ההיסטוריה של איי הבתולה הבריטיים עשירה במחלוקות פירטיות, הפרטות וטריטוריאליות. אף כי אינדיאנים של אראווק וקאריב התיישבו באיים עד 100 לפני הספירה, אף אחד מהאירופאים שהחלו להגיע לכאן בשנות ה- 1500, מעולם לא דיווח על מפגש עם עמים ילידים. (בניגוד לדיווחים המהווים יותר מחלוקת מהאיים הסמוכים.)
תוכן קשור
- איי הבתולה הבריטיים - אתרים ונקודות עניין
- איי הבתולה הבריטיים - מוזיקה ואמנויות הבמה
- איי הבתולה הבריטיים - טבע ונפלאות מדעיות
לאחר המראה המוקדם של קולומבוס, האימפריה הספרדית תבעה את האיים ושלחה כורי נחושת לווירג'ין גורדה בראשית 1500s. ההולנדים בנו כאן את היישוב הקבוע הראשון באמצע 1600; ממשלת הולנד ראתה איים אלה חשובים אסטרטגית בגלל מיקומם בין המושבות ההולנדיות בצפון אמריקה (כיום ניו יורק) ודרום אמריקה (כיום סורינאם). הם לא היו לבד; בשנים שלאחר מכן מפלגות רבות הגישו תביעה על האיים, כולל הבריטים, ההולנדים, הספרדים, הצרפתים, ופיראטים רבים. (בשנות ה- 1700 של המאה העשרים טורטולה הייתה ביתו של הפיראט הבריטי המפורסם אדוארד מורה, או הזקן השחור.) אולם עד שנת 1672, האיים היו תחת שליטה בריטית, שם הם נשארו מאז.
בשנים אלה עברו האיים מכלכלה מבוססת כותנה לכלכלה המבוססת על קנה סוכר. בשנות ה- 1800 ביטול העבדות, ואחריו רצף של הוריקנים אלימים שהרסו את מטעי קנה הסוכר וטחנותיו, הביאו קץ לתעשייה. באותה נקודה עזבו אדניות רבות את האי, ומכרו או העבירו את אדמתם לעבדים שעבדו אותו. כתוצאה מכך, חלק גדול מאיי הבתולה הבריטיים הוא בבעלותם של האנשים שגרים במקום ולא על ידי אליטה מעטים (כפי שקורה ברבים מהאיים הקריביים האחרים).
מושבת איי ליברד, אשר איי הבתולה הבריטיים היו במקור חלק, יחד עם אנגווילה, סנט קיטס ונביס, בוטלה בשנת 1959; איי הבתולה הבריטיים השיגו מעמד של מושבה נפרדת בשנת 1960 והפכו לאוטונומיים בשנת 1967. כיום, איי הבתולה הבריטיים הם טריטוריה תלויה בשלטון עצמי של בריטניה.
במחצית האחרונה של המאה ה -20, התפתחות באיים מונעה בעיקר על ידי מעורבותו של לורנס רוקפלר. בשנות ה -60 הוא בנה את אתר הנופש היוקרתי הראשון של BVI במפרץ דיקס הקטן, מאמץ מוצלח שרבים מעניקים לו השראה לפנות כלכלת האיים לתיירות. תיירות היא כיום התעשייה העיקרית של האיים, יחד עם רישום חברות חוץ.
התרבות המקומית כאן נגזרת מתערובת של השפעות אפריקאיות ואירופיות. מאז המאה ה -19 קריאולית ואנגלית באנגלית הן השפות השולטות.
