לוסי לא הייתה לבד. כף רגל מאובנת חדשה שנחשפה במזרח אפריקה מגיעה ממין הומינידי לא ידוע שחי באותה תקופה ובאותו אזור כמו המין של לוסי, Australopithecus afarensis . לוסי ושכנותיה הצליחו שניהם ללכת זקוף על שתי רגליים, כך אומרים החוקרים. אך בזמן שלוסי בילתה את מרבית זמנה על האדמה, המין החדש שהתגלה היה מיומן יותר לנוע בעצים.
תוכן קשור
- האם אנתרופולוגים פשוט פתרו את התעלומה בת 3 מיליון המוות של לוסי?
- מה גורם למאובנים להיות בן העץ המשפחתי האנושי?
"ממצא זה משנה את הבנתנו את ההתפתחות של הדו-בדליזם מכיוון שהוא מראה כי היה מגוון יותר מכפי שהוכרו בעבר בדרכים שנעו סביב סביבתן", אומר בריאן ריצ'מונד, פליאנו-אנתרופולוג בתכנית המקור האנושי של סמית'סוניאן ואוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון.
התגלית החדשה - שמונה עצמות מהחלק הקדמי של כף רגל ימין - מגיעה מאתר Woranso-Mille באתיופיה ומתוארכת לפני 3.4 מיליון שנה. זה עולה בקנה אחד עם התקופה בה חי אוסטרלופיתקוס מרחנסיס באזור זה של אפריקה, לפני 3.0 מיליון עד 3.9 מיליון שנה. את ניתוח העצמות הובילו יוחנן היילה-סלסי, אוצר האנתרופולוגיה הגופנית במוזיאון קליבלנד להיסטוריה של הטבע, וברוס לטימר, אנתרופולוג פיזי מאוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב באוהיו.
החוקרים קבעו כי כף הרגל מחזיקה בתכונות המעידות על הליכה דו-צדדית, כמו מפרקים מסוימים הנראים אצל בני אדם מודרניים המאפשרים לבהונות הרגל לדחוף את האדמה ולהניע את כף הרגל קדימה בזמן הליכה זקופה. אולם כף הרגל נראית דוממת: הבוהן הגדולה, האוחזת, המנוגדת, מרמזת על כך שהמין הלא-ידוע היה מטפס עצים טוב וככל הנראה בילה הרבה פחות זמן על האדמה מאשר לוסי ובהמשך גם הומינידים, כך דיווחו החוקרים בשבוע שעבר ב- Nature .
היילה-סלסי ועמיתיו אינם יכולים לתת למין שם על סמך העדויות המאובנות המעטות. אולם כף הרגל דומה לדמותו של הומיניד מוקדם יותר, ארדיפיתקוס ראמידוס בן 4.4 מיליון שנה, שגם לו הייתה בוהן גדולה הפוכה. אולי כמה מינים של ארדיפיתקוס שרדו עד לתקופה זו.
בלי קשר למי היה שייך לכף הרגל, נראה כי שני סוגים של הומינידים היו בסביבה בתקופה מוקדמת יחסית זו באבולוציה האנושית - ופירוש הדבר שהתפתחות הדו-פדליזם הייתה ככל הנראה מסובכת יותר מכפי שחשבו המדענים. במשך עשרות שנים השאלה הייתה איזה גורם הביא את אבותיהם של הומינידים לצעוד זקוף. כעת אנתרופולוגים צריכים לשקול אילו גורמים הובילו למקורם של סגנונות שונים של דו-צדדיות.
