למרבה הצער, ככל שאנשים מתבגרים, כמעט כל החושים יורדים בדרגות שונות, כולל ראייה, שמיעה ופחות ברור, חוש הריח. אך בשנים האחרונות מצאו החוקרים כי ירידות דרמטיות בתפקוד הריח יכולות להיות סימן מוקדם של דמנציה או פרקינסון. אולם מחקר חדש מראה כי חוש הריח מופחת קשור גם לסיכון מוגבר הכולל למוות.
ניקולה דייוויס ב"גרדיאן " מדווחת כי צוות חוקרים בינלאומי בדק את בדיקות הריח שנלקחו על ידי יותר מ -2, 200 אנשים בגילאי 71 עד 82 בשנים 1999 ו -2000 כחלק מהמכון הלאומי במחקר ABC בנושא הבריאות של אייג'ינג. כל משתתף הריח 12 ריחות נפוצים והתבקש לבחור את הריח מתוך רשימה של ארבע אפשרויות. לאחר מכן מדורגים הרחרחים כבעלי תפקוד הריח טוב, בינוני או גרוע. תוצאות הבריאות של אותם אנשים עברו מעקב במשך 13 שנים, כולל סקרי טלפון שנתיים.
לאחר פיצוי בגורמים בריאותיים אחרים כמו גיל ועישון, הצוות מצא כי לאנשים קשישים בעלי חוש ריח ירוד יש סיכוי גבוה ב -46 אחוז למות עשור מהמבחן בהשוואה לאנשים עם חוש ריח טוב. עוד יותר, חוש הריח היה חיזוי טוב במיוחד למוות עבור אלו שהיו במצב בריאותי טוב בתחילת המחקר. בקרב אלה עם ציון רחרח שדירגו עניים שהיו במצב הגון, הסיכוי למות עד גיל 10 היה 62 אחוז יותר מאלה עם ציון טוב.
כאשר מסתכלים על הגורמים לתמותה בקרב 1, 211 המשתתפים שנפטרו עד שנת 13 למחקר, ניתן להסביר כ 28 אחוז מהסיכון המוגבר על ידי דמנציה, מחלת פרקינסון, ואולי גם על מחלות לב וכלי דם. נראה כי מחלות נשימה וסרטן לא היו קשורים לחוש הריח. המחקר מופיע בכתב העת Annals of Internal Medicine .
פירוש הדבר, מציין סטפני פפאס ב- LiveScience , כי 72 אחוז מהסיכון הקשור בחוש ריח לקוי עם מוות אינו מוסבר.
"אין לנו סיבה ליותר מ 70 אחוז מהסיכון המוגבר", אומר ההודעה העיתונאית בכירה הונגלי צ'ן מאוניברסיטת מדינת מישיגן בהודעה לעיתונות. "עלינו לגלות מה קרה לאנשים האלה."
ייתכן, לדבריו, כי חוש הריח המידרדר הוא סימן אזהרה מוקדם למצבים בריאותיים שלא נאספים במהלך ביקורים רפואיים שגרתיים. כדי להבין את זה, חן אומר שהוא מקווה להעמיק עוד יותר בנתונים.
בינתיים, הוא מציע לרופאים להתחיל לשים לב לבעיות ריח. "זה אומר לנו שבמבוגרים מבוגרים, לחוש ריח לקוי יש השלכות רחבות יותר על הבריאות מעבר למה שהכרנו כבר", הוא אומר. "שילוב של תחושת בדיקת ריח בביקורים רופאים שגרתיים עשוי להיות רעיון טוב בשלב מסוים."
עם זאת, נכון לעכשיו, אין בדיקת ריח לשימוש קליני, ושירות הבריאות הלאומי בבריטניה טוען כי אין "בדיקת ריח לדמנציה" באופק. למעשה, ה- NHS מציין כי מכיוון שמדובר במחקר תצפיתי, הוא אינו יכול להסביר באופן סופי מדוע ניתן לקשר בין חוש הריח והתמותה.
עם זאת, ישנם חוקרים אשר בטוחים מספיק בקשר שבין דמנציה לבין חוש הריח שהם מפתחים בדיקות שריטות וריחה כדי לבדוק את המחלה. המרכז הרפואי אירווינג באוניברסיטת קולומביה מדווח כי החוקרים משערים כי נורת הריח היא אחד החלקים הראשונים במוח שספג נזק כתוצאה מאלצהיימר והפרעות עצביות אחרות. ניסויים מוקדמים, בקנה מידה קטן, של הנוירולוג ויליאם קרייסל מראים כי חוש ריח חזק יכול לרוב לשלול אלצהיימר, אך ריח לקוי עשוי להיות קשור למחלות רבות, כולל מחלת הפרקינסון, אלצהיימר והנטינגטון.
היתרון הגדול ביותר בבדיקת ריח אם וכאשר הוא מתפתח, טוען קרייזל, יכול להיות סימון של אותם חולים שיש להפנות לבדיקות פולשניות ויקרות יותר כמו סריקות PET.
