עוד בשנת 1997 מצא הפליאונטולוג הארגנטינאי רובן דף מרטינז מהאוניברסיטה הלאומית לפגוניה גולגולת דינוזאור שמורה היטב בסמוך לעיירה סרמינטו. אך רק לאחרונה נוכח כי מרטינז הבין שהוא גילה מין חדש של טיטנוזאור, החיות הגדולות ביותר ששוטטו אי פעם בכוכב הלכת.
מרטינז, יחד עם לורנס מ 'ויטמר, פרופסור לפליאונטולוגיה באוניברסיטת אוהיו ומאט למנא, עוזר אוצר במוזיאון קרנגי להיסטוריה טבעית בפיטסבורג, קבעו כי השתמשו בסריקות סי.טי., אשר כינו את Sarmientosaurus musacchioi ומפרט במאמר שפורסם בכתב העת PLOS One .
הסריקות חשפו כי סרמיינטוזאורוס שונה לגמרי משאר הטיטנוזאורים האחרים, שרובם חיו לפני 100 עד 95 מיליון שנה בתקופת אמצע הקרטיקון, כולל ענקים של 70 טון כמו Puertasaurus ו- Argentinosaurus . Sarmientosaurus מעט קטן יותר, אורכו בערך 40 רגל ומשקלו 10 טון בלבד.
על פי קנת צ'אנג בניו יורק טיימס, לדינו היה חוטם רחב ושיניים שמנות יותר. ארובות עיניים גדולות מצביעות על כך שהראיה שלו הייתה מתקדמת יותר מאשר טיטנוזאורים מאוחרים יותר. כמו כן, האוזן הפנימית שלו הייתה מכוונת לצלילים בתדירות נמוכה. "אולי כדי לעקוב אחר טורפים ... או אחר תנועות העדר שלה", אומר ויטמר לצ'אנג. מיקום האוזן הפנימית מעיד גם כי סרמיינטוזאורוס שמר את ראשו מושפל בזווית של 45 מעלות כשזו יצרה על צמחים.
הסריקות אף מציעות שמוחו של היצור הגדול ככל הנראה היה בערך בגודל סיד. "זה די קטן", אומר ויטמר לצ'אנג. "אתה מנסה לא לשפוט אותו, אבל זה מוח די קטן."
הגולגולת מיוחדת מסיבה אחרת: על פי הודעה לעיתונות, למרות שזיהו מעל 60 מינים של טיטנוזאור, לחוקרים יש גולגלות שלמות או חצי שלמות לארבעה מהם. " לסרמיינטוזאורוס יש ככל הנראה הגולגולת השלימה והשמורה ביותר של כל כורודוד מדרום אמריקה עד כה", אומר הפליאונטולוג מתיו וודל מהאוניברסיטה המערבית למדעי הבריאות בקליפורניה לבריאן סוויטק ב- National Geographic .
וודל הוא גם חובב הדגימה מכיוון שהוא ממלא פער פער אבולוציוני בעץ הטיטנוזאורוס בין מינים ישנים כמו ברכיאזאורוס וקרובי משפחה מאוחרים יותר. "בעיניי סרמיינטוזאור הוא מגניב כי הוא מגשר על הפער הזה", אומר וודל לסוויטק. "אתה יכול להביט במשהו אחד בדבר הזה ולהגיד 'כן, מגניב, חיכינו למישהו כמוך.'"
בגלל היעדר הגולגלות, מסת הפרטים מהסריקות מהווה צעד קדימה עבור הפליאונטולוגים. "הקבוצה הזו בעיניי הם די מסתוריים", אומרת למאנה לצ'אנג. "על ידי שילוב נתונים מהתגליות השונות הללו, אנו בונים בהדרגה תמונה כיצד נראתה הביולוגיה של בעלי החיים האלה. במילים אחרות, מה גורם לבעלי האדמה הגדולים בכל הזמנים לתקתק? "
עבור מרטינז, ההמתנה של 20 שנה להוסיף את ממצאיו לאילן היוחסין של הדינוזאורים הייתה שווה את זה. "תגליות כמו סרמיינטוזאורוס מתרחשות פעם בחיים", הוא אומר בהודעה לעיתונות, "לכן חקרנו את המאובנים כל כך ביסודיות, כדי ללמוד כמה שיותר על החיה המדהימה הזו שיכולנו."
