אני זוכר את הפעם הראשונה שעזבתי את כדור הארץ. זה היה בשנת 1957 ואמי ואני טסנו מביתנו בלוס אנג'לס לפורטלנד, אורגון, על סיפון דאגלס DC-7. אמי לבשה שמלה יפה וכפפות. בשבע הייתי לבוש בחליפה הראשונה שלי. "הדיילות" כינו אותי "מאסטר גייטס", מה שגרם לי להרגיש מאוד חשוב, למרות שאמי נאלצה להסביר מה זה אומר. וכשהמטוס ירד לפורטלנד, הם שאלו אותי אם אני אעזור להם להעביר מסטיק לשאר הנוסעים.
כשניל ארמסטרונג ובאז אלדרין דרכו את הירח הייתי בן 20 ומלאתי בתאווה בין-כוכבית. אבי היה מהנדס אווירונאוטיקה בעבודות הסאנק המפורסמות של לוקהיד. העבודה הסודית המובילה שלו דחפה מזמן את דמיוני. יום אחרי נחיתת הירח, התקשרתי לפאן אם להזמין את ההזמנה שלי בטיסת המסחר הראשונה לירח.
"הייתי רוצה להזמין הלוך ושוב לירח, " אמרתי לסוכן בקצה השני של הקו. ובלי לדלג על פעימה היא ענתה "לכמה נוסעים בבקשה?" הזמנתי מקום לעתיד.
"לשניים, " אמרתי. "לאשתי ולי." עדיין לא הייתי נשואה, אז כשביקשה את שמה של אשתי, אמרתי לה שאני לא יודע את זה. אבל הבטחתי לה שאהיה כשטיסה שלי. פן אם העריך כי זה יהיה סביב שנת 2000. בהתחלה הסוכן לא היה מקבל הסתייגות של אשתי להיות ללא שם.
"פשוט הניח את גברת גייטס, " אמרתי. כמה שבועות אחר כך קיבלתי בדואר את כרטיס מועדון "טיסות ירח ראשונות". זה היה הכרטיס שלי לרכיבה.
"מועדון טיסות ירח של Pan Am 'First Moon החל בעידן בו ביצוע ההזמנות לנסיעות דרש להתקשר לסוכן נסיעות, " אומרת מרגרט וייטקאמפ, אוצרת היסטוריית חלל במוזיאון האוויר והחלל הלאומי.
בשנת 1964 פנה ג'רהארט פיסטור, עיתונאי מווינה, אוסטריה, לסוכן נסיעות כדי להזמין לירח.
"פן אם, כנראה במקצת, לקח את ההזמנה", אומר וייטקאמפ. "ומתוך כך, חברת התעופה זכתה לפרסום נפלא והפכה את זה למועדון" טיסות ירח ראשונות ". אתה יכול להתקשר ולבצע הזמנה לנסוע לירח והונפקו לך כרטיס רשמי שהכניס אותך לתור כאשר היו מבצעים את טיסות הירח שלהם. באותה תקופה, פן אם הייתה המובילה בטיסה עולמית, כך שזה נראה כמו הצעד הבא הטבעי אם היינו הולכים לירח. "
מטוס החלל העתידני אוריון III של פן אם, כפי שניתן לראות בסרטו של סטנלי קובריק משנת 1968 : אודיסיאה בחלל, הקל לדמיין את העתיד הזה. כשדיילות מכינות אוכל ומטפלות בנוסעים, הכל חוץ מהנוף מהחלון היה משהו שכבר חוויתי.
זה היה ערב יולי חם ומאביל, כמעט 50 שנה אחרי שביצעתי את ההזמנה שלי ב- Pan Am, אשתי (קוראים לה סוזי) של 23 שנה, שתי בנותינו, ואני עמדתי וחיכיתי בכניסה למוזיאון האוויר והחלל הלאומי שב וושינגטון הבירה, עם מאות אחרים לרגל יום השנה ה -40 למוזיאון. בדיוק תרמתי את כרטיס מועדון ה- Pan Am "טיסות ירח ראשונות" שלי למוזיאון שיוצג באבני הדרך המחודשות של בויינג החדש של בואינג. היינו שם כדי לראות את התערוכה, וכמובן לראות את הכרטיס שלי בתצוגה. זו הייתה מימוש ההבטחה שהבטחתי לפקודת שמירת פאן אם לפני עשורים רבים, אך עם פיתול.
וייטקמפ אמר לי שהרעיונות הראשוניים לטיסה לירח החלו בראשית שנות השישים, תחילה עם מסלול כדור הארץ של יורי גגרין, יורי גגרין, ב- 12 באפריל 1961 ועם טיסת התת-שטח של אלן שפרד כעבור שלושה שבועות. ב- 25 במאי 1961, הנשיא ג'ון פ. קנדי, בנאום בפני מושב משותף של הקונגרס, הודיע כי ארצות הברית תניח אדם על הירח בסוף העשור.
"זו בחירה נועזת ופוליטית שנערכה בשנת 1961, ומציבה את תוכנית טיסת החלל האנושית בדרך לירח", אומר וייטקאמפ. "אבל זה גם מתממש בחלומות על מה תהיה טיסת חלל - שזה יעבור במהירות מטיסות קבועות למסלול ליעד."
בשנת 1971 הפסיק פאן אם לבצע הסתייגויות בירח ותוך שני עשורים הכריזה חברת התעופה על פשיטת רגל, קורבן לעליית דלקים ותקנות ממשלתיות. אז יחד עם כל שאר חברי המועדון "טיסות ירח ראשונות" האחרות, הייתי תקוע.
סקרנתי מדוע המוזיאון רוצה אחד מהקלפים האלה לאוסף שלו. וייטקאמ הסבירה כי היא מעוניינת ב"קבלת הפנים והתלהבות הפופולרית מאזור החלל. "
"עם ההתעניינות הנוכחית בזרימת חלל מסחרית, " היא אמרה לי, "הכרטיס הוא דוגמה מוקדמת להתעניינותו של הציבור ובתקווה שנסוע מחוץ לכוכב הלכת יהפוך ביום מן הימים לשגרה כמו טיולי מטוסים מסחריים. כשפאן אם התחיל להתייצב, הייתה תגובה נלהבת מאוד. "
הכרטיס טייל איתי ברחבי הארץ וגיליתי אותו מחדש בתא המטען בעליית הגג שלי. מבין 93, 000 הכרטיסים שהונפקה על ידי חברת התעופה בין 1968 ל -1971, מספר שלי היה 1043.
כששאלתי את וייטקאמפ אם אחרים הציעו את שלהם, היא אמרה לי שרבים אמרו שיש להם כזה ואולי יכלו למצוא אותם. אבל עם מספר ההזמנה הנמוך ביותר שלי, היא רצתה את שלי. היא גם הסתקרנה מהסיפור שלי. בעוד שהאובייקט עצמו חשוב, היא אמרה, המוצא התרבותי והחברתי של היצירה שופך אור על תקופת טיסות הירח בסוף שנות השישים.
"הסיפור שלך מדבר לאופטימיות שהעתיד הזה באמת יתפתח", אמר לי וייטקאמפ. "אחד הדברים שרצינו לעשות עם אולם אבני הדרך היה להראות לטכנולוגיות החתימה הגדולות האלה את כל הסיפורים האחרים האלה ארוגים לתוכם. ספינת חלל אחת, למשל, אינה רק רכב מסחרי שפותח ללא תמיכה ממשלתית; המפתחים שלו רצו להתחבר לחלום הממושך הזה שאנשים רוצים להיות מסוגלים לקנות כרטיס לחלל כמו שהם קונים כרטיס טיסה. "
וייטקמפ רצה להעביר את ההשפעה המתמשכת והמורשת של הישג זה. כרטיס ה- Pan Am מתעד את ההתלהבות הפופולרית ממעוף החלל האנושי ועסק שרואה את ההזדמנות לקדם את עצמו על ידי הקמת האינטרס התרבותי הזה בזרימת החלל האנושית. זה, לדבריה, מספק קצת הקשר לטכנולוגיות הגדולות הללו המוצגות באולם.
כשעמדנו מול התצוגה עם סיפור הכרטיס שלי במוזיאון, רציתי להצביע על כך לכל מי שעצר ליד. כשעלה מסמך אמרתי, "זה הכרטיס שלי!" "אה, יש לך אחד כזה, " הוא ענה. התגובה שלו נראתה מעט מאופקת. "לא, זה הכרטיס שלי, " אמרתי שוב והפעם הצבעתי על שמי. "זה אני."
"אוי, זה אתה ?! וואו. זה הדבר הכי טוב שקרה לי היום. אני לא יכול לחכות לספר לאנשים בסיורי המסמכים שלי שפגשתי אותך, ”הוא אמר ולחץ את ידי.
הנה הטוויסט, עמדתי בהבטחתי לסוכן של פן אם להתחתן, אך טיסות מסחריות לירח הן עדיין חלום עתידני.
לפני כמה שבועות אשתי סוזי שאלה אותי, "אם היה לך סיכוי, היית הולך לירח עכשיו?" "רק אם אתה בא איתי, גברת גייטס, " עניתי.
