שפירית הדרנר הירוקה, אנקס יוניוס, יוצאת למירוץ ממסר נודדתי קפדני ורב-דורי בכל שנה ומעלה במורד צפון אמריקה, שרוב לא מתייחס אליו, על פי מחקר חדש שפורסם בכתב העת Biology Letters .
מומחי שפירית ידעו שחרקים ירוקים וכחולים בצבע אמרלד היגרו, אך מעקב אחר החרק באורך שלושה אינץ 'הוא טריקי. החרקים הדקים קטנים מדי עבור רדיו-רדיו ואינם נודדים בנחילים קלים למקום כמו מלכים או ציפורים. על מנת להביא את פרטי מסע השפירית לאור, החוקרים התייעצו עם 21 שנות נתונים שנאספו על ידי מדעני אזרחים וניתחו יותר מ- 800 דגימות אגף ירוקות של דארנר שנאספו במהלך 140 השנים האחרונות ממוזיאונים, מדווחת סוזן מליוס ב- Science News .
הצוות בדק בכל דגימת כנפיים קוד כימי שיציין בערך היכן נולדו החרקים. משם, החוקרים יכלו להבין עד לאן נסעו השפיריות כמבוגרים. לשם כך הם בדקו שלושה איזוטופי מימן - או חתימות כימיות - שכל אחד מהם משתנה מבחינה גיאוגרפית. מימן מצטבר בכיטין של זחלי שפירית, וזה החומר שממלא בסופו של דבר את כנפיו כמבוגרים. זיהוי האיזוטופ בכל מדגם כנף איפשר לחוקרים לצמצם את מקור השפיריות. האיזוטופים אינם מושלמים, אך הם מספיק טובים כדי לדעת אם מקורם ב"פלורידה, מרילנד או מיין ", מדווח בן גוארינו בוושינגטון פוסט .
נתוני מדע האזרחים אפשרו לצוות להבין אילו סוגים של רמזים טבעיים, כמו טמפרטורה, נותנים לזחלי שפירית האות לצאת ולנדוד. בין פברואר למרץ יוצא דור הראשון של שפיריות מבריכות ואגמים בדרום ארצות הברית, מקסיקו והקריביים. אז אותם באגים גמישים ראשונים מהגנים הראשונים נוסעים מאות קילומטרים צפונה, ומגיעים לחודש מאי לניו אינגלנד או למערב התיכון העליון. כאשר הם מגיעים לשם, הם יטילו את הביצים שלהם וימותו.
דרוש שלושה דורות של שפיריות כדי להשלים את ההגירה לכל אורך השנה. באדום מיוצגים אזורים עם שפיריות רבות. באפור מיוצגים אזורים שאין להם נקודת זמן מסוימת. (מתיו דודדר באמצעות הלוורת 'ואחרים, מכתבי ביולוגיה) חייהם של הדור הבא מדהימים לא פחות. בעוד שכמה מאותם חרקים מהדור השני יסתובבו ויכבשו יתר על המידה בבריכות ואגמים בצפון בשלב הנימפה שלהם, רבים יגיעו לבגרות ויפנו דרומה בין יולי לאוקטובר.
כאשר אותם חרקים מגיעים לדרום, הם מפקדים חבורת ביצים נוספת, המתבגרת לדור שלישי שיחיה חיים לא נודדים במהלך החורף בחוף, ומייצרים את ביצי השפיריות שינודו צפונה באביב.
"אנו יודעים שהרבה חרקים נודדים, אך יש לנו היסטוריית חיים מלאה ונתוני נדידה מלאים לזוג בלבד. זוהי השפירית הראשונה בחצי הכדור המערבי שעבורנו אנו יודעים זאת, "מסר בהודעה לעיתונות מחבר בכיר לעיתון קולין מאוניברסיטת מרילנד, מחוז בולטימור. "פתרנו את היצירה הראשונה של תעלומה גדולה."
החלק הגדול יותר של התעלומה - וזה שחל על נדידי פרפרים ואפילו ציפורים - הוא איך החרקים יודעים איזה מסלול לקחת צפונה ודרומית ומתי הם יודעים לנדוד. מהנתונים עולה כי החרקים מתחילים לנדוד צפונה ברגע שהטמפרטורות מגיעות ל 48 מעלות, אומר סטודדס לגוארינו בוושינגטון פוסט . זה עשוי לקרות גם מכיוון שהימים מתחילים להתארך גם בתקופה זו.
הבנת דפוסי הנדידה של חרקים אלה ואחרים חשובה מכיוון שחרקים ברחבי העולם חווים התרסקות אוכלוסייה אדירה. לימוד היסטוריית חייהם יכול לעזור לחוקרים להבין מדוע הם נעלמים. אחד המחברים המשותפים למחקר, מייקל הולוורת 'ממרכז הציפורים הנודדות של סמיתסוניאן, אומר שהנתונים יכולים לסייע גם בפיקוח ההשפעות של עולם ההתחממות שלנו.
"עם שינויי אקלים ראינו שפיריות נודדות צפונה מוקדם יותר ונשארות מאוחר יותר בסתיו, מה שעלול לשנות את כל הביולוגיה וההיסטוריה של החיים שלהם, " הוא אומר.
