לפני כעשר שנים, גילוי מאובן לא שלם העניק לפליאונטולוגים את מבטם הראשון ביצור מוזר מאוד ששחה פעם בלגונה עצומה במה שנמצא כיום במחוז הוביי, סין. הזוחל שנכחד, שכונה " Eretmorhipis carrolldongi", היה באורך של מטר וחצי, עם זנב, ארבעה סנפירים וסדרת צלחות דמויות סטגוזאורוס מצפות את גבו. אבל לדגימה היה חסר תכונה חשובה למדי: ראש החיה.
בשנת 2015, כך מדווח ניקולאס סנט פלר מהניו יורק טיימס, נמצא מאובן מלא של E. carrolldongi . מומחים היו המומים ממה שראו. לא. קרוללדונגי, כך גילה התגלית, היה ראש קטן, עיניים קטנטנות ושטר גדול וסחוס - בדומה לטיפוס המודרני של ימינו.
"כשראיתי את זה בפעם הראשונה אמרתי 'מה ?!' ולא דיבר זמן מה, "אומר רוזוקה מוטאני, פליוביולוג מאוניברסיטת קליפורניה, דייוויס, לסנט פלר.
מוטני וחבריו החוקרים מתארים את הזוחל המוזר, שחי לפני כ -247 מיליון שנה, במאמר חדש שפורסם ב- Scientific Reports . המפתח בין השאלות שהם מנסים לענות עליהן הוא כיצד צייד א 'קרוללדונגי .
E. carrolldongi קשור באופן מרוחק לאיכתיוזאורים, קבוצה נכחדת של זוחלים ימיים דמויי נקבה. אך בניגוד להרבה איתיוזוזאורים, שהיו להם עיניים גדולות כדי לעזור להם לראות טרף במים חשוכים, עיניו של א ' קרוללדונגי היו קטנות מאוד. פירוש הדבר כנראה שהחיה לא השתמשה בראייה בכדי מזון. בדגימות המאובנים לא נשמרה שום רקמה רכה, מה שהקשה על החוקרים לומר באופן סופי באיזו תחושת הסתמכה אי קרוללדונגי . אך השלד המוזר של החיה מציע כמה רמזים.
לא סביר, למשל, שא 'קרוללדונגי הצליח לשמוע היטב מתחת למים. "[S] לוקליזציה של מים במים קשה לבעלי חיים עם ראשים קטנים", כותבים מחברי המחקר, "בהתחשב בכך שהצליל נודע חמש פעמים מהר יותר במים מאשר באוויר." E. carrolldongi גם חסר את מבנה החיך המספר-סיפור של בעלי חיים - כמו נחשים - שמשתמשים בהבהבות לשון כדי לאסוף מידע על סביבתם.
כך שאולי, החוקרים טוענים, כי א 'קרוללדונגי ציד הרבה באופן שעושה רטיבות : על ידי שימוש בחוטלי הנפש שלהם כדי למצוא ולחלוף טרף במים חשוכים. פלטות יכולות לחוש גם דחפים חשמליים הנוצרים על ידי הטרף שלהם; מחברי המחקר לא יודעים אם א 'קרוללדונגי חלק את היכולת הנחמדה הזו, אבל זה "לא בלתי אפשרי", הם כותבים. החוקרים מוסיפים כי א. קרוללדונגי אכל כנראה ככל הנראה שרימפס וחסרי חוליות קטנים אחרים, בדומה לאטיבות הברווזיות של היום.
המחקר האחרון לא רק מביא תובנה לזוחל קדום משונה וקצת מובן, אלא גם שופך אור חדש על התקופה שלאחר הכחדה ההמונית הפרמית. במהלך אירוע הרסני זה, שהתרחש לפני כ- 252 מיליון שנה, יותר מ -95 אחוז מהים וכ -70 אחוז ממיני היבשה נפטרו. מדענים חשבו פעם שהפיזור בבעלי החיים הימיים האטה בעקבות אסון זה, אולם עדויות אחרונות מצביעות על כך שלא היה המקרה. א. קרוללדונגי, שהתפתח בעקבות ההכחדה, בהחלט מעיד כי בעלי החיים התגדלו במהירות.
"[T] כאן היו הרבה הזדמנויות גלויות שכן החיים משחזרים מחדש את פני כדור הארץ", אומר מוטני לורה ג'גל של Live Science . זה הוביל ל"צורות מוזרות "ש"תפסו את הגומחות הפתוחות והתגוונו, אך במהרה נמחקו, ככל הנראה על ידי בחירה טבעית, " הוא מוסיף.
א. קרוללדונגי ככל הנראה לא היה מזין יעיל במיוחד, ונראה שהוא גם לא היה שחיין מהיר. "זה לא היה שורד בעולם המודרני, " אומר מוטני, "אבל לא היו לו אז יריבים."
