בסתיו 1813 נסע ג'ון ג'יימס אודובון ברכיבה על סוסים ללואיוויל מביתו בהנדרסון, קנטאקי, כשראה להקה ענקית של ציפורים מתקרבת אליו. אודובון - חלוץ, סוחר גבולות, אמן ציפורים נטול עמיתים ויוצר ' ציפורי אמריקה' - עצר לחזות באחד ממופעי הטבע הגדולים ביותר שאי פעם ראו.
תוכן קשור
- הציפורים המאוימות ביצירות האמנות הללו יכולות יום אחד ללכת בדרך של הדודו
- ג'ורג 'הבודד, הצב האחרון במינו, נמצא בתצוגה לאחר מכן בניו יורק
- הדו"ח הנרחב ביותר אי פעם על ציפורים אמריקאיות אומר שיש סיבה לדאגה
- פסלי ברונזה של חמשת ציפורים שנכחדו בגנים של סמית'סוניאן
- מרתה, יונת הנוסעים האחרונה בעולם
הציפורים סחפו מעל לראש מקצה השמיים לשני. "האוויר היה מילולי יונים, " כתב אודובון. "אור היום בצהריים הוסתר כמו ליקוי חמה. הגללים נפלו כתמים, שלא כמו פתיתי שלג נמסים; והזמזם המתמשך של הכנפיים היה נטייה להפסיק את החושים שלי למקומו. "
כאשר אודובון הגיע לואיוויל בסוף היום, היונים עדיין טסו, שורותיהם לא התמעטו. גדות נהר אוהיו בעיר היו עמוסות גברים ונערים יורים לעדר, ויונים מתות נערמו לרגליהם. הטיסה המשיכה לאורך הלילה ולמחרת - ואז לאחר מכן.
ואז הם נעלמו. רק מאה שנה לאחר שהקהל הזה עבר בקנטאקי כמו סופת הוריקן, היונה האחרונה לנוסעת נפטרה בכלוב שפוף בגנים הזואולוגיים של סינסינטי. שמה היה מרתה. כיום היא מתגוררת, בצורה מפוספסת, במוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן, שם היא נראית עד אוקטובר 2015 בתערוכה "פעם היו מיליארדים" - מלווה בדגימות משלושה מיני עופות נוספים שנכחדו: האאק הגדול, תוכי קרוליינה והתרנגולת.
תבנית ירוקה מורכבת יותר (קלייר רוזן (טפט: תבנית הסלע הקטנה של תיבאוט, בתים היסטוריים כרך 7 באוסף)) 
תבנית ירוקה "טרופית" פחות מורכבת (קלייר רוזן (טפט: תבנית סניורה של Thibaut, אוסף חוף הים בפסטל)) היונים הנוסעות היו ציפורים נאות, מחציתן בגודל של יונת אבל. לזכרים היו גב וכנפיים אפורים-כחולים עם שד בצבע נחושת, בעוד שנקבות כמו מרתה היו גרסה עמומה יותר של זה.
באביב 1860, עדר יונים לנוסעים המוערכות ביותר מ -3.7 מיליארד טסה מעל אונטריו. הקינון המתועד הגדול ביותר של יונים הנוסעים התרחש בוויסקונסין בשנת 1871: על פי הערכות 136 מיליון עופות גזעי כיסו כ -850 מיילים יער. יונים שנוסעות לרגל נחתו לעתים קרובות במספרים מספקים בכדי לחתוך את הגפיים מעצים. אולם עד שנת 1890 היונים של הנוסעים היו מחזה יוצא דופן בטבע - הם הפכו למקור מזון מוערך, צדו ללא רחם, ירו, רשתו ונשרפו מעצים, לשוק מסחרי ענק. עד שנת 1900 לא דווח על קומץ.
ניקוי יערות מזרחיים היה גורם נוסף להכחדתם. הסבר אפשרי נוסף למותו המהיר היה שהציפור התפתחה לחיות ולהתרבות במושבות גדולות. כאשר מספרם הצטמצם, למרות שהיו עדיין יונים רבים לנוסע, הצלחת הגידול פחתה. חיזוי - על ידי בני אדם או אויבים טבעיים - השפיע יותר.
מרתה מעולם לא חיה בטבע. היא ככל הנראה נולדה ללהקה שבויה בגן החיות של ברוקפילד של שיקגו (ייתכן שאמה התגוררה קודם לכן בגן החיות של מילווקי). מאוחר יותר נתרמה מרתה לגן החיות בסינסינטי. בשנת 1900 שלוש האוכלוסיות הללו היו למעשה כל מה שנשאר ממין שעשוי להיות עד 40 אחוז מאוכלוסיית הציפורים בצפון אמריקה.
לאחרונה הפכה מרתה לגיבורה הסבירה של ויכוח חדש שנראה כאילו יוצא מרומן מדע בדיוני. קומץ של אנשי טבע וביולוגים מולקולריים מאמינים שיכולנו יום אחד לבטל את מה שקרה על ידי הנדסה מחודשת של הגנום של הציפור מתוך דגימות שהשתמרו ומין קיים בקשר הדוק, היונה הזנב-פס. ההכחדה הוצעה כדרך להחזיר מספר מינים שנעלמים, כולל הממותה הצמרורית. אבל זו היונה הנוסעת שמקבלת את מירב תשומת הלב.
יש אנשי שמירה חוששים כי גישה זו, באופן אירוני למדי, עלולה לערער את המאמצים לתחזק מינים בסכנת הכחדה או מאוימים. איפה הדחיפות להציל קונדור אם אפשר פשוט לשחזר את המין אחר כך? מדענים אחרים טוענים כי לעולם לא ניתן יהיה להחזיר מין שנכחד אשר בית גידולו אבד לצמיתות.
עם זאת, חוקרים רבים מאמינים שמה שאולי נוכל ללמוד מהתחזת יונת נוסעים יכול בסופו של דבר לשלם דיבידנדים גדולים. ג'ונתן קודדינגטון, מנהל המדע השייך לסמית'סוניאן, הוא בין הרואים הטבות. "עבודה זו מהווה אתגר טכני מעניין", אומר קודדינגטון. "ובטוח שהנדסה גנטית תסייע למאמצי שימור ומגוון ביולוגי בשנים הבאות."
מכיוון שהתנהגות העופות נובעת מתערובת של גנטיקה והטבעה של פעולות הוריות, איש אינו יודע כיצד יונת נוסעים מהונדסת מחדש הייתה לומדת להיות יונת נוסעים. אולי הציפורים יהיו מעט יותר מאשר קירוב גנטי של קרוביהם שנכחדו, ללא יכולת לשרוד בטבע. "יונת נוסעים בכוס - אפילו אם אפשר - עדיין תהיה רק יונת נוסעים בכוס", אומר קודדינגטון.
יונת הנוסעים "הבאה", אם תהיה אי פעם, עשויה לחיות חיים שאינם שונים כל כך מחייהם של אחרון המין המקורי. בימיה האחרונים גרה מרתה לבדה. כנפיה נשמטו והיא רעדה. השומרים נאלצו לחבל את כלובה כדי למנוע מהמבקרים לזרוק חול כדי לגרום לה לזוז. היא נפטרה בשעות אחר הצהריים המוקדמות של ה -1 בספטמבר 1914. גופתה הייתה ארוזה בקרח ונשלחה למוסד סמיתסוניאן, שם הייתה עור ועור.
לדברי האוצרת של סמית'סוניאן הלן ג'יימס, מרתה מייצגת את כל מה שיש בעל ערך בטבעו. "הכחדה היא לא תמיד משהו שקרה בעבר הנידח ובמקום מרוחק כלשהו", אומר ג'יימס. "יונת הנוסעים התגוררה ממש כאן בצפון אמריקה. ובמרתה יש לנו משהו ייחודי: הפרט האחרון הידוע מסוגו. "
התערוכה "פעם היו מיליארדים: ציפורים נעלמו מצפון אמריקה", שהופקה על ידי ספריות הסמיתסוניאן, מוצגת במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע עד אוקטובר 2015.
