נמלים אולי נראות כמזון לקוי לדוב שחור, אך הפינוקים המלאים בחלבון מצליחים נפלאות לגופם הקבוע. והצמחים הסמוכים נהנים באותה מידה כאשר דובים מפליקים את לשונם הדביקה כדי לזלול נמלים מעלווה שלהם. ג'ושוע גרינת, סטודנט לתואר שני באקולוגיה באוניברסיטת פלורידה סטייט, בדק מקרוב את היחסים בין דובים, נמלים ומברשת ארנב - שיח מנומר צהוב המשגשג באחו האלפיני בקולורדו ומשמש כמקלט פופולרי עבור צמח מרווה - להכין על הקשר, כך מדווח מדע .
הדובים הרעבים במחקר שערכו הרסו עד 86 אחוז מקני הנמלים בסביבה. אמנם אלה חדשות רעות עבור הנמלים, אך אלה היו חדשות נהדרות עבור שיחים שהנמלים היו מכבידות אחרת. נמלים אינן מהוות איום ישיר על צמחים אלה, אך נחילי מהן עלולים לגרום לחרקים מסוימים להיזהר מהפלגה על העלים שלהם. ככל שחרקים אחרים אלה מתרחקים, מכרסמים עלים כמו חופר העצים שמחים רק לתפוס את מקומם ולהשתמט, נטולי כל תחרות. "הנמלים מספקות מרחב חופשי מאויבים לכל צמחיות האוכלים האלו", אומרת גרינאת 'לאליזבת פניסי במדע .
על ידי אכילת הנמלים, יש להסיר מלכתחילה את ההרתעה שמרחיקה חרקים רבים מהצמחים. ברגע שהנמלים נעלמות, החרקים האלה עוברים ישר פנימה - וחובבי העצים מתקשים יותר לנגוס. גרינאת גילה שצמחים שהוצאו את הנמלים שלהם היו מסוגלים טוב יותר לגדל ולייצר זרעים.
כפי שמציין גרינאת בתמצית שלו, הנמלים וחג העץ הם הדדיסטים - אויבים אימתניים לצמח חסר הגנה, אלא אם יש בקרבת מקום דוב שחור שיעניק לשון.
