השחקנית ניקל ניקולס. צילום: מארק אבינו.
בתחילת שנות השישים נבחרה השחקנית והזמרת ניקל ניקולס לגלם את חלקו של סא"ל או'ורה, קצין התקשורת הראשי על סיפון Enterprise Starship, בתוכנית הטלוויזיה המדע הבדיונית החדשה "מסע בין כוכבים". בבימויו של ג'ין רודנברי, התוכנית, עם צוות שחקנים בין-גזעי, "תשנה את פני הטלוויזיה" ואת מסלול הקריירה של ניקולס. רודנברי "רצה, דרש וקיבל צוות בין-גזעי לחלוטין של שווים - גברים ונשים", אמר ניקולס בשבוע שעבר בטלפון מביתה בקליפורניה. "זו הייתה פריצת דרך לטלוויזיה, כי היא פשוט לא הייתה קיימת."
עם זאת, לאחר עונה ראשונה מוצלחת, ניקולס מכרז את התפטרותה כדי לרדוף אחר הזדמנויות אחרות. "גדלתי בתיאטרון מוזיקלי והחלום שלי לא היה להיות טלוויזיה או כוכבת קולנוע" אמרה. "החלום שלי היה להיות בתיאטרון המוזיקלי האולטימטיבי של ברודווי." מפגש מקרי באותו סוף השבוע עם "המעריץ הגדול ביותר שלה" שינה את דעתו של ניקולס.
לאחד ממקדמי האירוע פנה ניקולס כאורח ידועני אחר כך למען התרמה של NAACP בבברלי הילס.
"הוא אמר, גב 'ניקולס, יש מישהו שרוצה לפגוש אותך והוא אומר שהוא המעריץ הכי גדול שלך, אז אני חושב על ילד צעיר. אני מסתובב ועומד מעבר לחדר, הולך לעברי היה ד"ר מרטין לותר קינג עם החיוך הגדול הזה על פניו. "
"כשהגיע אלי הוא צחק והוא אמר 'כן, גב' ניקולס, אני האוהד הגדול ביותר שלך. '"
כששמע כי ניקולס מתכנן לעזוב את ההצגה, ד"ר קינג הציע לה עצות. "הוא אמר 'אתה לא יכול לעזוב', נזכר ניקולס." "אתה לא רואה מה הביא האיש הזה [רודנברי]? הוא שינה את פני הטלוויזיה לנצח, אלא אם כן תעזוב. '"
לדברי ניקולס, קינג דיבר על כך שהטלוויזיה היא כלי רב עוצמה לשינוי. "'הטלוויזיה היא החינוך החזק ביותר והאיש הזה שינה את עמדות כולם כלפי נשים ואנשי צבע, אתה לא יכול לעזוב, '" היא נזכרת שאמר לה ד"ר קינג. "זו הזדמנות שניתנה לאלוהים לשנות את פני הטלוויזיה, לשנות את הדרך בה אנו חושבים. איננו עוד סוג ב ', אזרחים סוג ג'. הוא היה צריך לעשות את זה במאה ה -23, אבל המאה ה -20 היא שצופה . '"ביום שני שלאחר מכן ביטל ניקולס את התפטרותה והסכים להישאר עם התוכנית. זו הייתה החלטה, אמרה, היא לא מתחרטת.
בעיר בחודש שעבר לפתיחת התערוכה, "NASA / ART: 50 Years of Exploration", במוזיאון האוויר והחלל ומספר אירועים בחסות NASA, שיתפה ניקולס כיצד התפנית שלה כדמות בדיונית על סיפונה של חללית עתידנית עזר ביצירת הזדמנויות בזמן אמת לנשים ומיעוטים במרחב.
השחקנית ניקל ניקולס ואוצרת נאס"א | ברט אולריך, אוצרת האמנות. נהנים מהתערוכה. צילום: מארק אבינו.
השתתפת בפתיחת התערוכה של המוזיאון כאורח מיוחד של האוצרת ברט אולריך. מה התרשמותך מהתערוכה?
כמה מהאמנות הנפלאות ביותר שראיתי בחיי. [בוצע] עם ביטוי כזה ותחושה אינטואיטיבית כל כך של הוד המרחב. חלקם [נעשו] כ [אמנות] מאוד רציניים, יפים וחלקם עם משחקיות בנושא. אחד שהיה מקסים היה עליו מעט Starship Enterprise . זה נגע בנשמתך, הצחיק אותך וזה גרם לך להיות גאה.
איך היית קשורה לנאס"א ובאיזו יכולת?
עשר שנים לאחר שביטול "מסע בין כוכבים", כמעט עד היום, הוזמנתי להצטרף לדירקטוריון של אגודת החלל הלאומית שהוקמה לאחרונה. הם הטיסו אותי לוושינגטון ונאמתי נאום שנקרא "הזדמנויות חדשות להומניזציה של החלל" או "החלל, מה יש בזה בשבילי?" ב [הנאום] אני הולך לאן שאף גבר או אישה לא מעזים ללכת. לקחתי את נאס"א על שלא לכלול נשים וסיפרתי קצת היסטוריה של הנשים העוצמתיות שהגישו מועמדות, ואחרי חמש פעמים שהגישו מועמדות, הרגשתי לא מסודרת ומגובה. [באותה תקופה] נאס"א ביצעה את הגיוס החמישי או השישי שלהם ונשים ואנשים אתניים [נשארו] בהמוניהם.
למחרת התבקשתי להגיע למפקדה והם רצו שאעזור להם לשכנע נשים ואנשים מרקע אתני שנאס"א רצינית [לגבי גיוסן]. ואמרתי שאתה צריך להתלוצץ; לא לקחתי אותם ברצינות. . . . ג'ון יארדלי, שהכרתי מהעבודה על פרויקט קודם, היה בחדר ואמר 'ניקל, אנחנו רציניים'.
אמרתי בסדר. אני אעשה זאת ואביא לך את האנשים הכי מוכשרים על פני כדור הארץ, כשירים כמו כל מי שהיה לך אי פעם ואביא אותם בהמוניהם. ואם אתה לא בוחר אדם בצבע, אם אתה לא בוחר אישה, אם זה אותו חיל אסטרונאוט גברי זקן ותיק, שאותו עשית בחמש השנים האחרונות, ואני רק עוד דופ, אני אהיה הסיוט הגרוע ביותר שלך.
ומה קרה?
הם בחרו חמש נשים, בחרו שלושה גברים אפרו-אמריקאים, הם בחרו אסיה ותוכנית החלל ייצגה את כולנו מאז. זו התרומה שלי וזה אחד הדברים שאני הכי גאה בהם.
האם אתה עדיין מעורב עם נאס"א?
כן. מעולם לא הייתי לבקשתם, בכל עת שהם מתקשרים. אני מאוד מעורב עכשיו בגלל שאחד המגויסים שלי הוא המנהל של נאס"א, הגנרל צ'רלי בולדן. אני אהיה האורח שלו, אחד האורחים המיוחדים, בהשקה הסופית של מעבורת החלל האחרונה בחודש הבא.
איזו מורשת אתה מקווה להשאיר? או מקווה שעזבת?
החלטתי, ואני מחשיב את זה הרבה, אני לא מתמודד עם זה. אבל החלטתי להקים את קרן הנוער של ניקל ניקולס למדעי החלל - טכנולוגיה, הנדסה, מתמטיקה והשתתפות באמנויות הבמה. אני רוצה לקדם את הקריירה ולהתעניין בקרב צעירים ולהחזיר את ההוד שארצות הברית החזיקה פעם בחינוך. אז בשבילי זה מה שאני רוצה לתת. בשביל זה אני רוצה להיות ידוע. זה מה שאני מקווה שזו המורשת שלי.
