יוהאן ואן חולסט, מורה להולנד שסייע למאות ילדים להימלט מרדיפות הנאצים בשואה, נפטר בגיל 107.
בשנת 1943, שלוש שנים אחרי שגרמניה פלשה להולנד, עבד ואן Hulst כמרצה במכללה להכשרה למורים בקלוויניסט באמסטרדם, כך לפי רולנד יוז מה- BBC. המכללה חלקה חצר במעון יום שעוצב על ידי הנאצים כמרכז מעצר לילדים יהודים הממתינים לגירוש למחנות הנאצים. בידיעה שהילדים מתמודדים בסמוך למוות בטוח, הנרייט פימנטל, ששימשה כמנהלת מעון היום מאז 1926 והייתה בעצמה יהודי ספרדי, פתחה במבצע חשאי עם ואן הולסט ועשרות לוחמי התנגדות כדי לסייע לכמה שיותר בריחה להימלט .
עובדי מעונות יום העבירו את הילדים מעל גדר שהפרידה בין הבניין לבית הספר של ואן הולסט, ועל פי הסוכנות היהודית לטלגרף, ואן חולסט הסתיר את הילדים בחדר במכללה. הם שהו במקום עד שלוחמי ההתנגדות הגיעו כדי להבריח את הילדים לארוחות משפחות ששמרו על ביטחונם, כפי שמתאר כרדכי פלדיאל בנתיב צדיקים: מצילי גויים של יהודים בתקופת השואה.
במעון היום הוחזקו כ -4, 000 ילדים בין 1942 ל -1943; לדברי פלדיאל, ואן חולסט ומשתפי הפעולה שלו עזרו לכ -1, 000 בריחה. רבים מהילדים שניצלו היו תינוקות, כותב יד ושם. אולם מעורבותו של ואן הולסט במאמץ הגיבור זה אילצה אותו לסכסוך מוסרי מייסר. פתיחת ילדים רבים מדי הייתה מעוררת חשד מסוכן. חלקם היו חייבים להשאיר מאחור.
"כולם הבינו שאם יובאו 30 ילדים, לא נוכל להציל 30 ילדים", אמר ואן הולסט לשדרן ההולנדי NOS בשנה שעברה, כפי שמדווח יוז. "היינו חייבים לעשות בחירה, ואחד הדברים הנוראיים ביותר היה לבחור."
בקיץ 1943 המבצע כמעט הופסק כאשר פקח ממשרד החינוך ראה את הילדים ושאל אם הם יהודים. לדברי ההיסטוריון פול ר ברטרופ, הפקח לא נקט בפעולה. במקום זאת, הוא הזהיר את ואן הולסט, "בשם אלוהים, היזהר."
באותו ספטמבר גורש פימנטל לאושוויץ. (יהודים ספרדים גורשו מאוחר יותר מהולנד מאשר יהודים אשכנזים, כפי שמציינת ריטה גולדברג במדינת האם : התבגרות עם השואה .) לאחר הגירוש שלה, תואר המעון. אך לפני שהילדים נשלחו, המנהלת, וירי כהן, הטתה את ואן הולסט את המתרחש למאמץ הצלה אחד אחרון.
"עכשיו נסו לדמיין 80, 90, אולי 70 או 100 ילדים שעומדים שם, ואתה צריך להחליט אילו ילדים לקחת איתך ... זה היה היום הקשה ביותר בחיי ", נזכר ואן הולסט, מאוחר יותר, על פי יד ושם. "אתה מבין שאתה לא יכול לקחת איתך את כל הילדים. אתה יודע בוודאות שהילדים שאתה משאיר מאחור הולכים למות. לקחתי איתי שתים עשרה. בהמשך שאלתי את עצמי: 'למה לא שלוש עשרה?' "
ואן Hulst המשיך להיות פעיל בהתנגדות בכל מלחמת העולם השנייה. שבועות ספורים לפני שהקרבות הסתיימו, נודע לוואן חולסט שהנאצים תכננו לעצור אותו ובילה את שארית המלחמה במסתור.
בהמשך החיים עבד ואן הולסט כפוליטיקאי; הוא היה סנאטור הולנדי במשך 25 שנה וחבר בפרלמנט האירופי בין 1961 עד 1968. בשנת 1972 העניקה לו ישראל את התואר "חסידי אומות העולם", ייעוד שהוענק ללא-יהודים שסייעו לקורבנות היהודים בשואה. בית הספר הקלוויניסטי בו עבד ואן הולסט בעבר ומגן עליו ילדים יהודים מאכלס כיום את מוזיאון השואה הלאומי של הולנד.
בשנת 2015 הודה ראש ממשלת ישראל, בנימין נתניהו, לוואן הולסט על מעשיו במהלך המלחמה. "אנו אומרים, מי שמציל חיים אחד מציל יקום", אמר נתניהו. "חסכת מאות יקומים. אני רוצה להודות לך בשם העם היהודי, אבל גם בשם האנושות. "
