בפברואר 1971 נחת אפולו 14 על הירח כשהוא נושא את האסטרונאוטים אלן שפרד ואדגר מיטשל אל פני הירח, בעוד סטיוארט רוזה הסתובב למעלה במודול הפיקוד. המשימה הייתה השלישית שנחתה על הירח, כשהיא נגעה בסמוך למכתש קון. שני עובדי הירח צילמו את פני הירח, ערכו מחקרים גיאולוגיים וסייסמיים, ואל שפרד, האמריקאי הראשון בחלל, הצמיד ראש מועדון גולף שישה ברזל לכלי חפירה ירחי והכה שני כדורי גולף בכובד ראש החלש של הירח.
הצוות החזיר גם כמעט 100 פאונד של דגימות ירח. כמעט חמישה עשורים לאחר מכן, אחד הסלעים בטרור אפולו 14, נתח בגודל כדורסל בגודל 20 קילו מחומר ירחי המכונה רשמית 14321, חזר לתשומת לבם של מדעני הפלנטה. על פי מחקר שפורסם לאחרונה במכתבי כדור הארץ והמדע הפלנטרי, יתכן שחלק גדול מ- 14321 לא נוצר על הירח, אלא על כדור הארץ לפני כארבעה מיליארד שנה, מה שיהפוך אותו לסלע העתיק ביותר הידוע מכוכב הלכת שלנו.
הסלע 14321 הוא ברצ'יה, או קונגלומרטציה של סלעים ומינרלים המצטברים יחד בתבנית דמוי פסיפס. רוב שברי הסלע, או הצבירים, הם בצבע כהה, על פי מייקל גרשקו בנשיונל ג'יאוגרפיק, הדומה לחומר ירחי. אך חלק אחד משנת 14321 הוא בהיר יותר מהשאר, בדומה לסלעים דלקתיים כמו גרניט שנמצאים בשפע על פני כדור הארץ.
שבר סלע 14321 שנאסף על הירח במהלך אפולו 14. (נאס"א) צוות מדעני ירח, בראשות המרכז למדעי הירח וחקירת הירח (CLSE), האיגוד לחקר החלל האוניברסיטאות (USRA) והמכון הירחי והפלנטרי (LPI), דגמו את התהום הבהירה ביותר בשנת 14321 כדי לנתח את מינרלי הסלע. ולנסות לקבוע את מקורו. החוקרים בדקו זירקון, מינרל גמיש במיוחד להפליא, כמו גם שדה שדה וקוורץ מדגימת הסלע, כך לפי מייק וול באתר Space.com . הם גילו כי היצירה הבהירה משנת 14321 כנראה נוצרה במגמות קרירות ועשירות חמצן יחסית בלחצים גבוהים.
בירח, תנאים אלה נדירים. ייתכן כי החלק הבהיר של 14321 נוצר יותר ממאה מייל מתחת לפני הירח בכיס עשיר במים של מגמה, על פי נשיונל ג'יאוגרפיק. אך הפגיעה שיצרה את מכתש קון - שנחשבה בתחילה לחפר את הסלע 14321 מתחת לפני השטח הירח - רק משכה חומר למעלה מכ- 45 מיילים למטה.
הסבר סביר יותר, על פי המחקר, הוא שההתרסקות של 14321 שנוצרה על כדור הארץ לפני 4 עד 4.1 מיליארד שנה, כ -12 מיילים מתחת לפני השטח היבשתי שבהם הטמפרטורות, הלחצים ורמות החמצן תואמות את תנאי היווצרות הסלע. כדור הארץ הקדום הוצץ שוב ושוב על ידי סלעי חלל, כמו אסטרואידים ומטאוריטים, שדחפו את 14321 קרוב יותר וקרוב יותר אל פני השטח לאורך זמן, עד שהתנגשות שלחה אותו כשהיא נעה לעבר הירח שם נקבר פעם נוספת ונמס בחלקו. ואז השפעה נוספת לפני כ- 26 מיליון שנה דחפה אותה אל פני הירח שם ישבה עד שאל שפרד עבר לידו והרים אותו.
בהודעת עיתונאים אומר המדען הפלנטרי דיוויד קרינג, שהוא החוקר הראשי ב- CLSE, "זהו ממצא יוצא דופן שעוזר לצייר תמונה טובה יותר של כדור הארץ הקדום וההפצצה ששינתה את כוכב הלכת שלנו עם שחר החיים.
עיבוד אמנותי של אדמת הדאן כאשר נוצר שבר הסלע. מכתשי השפעה, חלקם הוצפו בים רדודים, מכסים שטחים גדולים על פני כדור הארץ. בחפירה של אותם מכתשים פלטו פסולת סלעית, שחלקם פגעו בירח. (סימון מרשי) במשך תקופה של כ -300 מיליון שנה, בין 3.8 ל -4.1 מיליארד שנה, היו האדמה והירח הקדומים מפוצצים בהשפעות אסטרואידים, המכונה הפצצה מאוחרת. בתקופה זו של האון הדני - האון הגיאולוגי הראשון בתולדות כדור הארץ - ידוע כי כדור הארץ והירח סחרו בכמות משמעותית של חומר. עם השפעת השפעות על פני כדור הארץ, הוטמנו סלעים ופסולת לחלל, שחלקם גשם על הירח הקדום, שהיה קרוב לשלוש פעמים מכפי שהוא כיום.
כאשר כדור הארץ והירח התקררו לעולמות המוכרים לנו כיום, ככל הנראה הושלכה סלע 14321 לירח, לאחר מכן נשמרה בסביבה הירחית הבלתי מופרעת, הבלתי מופרעת, הגיאולוגית. בעוד שחלק מהמינרלים הזירקוניים שהתגלו על פני כדור הארץ, בג'ק הילס במערב אוסטרליה, עשויים להיות בני 4.4 מיליארד שנה, מדובר ב"גבישים בודדים וחסרי הקשר ", מחבר המחקר החדש של המחקר ג'רמי בלוצ'י, גיאולוג במוזיאון השבדי לטבע היסטוריה, מספרת נשיונל ג'יאוגרפיק.
אם חלק מסלע הירח 14321 אכן נוצר על כדור הארץ, הוא מייצג את הסלע העתיק ביותר הידוע מכוכב הלכת שלנו, מה שהופך את הפלגת הירח לכארבעה מיליארד שנה לפני אל שפרד, שבמקרה הרים אותו בין נדנדות הגולף.
