הנוף של שמי הלילה מאזור לימודי מדבר טבח רים הוא מרהיב, אך רוב הסיכויים שמעט מאוד אנשים יגיעו אי פעם לחלקה המונה 100, 000 דונם במחוז וואשואו, נבדה, בסמוך לגבולות קליפורניה ואורגון, כדי לראות זאת. באזור אין בתי מלון, חשמל והוא מחייב את המבקרים להביא איתם את כל הדרוש להם לאורך דרכי חצץ ארוכות ומחוספסות, המתגאה בנחשי רעש, עקרבים וכמעט ללא שירות סלולרי. וזה בסדר גמור. לאחרונה נקבע טבח רים כמקלט השמים האפל, והמטרה היא לשמור עליו חשוך ובלתי אפשרי.
מקלט שמיים כהים הוא ייעוד שניתן לאזור על ידי האגודה הבינלאומית לשמיים כהים, קבוצה הפועלת לשמירה על נופי שמי הלילה ולהילחם בזיהום אור. לקבוצה מספר ייעודים למקומות שמיים כהים, כולל פארקים בינלאומיים של שמיים כהים, שהם פארקים קיימים המיישמים תאורה חיצונית המשמרת את שמי הלילה. הגרנד קניון, למשל, בדיוק קיבל אישור כאחד. ואז יש שמורות שמיים כהים, פארקים אפלים או חלקות אדמה בהן בעלי אדמות וערים סמוכות משתפות פעולה כדי לשמור על אופיה האפל. אך האפלים שבמקומות האפלים הם מקדשי שמיים כהים, אזורים נידחים בהם חוסר פיתוח ונוכחות אנושית שמרו על הנוף של אותם שמי זרועי הכוכבים שבני האדם לפני מאות שנים היו מסתכלים עליהם.
טבח רים עומד בקלות בקריטריונים ההם. על פי איגוד השמיים האפלים, ה- Rim נמצא 150 מיילים מרנו, נבדה, ו -163 מיילים מרדינג, קליפורניה, הערים הגדולות הקרובות ביותר. עם ארבע יישובים קטנים בחוות אוכלוסייה ואוכלוסייה של 800 אנשים בסביבה, יש לבני אדם השפעה מועטה מאוד על שמי הלילה באזור, מה שמייצר מחזה מדהים.
למרות העובדה שטבח רים כהה באופן טבעי, זה אכן נדרש מאמץ מסוים כדי לזכות בתואר. את הכינוי הובילה קבוצת השימור "ידידי מדבר נוואדה", מדווח בנג'מין שפילמן במועצת רינו . כדי להעפיל, בשנה שעברה הקבוצה נסעה ברחבי הפארק באמצעות הנעה ארבע וברגל, באמצעות מכשירי מדידה קלים וכימות שמי הלילה באמצעות סולם Bortle, מדד של נראות כוכבים ואור טבעי. מדידות אלה מצאו כי האזור היה קרוב לראש התרשים בבהירות הכוכבים; אור הכוכבים היה כה בהיר, למעשה, הוא הטיל צללים.
התוצאות היו מספיק גבוהות כדי לאפשר את האזור למעמד מקלט, שהוענק במרץ. "ייעוד זה פשוט מציב את מחוז וושי על מפת השמיים האפלים", אומר שרון נטהרון, מנכ"ל ידידי ווידאדה של נוואדה.
"אמנם כל אזורי השממה ואזורי חקר השממה בנבאדה הם מקומות נידחים מיוחדים, אולם ה- Massacre Rim WSA בולט מכיוון שהוא כל כך רחוק מכל אזורים מאוכלסים מרכזיים, מה שהופך את זיהום האור שם בסמוך לאין שיעור, " אומר נטרטון בהודעה לעיתונות. . "אנשים ברי מזל מספיק להסתכן שם בלילה נטול ירח בהיר, לא רק יראו את גודל שביל החלב, אלא גם יהיו סתמיים לראות את הגלקסיה השכנה שלנו, אנדרומדה, בעין בלתי מזוינת."
הייעוד אינו מחויב לחובות חוקיים עבור BLM וללא דרישות מצד אנשים המתגוררים בקרבת מקום לשמור על שמי הלילה עמומים.
נוח גליק מ- NPR ביקר לאחרונה במקדש החדש. באופן כללי, הוא מדווח, המקומיים שמחים לשמור על השמיים, אחד הדברים שהופכים את האזור שלהם למיוחד. "זה משהו שתמיד נמצא שם ותמיד קיבלנו כמובן מאליו, " אומרת ג'נט אירן, הבעלים של מסעדת Country Hearth בסידרוויל הסמוכה. "כל כך מרגש לדעת שיש שם משהו אחר, חוץ ממה שאנחנו רואים כל יום כאן. ואפשר ממש לראות חלק קטן מזה. זו תובנה מה יכול להיות. "
טבח רים הוא רק אחד מעשרה מקדשי שמיים כהים בעולם. זהו הגדול מבין הארבעה המיועדים בארצות הברית, וכוללים את שטח הקמפינג הקוסמי של ניו מקסיקו, האנדרטה הלאומית לגשר הקשת ביוטה ויחידת הטבע הטבעית של נהר השטן - יחידת דל נורטה בדרום מערב טקסס.
המאבק בזיהום אור טוב לשמי הלילה, חוסך בעלויות אנרגיה ומגן על מיני ציפורים ועטלפים הניתנים להתמצאות על ידי עודף אור חיצוני. אבל שמירה על פרוסה משמי הלילה הולכת ומתחזקת. כיום, על פי נדיה דרייק בנשיונל ג'יאוגרפיק, כ- 83 אחוז מהאנשים על כדור הארץ חיים עם מידה מסוימת של זיהום אור, ו 99 אחוז מארצות הברית ואירופה מזוהמים קלות.
