גרפן, שבודד על ידי מדענים בשנת 2004, הוא חומר פלא. הוא עשוי מסריג גבישי בעובי אטום פחמן, ויש לו תכונות מדהימות: זהו החומר הדק ביותר בעולם, קשה יותר מיהלום, כיפוף ומוליך. למותר לציין שיש בו כמעט אינסוף שימושים פוטנציאליים (הוא משמש ליצירת מעגלי מחשב זעירים, יצירת שעונים קלים במיוחד, ייצור צינורות בקנה מידה אטומי ועור מטוסים, בין השאר). אבל אחד השימושים האופנתיים ביותר שלה היה פשוט נחשף: גרפן כפי שהוא מיושם על השמלה השחורה הקטנה.
שרה וולטרס בחברת " ערב ערב מנצ'סטר" מדווחת כי המעצבת פרנצ'סקה רוזלה של חברת CuteCircuit, המועברת במוצרי אלקטרוניקה ובגדים, התחברה עם המכון הגרפי הלאומי של אוניברסיטת מנצ'סטר והמרכז טראפורד סנטר, קניון, כדי ליצור שמלה שמשתלבת בה. גרפן לעיצובו.
פול גרפן, עמית מחקר במכון גרפין אומר לוולטרס, "גרפן עדיין בחיתוליו ביישומים בעולם האמיתי וההצגה של תכונותיו המדהימות דרך פורום האופנה היא דבר מרגש." "השמלה היא באמת אחת מסוגה ומראה מה היצירתיות, הדמיון והרצון לחדש יכולים ליצור באמצעות גרפן וחומרים דו מימדיים קשורים."
השמלה הוצגה אתמול במרכז טראפורד על ידי מתמודדת הטופ מודל הבאה של בריטניה לשעבר בתן סוברבי. שמלה מסוימת זו מגיבה ללבישה שלה עם נורות LED קטנטנות שמשנות צבע על סמך קצב הנשימה שלהן. ג'וש האלידיי ב"גרדיאן " מדווח כי גרפן שימש להפעלת נוריות הלד ולהפעלת חיישן. ניילון קל שימש בשאר השמלה. הצוות שיצר את השמלה רואה בכך רק את הצעד הראשון לאופנה וגרפן וכי בעתיד זה יכול להוביל לשמלות שניתן לתכנת להראות עיצובים או לשנות צבע.
"גרפן מעולם לא שימשה בתעשיית האופנה לפני כן", אומרת רוסלה להלידיי. "להיות הראשון שמשתמש בזה היה כבוד אמיתי, מה שאפשר לנו לעשות כיף ליצור את שמלת הגרפן השחורה הקטנה והמדהימה ולהציג את התכונות המדהימות של גרפן."
ייתכן שהחומר יכול לעשות יותר מאשר רק נוריות LED על בגדים. מחקרים שפורסמו בנובמבר מאוניברסיטת קיימברידג 'הראו כי ניתן להפקיד דיו על בסיס גרפן על בד כותנה, ולהפוך אותו לחומר מוליך שעלול להוביל לטקסטיל חכם שיכול לפקח על דברים כמו קצב לב ונשימה ויום אחד אולי אפילו יעזור לטעון טלפונים סלולריים או מכשירים אחרים. שמלת העתיד בטח מוכיחה דבר אחד: אופנה מעשית לעולם לא יוצאת מהאופנה.
