עם שיגור ברית המועצות של לוויין הספוטניק הראשון הבלתי-מאויש באוקטובר 1957, ארצות הברית מירבה למיטב המתחרה הקומוניסטי שלה בחקירת חלל. לאחר ההישג הזה, הסובייטים הפכו במהרה לראשונים עם מסלול לווייני על כדור הארץ, הראשון ששלח בעלי חיים ואז בני אדם לחלל. בזמן שהאמריקאים הצליחו להתאים בין הביצועים הללו, מעולם לא הייתה זו עם שהצליחה להישאר במקום השני במשך זמן רב מאוד. מכיוון שהירח הוא הגבול הבא המתבקש לחקור, היה חובה להשיג יתרון בתחרות. תוכנית הריינג'ר של נאס"א השלימה את המטרה הזו. ביום זה בשנת 1964, החללית ריינג'ר 7 החזירה את התמונות הראשונות בהגדרה גבוהה של פני הירח.
לרוע המזל, תכניות נאס"א המוקדמות לעתים קרובות יותר מאשר לא היו כישלונות מדהימים בזמן שברית המועצות כבר צילמה את הירח באדיבות גושי הלונה שלהם ותכננה לבצע נחיתה רכה על פני הירח. היה זה הכרחי שסדרת הבדיקות של ריינג'ר של נאס"א תצליח. הרעיון היה לשגר את החללית - כל אחת מצוידת במערך מצלמות טלוויזיה - על מסלול התנגשות עם הירח, כשהוא מצטלם באותן דקות אחרונות לפני ההשפעה. לרוע המזל, ששת הראשונים בסדרה נכנעו לכישלונות טכניים או החמיצו את הירח לחלוטין. מבחינת נאס"א ההצלחה של ריינג'ר 7 הייתה הכרחית. למרבה המזל, ללא שום עבירות טכניות שמטרידות את המשימה, הצליח הריינג'ר 7 להעביר תמונות שחשפו פרטים על פני הירח שלא ניתן היה לצפות בהן באמצעות טלסקופ ועזר לסלול את הדרך לנחיתה הירחית המאוישת הראשונה בשנת 1969.
ניתן לראות העתק של ריינג'ר 7 במוזיאון האוויר והחלל בגלריה 112 - הוא הורכב מחלקי רכבי הבדיקה של ריינג'ר. אתה יכול גם לבדוק את קטעי הווידיאו שצילמו על ידי ריינג'ר 7 למטה וכן קטע מורחב במשימת החלל שפרסם מגזין האוויר והחלל.
