פיליס, או פיליס, וויטלי הייתה האדם השחור הראשון ואחת הנשים הראשונות שהוציאו ספר באמריקה. עבודותיה נקראו והתפעלו על ידי אוהבי ג'ורג 'וושינגטון, אך הכישרון שלה היווה בעיה אידיאולוגית בלתי ניתנת לפתור עבור מנהיגים לאומיים. בזמן שפרסמה את ספרה, וויטלי היה משועבד.
תוכן קשור
- שלושה דברים שכדאי לדעת על הקריירה החלוצית של בנג'מין באנקר
- תכשיטים אלה נגד העבדות מראים את הדאגות החברתיות (והטכנולוגיה) של זמנה
- אפריקאים-אמריקנים שלחו אלפי עתירות נגד עבדות במאה ה -18 וה -19
"עובדי העבדים ואנשי הביטול קראו שניהם את עבודתה, כותבת את המוזיאון הלאומי להיסטוריה של נשים; "הראשונים לשכנע את עבדיהם להתגייר, האחרונים כהוכחה ליכולות האינטלקטואליות של העבדים."
חייו של פיליס וויטלי מעטים במסתורין. לדברי ההיסטוריון הנרי לואי גייטס ג'וניור, היא הובאה בכוח לבוסטון כעבד באונייה ששמה הפיליס. "ניחוש לא רע שהיא הייתה נואמת וולוף ילידת חוף סנגמביה, " כתב. הנערה הצעירה, שתוארה ברשימת המטענים כ"ילדה נקבה ושברירית רזה ", הוערכה בכשבע. סוזנה וויטלי קנתה אותה תמורת מעט מאוד כסף, ושמה אותה על שם הספינה עליה הובאה לאמריקה.
לסוזנה וויטלי ובעלה ג'ון וויטלי היו שני ילדים, תאומים בשם נתנאל ומרי. "מסיבות שמעולם לא הסבירו, מרי, ככל הנראה בעידודה הנלהב של אמה, החלה ללמד את העבד לקרוא", כותבת גייטס. שישה עשר חודשים אחרי שהגיעה דיברה וקראה אנגלית שוטפת והחלה ללמוד לטינית. היא פרסמה את שיריה הראשון כשהיתה בת 13 או 14 והמשיכה לכתוב.
"שיריה של וויטלי שיקפו כמה שהושפעו על חייה, ביניהם המשוררים הידועים שלמדה, כמו אלכסנדר פופ ותומס גריי", כותב המוזיאון. "גם הגאווה במורשתה האפריקאית ניכרה. סגנון הכתיבה שלה חיבק את האלגנטיות, ככל הנראה מהשורשים האפריקאים שלה, שם היה זה תפקידן של הילדות לשיר ולבצע פעולות הלוויה. הדת הייתה גם השפעה מרכזית והיא גרמה לפרוטסטנטים באמריקה ובאנגליה ליהנות מעבודתה. "
כשהייתה בת שמונה עשרה, ווטלי ובעליה סוזנה וויטלי חיפשו מנויים לאוסף של עשרים ושמונה משיריה. "כאשר הקולוניסטים ככל הנראה לא היו מוכנים לתמוך בספרות מאת אפריקני, היא והווייטלי הפנו תסכול ללונדון עבור מו"ל", כותבת קרן השירה. היא נסעה ללונדון עם נתנאל וויטלי לפגוש מכובדים והדפיס את הספר.
שירים על נושאים שונים, דתיים ומוסריים, הספר הראשון שפורסם על ידי אפרו-אמריקני, נקרא ושוחזר - משני צידי האוקיאנוס האטלנטי. הספר כלל דיוקן של וויטלי בחלק הקדמי, כדי להדגיש את הגזע שלה, כמו גם חתימות ממספר מנהיגים קולוניאליים שמוודאים שהיא כתבה, למעשה, את השירים הכלולים בספר. "עם פרסום ספרה, פיליס וויטלי כמעט מייד, הפך לאפריקני המפורסם ביותר על פני האדמה, האופרה ווינפרי בתקופתה", כותב גייטס.
הווייטליס שיחררו את פיליס שלושה חודשים לפני שמתה של סוזנה וויטלי בשנת 1774. לאחר פרסום הספר, כותב "קרן השירה", "מאמרי מערכת בריטית רבים הקדישו את הווייטלי על כך שהם שמרו את וויטלי בעבדות תוך שהם מציגים אותה ללונדון בתור הגאון האפריקני." המשפחה סיפקה מקלט דו משמעי למשורר. ווטלי הוחזקה במקום של משרת - אורך זרוע מכובד מהמעגלים האדיבים של הווייטלי - אבל היא לא חוותה לא את דרישותיו הבוגדניות של העבדות ולא את ההכללות הכלכליות הקשות המפוצצות בקיום שחור-חופשי. "
מערכת יחסים זו הייתה עם כוח - אחרי הכל, הוויטלי שבידיהם והוראתו של משורר מוכשר הביאו להם סוג של יוקרה - אך זה גם נתן לפיליס וויטלי את הכוח לדבר. בהתכתבויות שלה עם וושינגטון, כמו בתכתובת שלה עם אחרים, היא דיברה נגד העבדות.
וויטלי הייתה משוררת מוכשרת שעסקה בטעמים הפואטיים של תקופתה. אבל היא גם הייתה אישה שחורה בתקופה שבה לאנשים שחורים היה מעט מאוד כוח באמריקה: "היא נפטרה בשנת 1784 בעוני מגונה, קדמה למוות על ידי שלושת ילדיה, מוקפים בזוהמה, וננטשה, ככל הנראה, על ידי בעלה, ג'ון פיטרס, "כותב גייטס. כמו בנימין באנקר, עוד אינטלקטואל אפריקני-אמריקני ידוע מוקדם, היא השתמשה בקולה כדי לתמוך נגד העבדות ולמען שוויון, אך למרבה הצער, הקול הזה רק הלך כל כך רחוק.
