אם הייתה מדליה אולימפית לאכילה תחרותית, היא הייתה הולכת לוויתן לווייתן. רק התבונן בלוויתן הכחול: החיה הגדולה ביותר בכוכב הלכת, היצור הרעבי הזה יכול לעטות מעל 457, 000 קלוריות בכוס מלא בפה, ומתוח מי ים דרך פיו בכדי לתפוס קריל וחטיפים קטנים וטעימים אחרים. אבל איך ענקי האוקיאנוסים האלה פיתחו את השיטה היעילה והמרשימה שלהם (אם לא בדיוק מנוסחת היטב) לגליעת פיות ענק של טרף זעיר?
תוכן קשור
- זיפים של בייתן של לוויתן חושפים את סיפור חייה
- חוקרים בסמית'סוניאן חושפים את מאובני הדולפין של הנהר העתיק כשהם מסתתרים באוספים שלהם
- מתי הלווייתנים של היום נהיו כה גדולים?
- אוסף נדיר של עוברי לווייתנים חושף את התפתחות השמיעה הקטזית
לוויתן מאובנים שהתגלה לאחרונה מציג תשובה בלתי צפויה: לווייתני הבלן הקדומים מצצו. (זה לא זלזול שנועד לאבות לווייתנים.)
למרות שלווייתני הלווייתן של ימינו - הכוללים לווייתנים כחולים, לווייתנים גבן ולווייתנים של קניון - מקבלים את שם משפחתם ממערך הזיפים המוזר המאפשר להם לסנן אוכל מהמים, למעשה היו הראשונים במשפחתם פיות מלאים בשיניים . ג'נג'וקטוס בן 25 מיליון שנה, למשל, היה חיוך חריף של קוצצים מחודדים ללא שמץ של בליין שנראה.
מאוחר יותר היו חברים באותה קבוצה, המכונה מיסטיקה, תערובת של שיניים וקציצות של ביילין. (ביילין, אגב, עשויה קרטין, החלבון הקשיח שנמצא בציפורניים, שיער ונזלות שלד.) למרות שהבליין עצמו לא נמצא אצל הלווייתנים המאובנים העתיקים ביותר, כמו בן 23 מיליון השנה מינים של אטיוצטוס, רמזים כמו פתחי כלי דם בעורקי פיהם הובילו את החוקרים להשערה בנוכחותה. על פי מאובנים אלה הציעו פליאונטולוגים שני תרחישים כיצד יתכן שמיסטיקים עברו משיניים לבאלין, אומר הפליאונטולוג אריך פיצג'רלד מהמוזיאון ויקטוריה.
רעיון אחד היה שאבות אבותיהם של לווייתני הבולן של ימינו היו עם שיניים שלובות, בהן נהגו לסנן דגים קטנים מהמים, כפי שעושים היום חותמות סרטנים. עם זאת, אין שום הוכחות מוצקות שמלמדות כי לווייתנים כמו ג'נג'וקטוס עשו זאת. תערובת השיניים והבלחן האפשרית באתיוסתוס נראתה כאופציה סבירה יותר, כאשר ביילין נעשה יותר ויותר חשוב לתפוס מעט קטעים לאורך הזמן, אך פיצג'רלד מציין כי איש עדיין לא מצא הוכחות חד משמעיות לכך שלאיטיוסטוס היה ביילן . לכלבי ים ויונקים ימיים אחרים פתחים דומים בעורקי פיהם, למרות שהם חסרי בליין.
מתי, מדוע ואיך לוויתן לווייתן התפתח את הזיפים הייחודיים שנותנים להם את שמם לא נותר ברור.
מקרוב את השן של אלפרד. (בן היילי) נכנס אלפרד. זה שמו של לוויתן בן 25 מיליון שנה שנמצא לאורך חצי האי האולימפי בוושינגטון בשנת 2004. הוא קיבל את הכינוי שלו, אומר פיצג'רלד, פשוט מכיוון שעמיתו פליקס מרקס חשב שאלפרד הוא תואר הולם לאתיוצטיד החדש. אבל למרות שלאלפרד עדיין אין מוניקר מדעי רשמי, פיצג'רלד יכול היה לראות שזה משהו מיוחד עוד לפני שהלוויתן הגיח לגמרי מהאבן שהקיפה אותו.
"שיניו של אלפרד השתמרו משוחררות במשקעים רכים לצד הגולגולת, " אומר פיצג'רלד, "וכאשר חילקנו גושי משקעים בדליים של מים חמים, כמה שיניים נשרו לתחתית הדלי." פיצג'רלד יכול היה מייד לדעת שיש משהו מוזר שקורה; לשן אחת סימני שריטות אופקיים לאורך הכתר. טכנאית מעבדת המוזיאון ויקטוריה, טים זיגלר, מצאה עד מהרה דוגמאות נוספות במהלך תהליך ההכנה, אומר פיצג'רלד, והכל עם שריטות מדויקות בצד הלשון של השיניים.
פיצג'רלד ראה זאת בעבר. סוסים מודרניים מראים נזקים דנטליים דומים כתוצאה משריטת משקעים לאורך שיניהם כשהם מזיזים את לשונם קדימה ואחורה כדי למצוץ טרף לפיהם. "באותו רגע של תובנה, " אומר פיצג'רלד, "הצוות הבין שיכול להיות לנו עדות ישירה להתנהגות הזנת יניקה" בלווייתן הקדום הזה. החוקרים מדווחים על תוצאותיהם במחקר זיכרונות חדש של מוזיאון ויקטוריה .
פיצג'רלד העלה את האפשרות שמיסטיקסט קדום אחר, המכונה ממלודון, עשוי היה לפטר את ארוחת הצהריים ביניקה. אבל, לדבריו, שיניו השרוטות של אלפרד הן "אקדח העישון של יניקת היניקה". הלוויתן העתיק הזה פתח את לסתותיו השיניים כדי ליצור מעט ואקום, שואב טרף כמו גם משקעים - כמו לווייתנים שיניים כמו בלוגות כיום. "הצוות שלנו חושד כי אטיוצצידים אחרים, אולי כולם אטיוצצידים, היו מזינים יניקה", אומר פיצג'רלד, "אך רק אלפרד הוא ששמר את העדויות הנדירות הנדירות לשיטת לכידת הטרף הזו."
אלפרד פותח אפשרות חדשה לאופן בו לווייתנים איבדו את שיניהם. בקיצור, השיניים היו מסתדרות רק בדרך. "לווייתני בלן עתיקים עתיקים הפכו לראשונה למזינים יניקה", אומר פיצג'רלד, "מה שהביא לצורך מופחת בשיניים לנגוס טרף, וסלל את הדרך לאובדן שיניים ולשינוי החניכיים ליצירת פילטר ביילן לטרף שנשאב. השיניים היו יכולות לפעול כמסננת פשוטה להתחיל. אבל וילון של ביילין היה עדיף אפילו יותר, כשהוא מתחיל את הלווייתנים האלה בדרכם לנפות עדין את הימים.
