צפע פאלם פיט של רולי (Bothriechis rowleyi). הנחש הארסי הזה, שאורכו מטר וחצי עד מטר וחצי, חי ביערות מקסיקו. © מארק לייטה.
מארק לייטה צילם שפע תצלומים של נחשים מכים, פיהם מתעצבן, בהכנת ספרו החדש " סרפנטין". עם זאת, לא היו אלה הדמויות התוקפניות, המעוררות פחד - ובמילותיו, "סנסציוניות" - שהוא התעניין בהן. במקום זאת, הצלם מבוסס לוס אנג'לס התמקד בעיוותים החינניים של הזוחלים.
"זה לא ספר נחשים", אומרת ליטה. כפי שהסביר לי בראיון טלפוני, לא היו לו קריטריונים מדעיים לבחירת המין שעשה, אם כי הרפתולוגים וחובבי הנחש בוודאי יסתכמו כאשר הם יראו את הצילומים. "באמת, מדובר יותר בצבע, בצורה ומרקם, " הוא אומר. "בשבילי, נחש עושה את זה יפה."
פיתון כדור פסטל שחור של אלבינו (Python regius). הצר זה באורך של מטר עד מטר וחיים חי בשדות העשב וביערות היבשים של מרכז ומערב אפריקה. © מארק לייטה.
במהלך הפרויקט, ביקרה לייטה בגני חיות, מגדלים, אוספים פרטיים ומעבדות אנטי-ארעיות בארצות הברית ובמרכז אמריקה בכדי להעלות יריות של דגימות שהוא מצא בצורה משכנעת. "הייתי הולך למקום שמחפש את המין הזה ואת אותו מין, " הוא אומר. "וברגע שהגעתי לשם היו להם 15 או 20 אחרים שהיו נהדרים גם הם." אם צבעי נחש מסוים היו מושתקים, ליטה הייתה מבקשת מהבעלים להתקשר אליו ברגע שהחיה תשיל את עורו. "מיד אחרי שהשילו הם היו ממש יפים. הצבעים יהיו עזים יותר, "הוא אומר.
קוברה ירוקה אדומה (נג'ה פלידה). הסכנה האדומה היורקת של מזרח אפריקה מסוכנת לבני אדם גדלה עד ארבעה מטרים. © מארק לייטה.
בכל אתר, ליטה הניחה רקע על קטיפה שחורה על הרצפה. המטפלים היו מנחים את כל הנחש, בעיקר כאמצעי הגנה, ושומרים עליו על הקטיפה, בזמן שהצלם התנפץ עם מצלמת תצוגה של 8 על 10 ו"הסלבלד ". "על ידי הצבתו על רקע שחור, זה מסיר את כל המשתנים. זה הופך אותו רק לנחש, "אומרת ליטה. "אם זה נחש אדום בצורת דמות שמונה, כל מה שיש לך זה החלקה האדומה הזו של צבע."
צפע בור פיליפיני (Trimeresurus flavomaculatus). הנחש הארסי והארסי הזה בן שני מטרים נמצא ליד מים ביערות הפיליפינים שם הוא אוכל צפרדעים ולטאות. © מארק לייטה.
בלי לשדל הרבה, הנחשים התעקלו והתפתלו לסימני שאלה, אותיות קללות וקשרים משגעים. "זה כאילו היצורים האלה הם - כל אחד מהם - כל כך יפהפיים מטבעם, שאין דבר שהם יכולים לעשות, שום עמדה שהם יכולים לנקוט, וזה לא מצליח להיות מלבד מהפנט", כותב לייטה בפרולוג של הספר.
עבור סרפנטין, הצלם בחר ביד כמעט 100 מתמונותיו של צפעונים, פיתונים, נחשים רעשנים, קוברות ונחמי מלכים - חלקם לא מזיקים, חלקם ארסיים, אך כולם שובי לב. הוא מתאר את הקולקציה כמראה "האולטימטיבי", אך אל תיגע בתרחיש. "
קינגסנאק השחור המקסיקני (Lampropeltis getula nigritus). הצר צפון אמריקה זה יכול לגדול עד מטר וחצי. © מארק לייטה.
בקריירה שלו, שצוינה בהצלחה של הצגת עבודותיו בארצות הברית ובאירופה, צילם לייטה פרחים, יצורי ים ומתאבקים מקסיקנים. "כולם מעניינים, בין אם זה בצורה יפה, מקוממת או לא שגרתית", הוא אומר על הנושאים המגוונים שלו. אז למה נחשים אז? משיכה ודחייה. פסיביות ותוקפנות. פיתוי וסכנה. הדיכוטומיות הקיצוניות הללו, יחד עם הסמליות העתיקה הקשורה בנחשים, הם שהעניקו לי השראה ראשונה להפיק את הסדרה הזו ", כותבת ליטה בפרולוג. "היופי שלהם מגביר את הסכנה. הסכנה מעצימה את יופיים. "
המלך קוברה (Ophiophagus hannah). קוברת המלך המסיבית, שנמצאת ביערות דרום אסיה הדרום-מזרחית, יכולה לגדול לגובה של 18 מטר. © מארק לייטה.
לייטה התחילה בפרויקט ללא שום פוביה של נחשים אמיתיים. "תפסתי אותם בילדותי כל הזמן. גדלתי במערב התיכון שם די קשה למצוא נחש שיכול לגרום לך יותר מדי נזק, "הוא אומר. אם הוא נתקל בנחש רעש בעת טיול במדינתו הביתית כיום בקליפורניה, הדחף הראשון שלו הוא עדיין לנסות לתפוס אותו, אם כי הוא יודע טוב יותר. רבים מהנחשים האקזוטיים שלייטה שצולמה לסרפנטין מסוגלים בקלות להרוג אדם. "כנראה שיש לי קצת יותר פחד מנחשים עכשיו אחרי שהתמודדתי עם כמה מינים בהם התמודדתי, " הוא אומר.
רויאל פייתון (Python regius). הוא מקנן את ביציו, נחש זה, המכונה גם פיתון כדור, הוא אותו המין כמו מכווץ לבקנים, המוצג עוד למעלה. © מארק לייטה.
היה לו מברשת עם הפחד הזה כאשר צילם קוברה קינגית, הנחש הארסי הארוך ביותר בעולם, שנמדד לגובה של 18 מטר. "זה די כמו שיש אריה בחדר, או גורילה, " אומרת ליטה. "זה יכול לקרוע את החדר בדירות שנייה אם היה רוצה." למרות שלייטה צילמה את הקוברה בזמן שהיה כשהוא עטוף בקופסת פרספקס, במהלך הירי זה "התרחק מאיתנו", הוא אומר. זה ברח מאחורי כמה ארונות במתקן בפלורידה, "ולא מצאנו את זה לזמן מה."
ממבה שחורה (Dendroaspis polylepis) הנושכת את העגל של לייטה. הצלם אמר לריצ'רד קניף שהוא לבש מכנסיים קצרים בניגוד למכנסיים מכיוון שייתכן שמחליקת מכנסיו הבהילה את הנחש והמטפלים יעצו לו שאין דבר גרוע יותר מלהפוך את נחש למעלה רגליים. © מארק לייטה.
הוא גם ניהל מפגש קרוב עם ממבה שחורה קטלנית בזמן שצילם אחד במתקן במרכז אמריקה. "זה היה נחש מאוד נוח", הוא נזכר. "זה פשוט התקרב לרגלי בשלב מסוים. המטפל הביא את הוו שלו בכדי להזיז את הנחש, והוא התעל בשוגג את הכבל מהמצלמה שלי. זה הפחיד את הנחש ואז הוא היכה במקום שהיה חם. זה היה במקרה העורק בעגל. "הסופר התורם של סמית'סוניאן, ריצ'רד קניף, חולק יותר פרטים מפוארים בבלוג שלו, התנהגות מוזרה. ככל הנראה, דם פשוט זלג מהנשיכה ("הגרב שלו הייתה ספוגה והסניקר שלו היה מלא בדם", כותב קוניף), והצלם אמר כי סימני הניבים הנפוחים "כאבו באותו גיהנום באותו לילה."
ברור שלייטה חיה כדי לספר את הסיפור. "זה היה 'ביס יבש', שהוא נדיר, או שטמתי כל כך חזק שהדם דחף את הארס החוצה", הסביר בראיון לפרסום. "כל מה שאני יודע זה שלא היה לי מזל שננשכתי, מזל ששרדתי, ובמזל שזזתי ללא ידיעה תמונה של הנגיסה בפועל!"
הירשם לניוזלטר החינמי שלנו כדי לקבל את הסיפורים הטובים ביותר מ- Smithsonian.com בכל שבוע.
