בשבוע שעבר פרסמה נאס"א תמונות של אסטרונאוטים שבדקו את חליפות החלל המלוטשות, הלבנות והאפורות של SpaceX.
מאז שתריס נאס"א את תוכנית מעבורת החלל שלה בשנת 2011, אסטרונאוטים תפסו טרמפים לתחנת החלל הבינלאומית בחלליות שהושקו מרוסיה. כעת, סוכנות החלל נערכת לשגר שוב אסטרונאוטים לחלל על גבי רקטות אמריקאיות, ככל הנראה בשנת 2020 כחלק משיתוף הפעולה המסחרי שלה עם החברות הפרטיות SpaceX ובואינג. אך בניגוד לצוותי מעבורת החלל של פעם, האסטרונאוטים החדשים ביותר לא ילבשו את חליפות הטיסה הכתומות והמרופדות האלה.
האסטרונאוטים בוב באנקן ודאג הארלי הושיבו את חליפותיהם החדשות במתקן SpaceX בהוטורן, קליפורניה, במסגרת אימון למשימת Demo-2, הראשונה שצוותה את טיסת SpaceX לתחנת החלל הבינלאומית. האימונים היו למעשה מסלול יבש של האסטרונאוטים וצוות היבשה לעבור את כל הנהלים של יום השיגור, כאשר באנקן והארלי ירכבו על חללית של צוות הדרקון שמשוגרת למסלול על רקטת פלקון 9 ממרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה.
נהלי התרגול כללו חליפת צוות, בה מהנדסי החליפה עזרו לאסטרונאוטים לשים את גושי החלל שלהם מקשה אחת, ואז עברו את הליך בדיקת הדליפות ועזרו להם להתכווץ למושביהם.
צ'לסי גוהד ב- Space.com מדווחת שכאשר מייסד SpaceX, אלון מאסק, התחיל את עיצוב החליפה באינסטגרם בשנת 2017, התגובה לחליפה החלקלקה והעתידנית למראה הייתה חיובית למדי. את החלל עיצב מעצב התלבושות ההוליוודי ז'וזה פרננדז, שיצר את תחפושות גיבורי העל עבור וונדר וומן, וולברין וקפטן אמריקה: מלחמת האזרחים .
SpaceX לא פרסמה פרטים על תכונותיהם של אנשי החלל, אך Gohd מדווח כי הוא ככל הנראה דומה לחליפות טיסה קודמות של נאס"א שכללו מערכות קירור נוזלים, מערכות נשימות חירום, מצנחים אוטומטיים, מזון ומים ועלולים גם ללחץ במצב חירום .
אסטרונאוטים, לעומת זאת, לא רק ילבשו שחור ואפור למסלול. למשימות שבוצעו באמצעות מערכת ההשקה Starliner של בואינג יהיו חליפות חלל כחולות בהירות משלהן, אשר שוחררו בשנת 2017. בהודעה לעיתונות, נאס"א מדווחת כי חליפות אלה שוקלות 20 ק"ג ויש להן את הקסדה והמגן מובנה בחליפה במקום להיות ניתנות להסרה. הכפפות מיועדות לעבודה עם מסכי מגע. בחליפה יש פתחי אוורור כדי לשמור על קור רוח לאסטרונאוטים ולאפשר לחץ מיידי.
יש לקוות שאסטרונאוטים לא יצטרכו לסמוך על חליפות הטיסה שלהם הרבה בכלל. "החללית משמשת כגיבוי חירום למערכות התמיכה בחיים המיותרים של החללית", אומר ריצ'רד ווטסון, מנהל מערכות המשנה לחלליות עבור תוכנית הצוות המסחרי של נאס"א. "אם הכל הולך בצורה מושלמת למשימה, אז אתה לא צריך חלל. זה כמו שיש מטף כיבוי קרוב בתא הטייס. אתה צריך שזה יהיה אפקטיבי אם זה נחוץ. "
אולם חליפות הטיסה הללו אינן נועדו לאפשר לאסטרונאוטים לצוף בחלל. חליפות פעילות חוץ רחמנית (EVA) הן אתגר הנדסי אחר לגמרי. בשבוע שעבר חשפו החברות ILC Dover ו- Collins Aerospace - שתיהן מייצרות את חללי החלל הנוכחיים שמשמשים אסטרונאוטים בתחנת החלל לטיולי חלל - חליפת אב טיפוס חדשה ומשודרגת בשם Astro. המערכת כוללת חליפת EVA, בעלת ניידות טובה יותר מגרסאות קודמות וכוללת מערכת תצוגה דיגיטלית כמו גם תרמיל תומך חיים שמתחבר לחליפה. זה כולל גם מנקה דו תחמוצת הפחמן מהדור הבא, שיגדיל את משך הזמן בו משתמש יכול ללבוש את החליפה ועלול לאפשר לאסטרונאוטים עתידיים להקפיץ על הירח ומאדים.
