כאשר הפילים הגבריים נלחמים הם מתנגשים במהירויות גבוהות, נועלים את נקתיהם יחד במפגן כוח. שיני השיניים החותכות המוארכות הללו כה חזקות, עד כי לעתים קרובות נוהגים להשתמש בהן בכדי להיאבק ולהטיל זה את זה על האדמה. אבל גושים לא נועדו רק להסב נזק; מחוץ לקרב, פילים משתמשים בהם כדי לפנות שבילים דרך צמחיה ואפילו להזיז עצים. מה שהכי ראוי לציון, כל פיל שומר על אותה מערכה של מלקות - כל אחת במשקל של עד 400 קילוגרם - לכל אורך חייו.
תוכן קשור
- יש כלי חדש במאבק נגד שחרור פילים
- הכי הרבה שנהב למכירה מגיע מפילים שנהרגו לאחרונה - הצעה לשחרור נוקטת את אותותיו
- איך פיל פופ עוזר לשוחרי שומני השנה
כדי לבצע משימות מגוונות אלה, החומרים המרכיבים את פילי הפיל חייבים להיות קשים, חזקים וקשיחים. שילוב התכונות הזה הוא חלק ממה שהפך שנהב ליסוד כה נחשק לאורך ההיסטוריה האנושית, ונמכר לפני למעלה משלוש דולר לקילוגרם לפני שלוש שנים. שימוש היסטורי בכדורי ביליארד, מקשי פסנתר ואפילו החלפות מפרקי ירך, שנהב ממשיך להעריך היום עבור תכשיטים וחפצי יוקרה אחרים.
לרוע המזל, הערך שאנשים קישרו לשנהב פיל הניע גם הוא קונפליקט והיה קשור לפשע מאורגן, והנציח סחר עקוב מדם שפוגע הן באדם והן בפאצ'יד כאחד.
בשנות ה -70 וה -80, שיטור בלתי חוקי דרבן את האמנה לסחר בינלאומי במינים בסכנת הכחדה של חי וצמחי בר, או CITES, לכלול פילים אפריקאים ברשימת המינים המוגנים שלהם כולל אלה שאוימו על הכחדה. בשנת 1990, CITES חוקקה את המקבילה לאיסור על מכירות בינלאומיות של שנהב אפריקני. אוכלוסיות הפילים התאוששו רק כדי שיובקעו מחדש בגלל התפרצות שוחט לאחרונה בשנות האלפיים. מאז נטבחו עשרות אלפי פילים - עד 60 אחוז מהאוכלוסייה באזורים מסוימים. לפי הערכות, 50, 000 פילים נהרגים מדי שנה.
סחר עקוב מדם זה הוא שהביא את פריץ וולטר, ביולוג מאוניברסיטת אוקספורד, להתחיל לחשוב מה צריך כדי ליצור חומר מעשה ידי אדם שיכול לבצע גם שנהב - ובכך להפחית את הביקוש לחומר שגרם לכך הרבה נזק. באותה תקופה וולרט חקר את תכונותיו של חומר אחר יוצא דופן שנמצא בטבע: משי עכביש. אבל הוא גם בחן את התנהגותם ודפוסי הנדידה של פילים, מה שהפך אותו ליותר מדי מכיר בתוצאות של סחר השנהב.
מתחת למיקרוסקופ, שנהב חושף את המבנה המולקולרי שלו: פיגומי קולגן תלת מימדיים מלאים במינרלים הידרוקסיל אפטיט ומים. וולרת 'התכוון להבין את האיפור המובהק הזה מספיק כדי לשפר את התחליפים מבוססי הפלסטיק הקיימים כיום עם העתק "בהשראה ביולוגית" באמת. "אנחנו עדיין נאבקים להבין מדוע זה חומר כה קשה", אמר וולרת. "זה משלב שני סוגים של חומר, מינרלים וקולגן. אף אחד מהם אינו חומרים מעולים בעצמם, אבל אם אתה מערבב אותם ... זה הופך למשהו שונה. "
אבל מה זה "משהו שונה"? מבחינת וולטרת, הצעד הראשון ביצירת שנהב מזויף ריאלי הוא להבין מה זה שנהב אמיתי. לכן, באמצעות דגימות של שנהב שנתפסו ככמגרה, קבוצת המחקר שלו גילפה פרוסות דקות - עליהן ניתן לראות את הקווים הצולעים האופייניים לשנהב - ומעבירה אותם למחקרים מיקרוסקופיים מפורטות ולבדיקות לחץ. המטרה היא להבין בקנה מידה נאה כיצד המבנה מביא לקשיחות של החומר ויופיו.
ובכל זאת, מודה וולרת, יש לו דרך ארוכה.
טוס שנהב מגולף עם משטח שלם מגולף בדמויות אנושיות, פנים משולשות ונחשים הקורנים ממעגל. (המוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית / סמיתסוניאן) דרישת הצרכן לשנהב החלה להתגבר בראשית שנות האלפיים והגיעה לשיאה סביב 2011, וגרמה לירידות משמעותיות באוכלוסיות הפילים בכל רחבי אפריקה, אומר אייין דגלאס-המילטון, ביולוג וראש ארגון השימור להציל את הפילים, אשר וולטר הוא יו"רו. "בשנת 2009, הדברים החלו להתפתח עם עלייה אדירה במחיר השנהב, מונע כתוצאה מגידול בביקוש בסין, בגלל הגדלת כוח הקנייה של אזרחים סינים רגילים, " אומר דגלאס-המילטון. "באותה תקופה הייתה מודעות מועטה להשפעות [סחר השנהב על אוכלוסיות הפילים] - זה השתנה באופן קיצוני בשנים האחרונות."
למרבה המזל, מאז 2014 מחיר שנהב ירד ביותר ממחצית בציפייה לאיסור סיני על סחר השנהב, על פי דיווח של הציל את הפילים. מספר מפעלי גילוף שנהב גדולים, שפעלו בעבר כחוק, כבר הושבתו מאז כניסת האיסור לתוקף בימים האחרונים של 2016. הקנייה והמכירה של חפצי שנהב נועדה להפסיק לחלוטין בסוף 2017, תוך ביטול של כ -70 מוערך. אחוז משוק השנהב העולמי.
"היה חשש כי קיומו של שנהב 'חוקי' יכול לשמש כמסך עשן [לסחר בלתי חוקי], " אמר דגלאס-המילטון. "זה גרם לסינים לעבור לרעיון שהדרך היחידה לשלוט בסחר היא לבטל אותו."
לפיכך המיקוד של וולטרת עבר ליישומים הביו-רפואיים של שנהב סינטטי. לדוגמה, הוא מאמין שניתן להשתמש בחומרים שלו בתיקון עצמות או שיניים, או כדי לעדכן את הנוהג של המאה ה -19 של שימוש בשנהב בתחליפי ירך לגיל הרפואה המחודשת. אבל הוא גם עדיין עובד על פתיחת המאפיינים שהופכים שנהב לכל כך בעלי ערך תרבותי ואמנותי.
שנהב שימש באופן היסטורי במגוון כלכלות תרבותיות, מכלי נגינה ועד חפצי נוי. "עבור הגורמים בסין, שנהב הוא חומר חשוב מאוד, " אומר וולרת 'ומתייחס לאומנים סיניים היוצרים חפצי נוי משנהב סחר כחוק או לא חוקי. "הרעיון הראשוני שלנו היה, אם היינו יכולים לשכנע את הגורמים להוריד את הלובי שלהם על ידי מתן להם חומר תחליף לגלף, זה עשוי להשפיע על סחר השנהב והשיפוץ." עכשיו, כששנהב נאסר, הוא אומר, הנדסה תחליף עשוי לעזור להחיות את המלאכה בחיים.
שנהב טבעי מחזיק גם בתכונות אחרות שקשה יותר לשים עליהם את האצבע. יישום מסורתי אחד היה בייצור כלי נגינה. בעוד שפסנתרים מיוצרים כיום עם מקשי פלסטיק, קהילה קטנה של מוזיקאים המנגנים את שאמיסן, כלי יפני מסורתי תלת-מיתרי המשמש בתיאטרון קבוקי ומסורות מוזיקליות עממיות יפניות אחרות, משתמשות בחלקי שנהב בייצור הכלים שלהם.
חלקים אלה עשויים ממלאי שנהב שכבר קיימים במדינה, אך יש דיווחים על הברחות בלתי חוקיות, אומר קייסקה ימדה, סטודנט לתואר שני באתנומוסיקולוגיה שלומד את השאמזן באוניברסיטת פנסילבניה. "מרבית המאסטרים השאמיזנים ביפן מעדיפים [חלקים] עשויים שנהב, " אומרת יאמדה באמצעות דואר אלקטרוני. "הם אומרים שהם אוהבים את האחיזה שלה; זה מרגיש נוח וסופג זיעה, וזה חשוב להם להמשיך לנגן על הכלי במשך שעות. "
אף על פי שפרויקטים הנדסיים נערכים לפיתוח חומרים אלטרנטיביים לבניית שאמיסן, ימדה מפקפקת בכך שאדוני שמאזן יהיו מוכנים לעבור לחומרים אלטרנטיביים כל עוד שנהב יהיה חוקי במדינה.
יתר על כן, אפילו ברגע שחומר מאופיין היטב, עדיין ייקח זמן ומחקר משמעותיים לתרגם את הידע לשחזורו. אבל ברגע שאנחנו עושים זאת, הפוטנציאל הוא עצום. "כשאנחנו מתקרבים להבנת חומרים מורכבים כמו שנהב, אנו יכולים לשחזר כמה מהקסמים שלהם במעבדה ובסופו של דבר להנדס חומרים חדשים לשימוש באמנות, מדע והנדסה, " אומר מרקוס בוהלר, פרופסור להנדסה במכון מסצ'וסטס טכנולוגיה, באמצעות דואר אלקטרוני.
"כדי לעבור מחומר ביולוגי לחומר מהונדס, חשוב להבין את הקשרים שבין מבנה לתפקוד", אומר בוהלר, שעבד על משי עכביש אך אין לו קשר לחוקרי השנהב. "לעיתים קרובות קשה לייצר חומר שמחקה את זה שנמצא בטבע." האתגר הטכני העיקרי להבנת חומר טבעי כמו שנהב, הוא מוסיף, הוא לקבל גישה למגוון של טכניקות הדמיה המאפשרות את החומר להיות מאופיין מרמות מולקולריות לרמת המאקרו.
כדורי שנהב כמו אלה, משנת 1925, נזכרים בתקופה בה נחתכו כדורי הביליארד האמיתיים משנהב אסייתי טרי. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית / מרכז קנת 'בהרינג / סמיתסוניאן) במאמר סקירה בכתב העת Nature Materials, פרופסור להנדסה של דרטמות ' , אולריקה ווגסט, מציין כי "חיקוי תכונותיו של חומר טבעי איננו התחייבות טריוויאלית." למרות ההתקדמות באפיון חומרים ביולוגיים, מעטים סונתזו בהצלחה בגלל אתגרי ההבנה את המורכבות שלהם בסכמים מרובים, היא כותבת. יוצא מן הכלל אפשרי הוא נקבובית, או אם-פנינה - שכמו שנהב מורכבת מרכיבים אורגניים ומינרליים, ושוכפלה מקרוב על ידי מהנדסים אנושיים.
"אכן ניתן להנדס חומרים ביו-מימטיים עם תכונות הדומות למקביליהם", אומר ווגסט בדוא"ל. "השאלות הראשונות שהייתי שואל הן: לאיזה יישום אתה מעוניין ליצור חומר תחליף שנהב, ומה הדרישות העיצוביות ליישום זה? ... ישנם מספר נתיבים רבים ואמנם יכולים להיות מאוד מרגשים."
בסופו של דבר, סינתזת שנהב לצריכה המונית ידרוש שיתופי פעולה עם התעשייה. אבל ידע על המאפיינים המולקולריים של שנהב יכול להועיל לביולוגים, מהנדסים ושימורנים הרבה לפני כן. וולרת מציין כי שנהב הפיל נבדל משניבים אחרים; הארכיטקטורה הפנימית שלה שונה מזו של ממותות או נרוולים, וההבדלים דווחו באופן אנקדוטלי בין שנהבי הפילים מאזורים וסביבות שונות.
"יהיה מעניין לגלות אם יש סיבה היסטורית או אבולוציונית להבדלים הללו, והאם יש להם השלכות על הקשיחות ועל התכונות המכניות, " אומר וולרת.
הבנה טובה יותר של הבחנות אלה עשויה להועיל גם כשמדובר במעקב אחר סחר השנהב הבלתי חוקי. וולרת משער כי אם יש הבדלים חזקים בין שנהב המבוסס על גורמים סביבתיים או גנטיים, אנשי שימור יוכלו להשתמש בנתונים אלה כדי לאתר את מקור החיה שממנה הגיע כל שנהב שנתפס. זה יכול להוסיף את השיטה של מעקב אחר שנהב מבוסס גנטית שעליו דיווחה אליזבת קולברט לאחרונה עבור מגזין Smithsonian, בו חוקרים מתאימים בין מוטציות גנטיות ספציפיות שנמצאו בשנהב לאוכלוסיות פילים ידועות .
עם זאת, לא כל המומחים בתחום מדיניות השימור מסכימים כי הוספת משכנע מזויף לשנהב לשוק תהיה רעיון טוב בכלל. ליי הנרי, יועץ מדיניות בכיר בקרן החי הטבע העולמית, באמצעות דוא"ל, אומר "מוצרים טבעיים סינתטיים שנראים כמו הדבר האמיתי מאוד לא יפחיתו את הביקוש. "בנוסף, מוצרים דומים למראה יכולים לספק כיסוי לסחר בלתי חוקי ולהפוך את תפקידם של קציני האכיפה לקשה בהרבה."
זה מסתבך יותר. אם שנהב סינטטי היה בר השגה, בשפע ונחשבים על ידי הצרכנים כתחליף מקובל, זה יכול היה להוריד את מחיר השנהב האמיתי דיו בכדי להרתיע את השיטור, אומרת קרולין פישר, עמיתה בכירה במשאבים לעתיד שעשתה מחקר אקדמי בנושא סחר ב מוצרי טבע. אבל אם שכיחות שנהב מזויף תסיר את הסטיגמה של החזקת שנהב אמיתי, זה יכול להשפיע הפוכה.
"בסופו של דבר, ההשפעה נטו תלויה אם שפע התחליף יכול להוריד את המחירים יותר מכפי שהוא מדרבן את הביקוש על ידי צמצום הסטיגמה, " אמר פישר בדוא"ל.
קביעת האסטרטגיה הנכונה למאבק בשיטור פילים תדרוש בהכרח שילוב של מאמצים של מומחים מתחומים. בינתיים, עבודתו של וולרת 'כדי לאתר מה מייחד שנהב כל כך ייחודית עשויה להועיל לחלק מאותם תחומים אחרים, החל מהנדסה לעיצוב. ככל הנראה, אחד מהציטוטים שצוינו בשימור חיות הבר הוא שמירה על החידושים הכימיים, הפיזיים וההנדסיים שזכו לאבולוציה, כך שבני האדם יוכלו להבין ולהתאים אותם לשימושים שלהם.
כפי שאומר בוהלר על שיתופי פעולה בין ביולוגים ומהנדסים: "זהו מוקד כדאי, אני מאמין, ויכולים להיות יתרונות הדדיים רבים."
