הריסות סרנדה קולונס, הטירה לשימור הצואה של קפריסין. צילום מאת מתיו ווילקינסון
קפריסין, מדינת האי הים התיכון ממש מדרום לטורקיה, לקחה מאות שנים לזכות בעצמאותה. היוונים, האשורים, המצרים, הפרסים, הרומאים, העות'מאנים, הבריטים ואחרים כולם תפסו את תורם בהשתלטות על האי, וכל אחד מהם הותיר את חותמם ברשומה הארכיאולוגית. אבל בתא הרוס בטירה בפינה המערבית של האי, יתכן שיותר נכון לומר שהפולשים השאירו מריחה.
בשנת 1191, במהלך מסע הצלב השלישי, פלש המלך ריצ'רד הראשון מאנגליה לפלישת קפריסין והורה לבנות טירה בפינה המערבית של האי כדי להגן על הנמל שם. שמה של הטירה מכונה סרנדה קולונז, מתייחס לעמודים המונוליטיים הרבים שלה. אך באופן אופייני קפריסאי סוער, הטירה של ימי הביניים שימשה רק במשך שלושים שנה לפני שנהרסה על ידי רעידת אדמה. באותה עת מכר המלך ריצ'רד את קפריסין לגיא דה לוסינין, מלך ירושלים. לוסיניאן וממשיכיו היו תוכניות אחרות להרחבת האי. הנמל ההרוס ננטש והטירה מעולם לא נבנתה מחדש.
אסלה עתיקה מסרנדה קולונס, ניצבת מעל בור פסולת אנושית מיובשת. צילום: Anastasiou & Mitchell, כתב העת הבינלאומי לפליאופתולוגיה
ככל שעוברים טירות, סרנדה קולונז הייתה בריצה לא טובה. אולם שני חוקרי אוניברסיטת קיימברידג 'הבינו לאחרונה כי, בדיוק בזכות השימוש הקצר של הטירה, אוצר לא יסולא בפז הותיר אחריו במעי הסרנדה קולונס. אחד ממסלולי הטירה בני מאות השנים (קראו: אסלה עתיקה), הם מצאו, היה עדיין מלא קקי מיובש. צואה זו, חשבו, יכולה לספק תובנה חשובה לגבי סוג הטפילים שפקדו את מעי התושבים לשעבר. ומכיוון שפסולת בשווי 30 שנה בלבד סתמה את מערכת הביוב העתיקה, טפילים אלה יכלו לספק תובנה ספציפית לאילו צלבנים מימי הביניים. החוקרים הפשילו את שרווליהם ואספו דגימות מבור הברזל הקינוח.
כדי לייבש את אדמת הלילה העתיקה, הציב הצוות גרם אחד מהדגימה שלהם לתמיסת נוזלים כימיים. הם השתמשו במנפות מיקרו, או מסננים זעירים כדי להפריד ביצי טפיל מהשרידים המעוכלים בארוחות הצלבנים. הם יצרו 20 שקופיות והציצו למיקרוסקופים שלהם כדי לראות אילו יצורים החיילים השאירו אחריהם.
אחת מביצי התולעת המוחזמת. צילום: Anastasiou & Mitchell, כתב העת הבינלאומי לפליאופתולוגיה
הדגימות חשפו 118 ביצי Trichuris Trichiura "בצורת לימון" - סוג של תולעת עגולה המכונה בדרך כלל תולעת שוט - כמו גם 1, 179 ביצי Ascaris Lumbricoides, או תולעת עגולה ענקית. מדגם ביקורת של אדמה שאינה טואלטת שהם בדקו לא הכיל ביציות טפיל, ומאשר כי הביציות אכן הגיעו מהאסלה, כך מדווחים בכתב העת הבינלאומי לפלופתולוגיה .
מחקר על טפילים קדומים, בין אם דרך עצמות ישנות החושפות פתוגנים גורמים לצרעת, או עלים יבשים שמבהירים את הגורם לרעב תפוחי אדמה אירי, הוא תחום משגשג. במקרה זה, ביצי הטפיל שנפטרו מזמן הוקפצו על ידי הצלבנים שהשתמשו בשירותים לפני שנים. מינים אלה מתרבים בתוך גופי אדם, וממשיכים להדביק מארחים חדשים דרך אדמה מזוהמת ביצית או מזון המועבר באדיבות המארח.
זיהום כבד באף אחד מהתולעים הללו לא היה פיקניק. הכותבים כותבים, תחילה מתולעים עגולות ענקיות:
הנקבה הבוגרת מתחילה להטיל כ 200, 000 ביצים ביום שיכולות להיות פוריות או לא פוריות אם אין תולעים זכריות. למרות שזיהום קל בתולעי עגול הוא לרוב לא סימפטומטי, עומסים כבדים על ידי Ascaris יכולים לגרום לחסימת מעיים וכאבי בטן אצל מבוגרים. מכיוון שילדים פחות מסוגלים לסבול טפילים המתחרים בהם על חומרים מזינים בתזונה שלהם, זיהום כבד בתולעים עגולות יכול לגרום לפגיעה תזונתית, מחסור בויטמינים, אנמיה ופיגור צמיחה.
ושל תולעי שוט:
כאשר הנקבות מגיעות לבגרות הן יכולות לשחרר 2000–10, 000 ביצים ביום. בדומה לתולעת עגולה, נטל תולעים כבד עשוי לתרום לתת תזונה, לגדילה נדהמת בילדות ולעיתים לפגיעה מכנית ברירית המעי, שלשול ופי הטבעת.
נוכחותם של תולעים אלה, כך כותבים המחברים, מעידה על התנאים ההיגייניים הירודים שתושבי הטירה ככל הנראה התאמנו והעמידו בפניהם. "היגיינה לקויה עם ידיים מלוכלכות, זיהום אספקת המזון והמים בחומר צואה, סילוק לקוי של החומר הצואה וצריכת ירקות לא שטופים המופרים בצואה אנושית הם כמה מהאמצעים דרכם מתפשטים תולעים עגולות ותולעי שוט."
התולעים גם היו יכולות לסכן את בריאות מארחיהן, במיוחד במהלך שנות רעב כאשר טפילים וגם אנושיים התחרו על חומרים מזינים נדירים מארוחות מעטות ורחוקות בין. מחקרים קודמים גילו כי בין 15-20 אחוז מהאצילים ואנשי הכמורה מתו מתת תזונה ומחלות זיהומיות במהלך מסעי הצלב. למרות שרשומות מוות לחיילים עניים אינם זמינים, הכותבים חושבים שבטוח להניח שתת תזונה ככל הנראה פגעה בצלבנים בדרגה הנמוכה עוד יותר.
"סביר להניח כי עומס כבד של טפילי מעיים בחיילים במסעות צלב ובטירות שעברו מצור ארוך היה נוטה למוות מפני תזונה, " הם כותבים. "ברור שיש לכך השלכות על הבנתנו את הבריאות והמחלות על משלחות צבאיות מימי הביניים כמו מסעי הצלב."
לפני שקוראים עכשוויים נושמים סימן להקלה כי טפילים אלה השליכו את מעי האנשים שחיו לפני למעלה מ- 800 שנה, חשוב לציין כי תולעת העגולה הענקית שורצת כשליש מכל בני האדם החיים כיום. כפי שכותבים הכותבים, "בעידן המודרני א . לומבריקוידס וט. טריצ'יורה הם שניים מהטפילים במעי הנפוצים והנפוצים ביותר." טפילים אחרים ממשיכים להכות אוכלוסיות אנושיות ברחבי העולם, במיוחד במדינות מתפתחות. מי יודע מה ימצאו הארכיאולוגים של העתיד בחלאות המוצא שלך?
