבר, מכיוון שכל זריחה לאחר מכן מבטיחה קצת יותר אור ליהנות ממנו.
