בסוף שנת 1925 גילה ג'יי קלארק אחת עכבר יוצא דופן בבית בדטרויט. זה יכול היה לשיר. וכך עשה את מה שמישהו יכול היה לעשות: הוא תפס את העכבר והניח אותו בכלוב. שם ייצר מנגינה לירית כאילו הייתה ציפור. מוזיקאי בשם מרתה גרים ביקר בעכבר, העיר על טומאת הטונים שלו והשאיר, כאשר הסטנדרטים המוסיקליים היו גבוהים בדטרויט. קלארק נתן את העכבר למדענים מאוניברסיטת מישיגן. המדענים אישרו שהעכבר יכול לשיר ואז גידלו אותו בעכברי בית מעבדה. כמה צאצאים ייצרו "צ'יטר" קלוש, אך אף אחד מהם לא ירש את הקציצות המלודיות של האב. תצפיות אלה צוינו כולם במאמר מדעי בשנת 1932 ונשכחו ברובם.
תוכן קשור
- אימוני הישרדות, סגנון חמוס
אולם לאחרונה, לאחרונה חזרה Matina Kalcounis-Rueppell, ביולוגית מאוניברסיטת צפון קרוליינה, גרינסבורו, על תעלומת עכבר הזמר. ואחרי שהבינה כיצד להקשיב לעכברים בתנאים שלהם, היא שמעה משהו חדש לחלוטין.
נפגשתי עם קלקוניס רופל וקבוצה מתלמידיה באתר שדה בצפון קרוליינה. חבשנו כובעים קשים ונשאנו מלכודות, מחברות, סולמות, מחשב נייד, ציוד הקלטה ומערכת של שישה כבלים ארוכים המחוברים למיקרופונים שלתוכם קיווינו שהעכברים יחרסו. היער בו היא עובדת אינו מלכותי או קדמוני; הוא מוקף בשדות של תירס, טבק וכותנה. אבל עבורה זה מושלם. "המלטה האורנים שקטה, " אמרה. "אין הרבה דברים שרים אחרים, כמו חרקים, בשטח. יערות האורנים הם בין היערות השקטים ביותר. "מודע לקול הקולי שלי, הפסקתי לדבר כשעברנו מעל בולי עץ ומתחת לסניפי עצי האורן המשובצים כדי לחבר את המיקרופונים.
כשקלקוניס-רופל הייתה בת 19, הייתה לה סטאז 'באוניברסיטת רג'ינה בססקצ'ואן כדי ללמוד התנהגות עטלפים. זה הוביל אותה החוצה בלילה, והיא מעולם לא חזרה. היא עכשיו אקולוגית התנהגותית, מומחית כיצד בעלי חיים משתמשים בסאונד. כעת היא בילתה אלפי שעות עבודה בלילה ביערות. היא הפכה לחובבת צלילים: לחיצות על עטלפים, גירודים של קטידידים וצפרדעים שקרו. מדי פעם היא הייתה שומעת צלילים שלא הצליחה לזהות.
קלקוניס-רופל חשדה שחלק מהצלילים ששמעה בלילה עשויים להגיע מעכברים. היא ידעה שעכבר מדווח לעיתים על עכבר שרה, כמו זה בדטרויט, בספרות המדעית, וכי עכברי מעבדה משמיעים לפעמים קולות גבוהים מכדי לשמוע אותם באוזניים אנושיות. אך קולות כה גבוהים מעולם לא נבדקו בטבע. בזמן שהיא ערכה מחקר במחוז מונטריי בקליפורניה, באתר בו עבדה מאז 1996, היא תהתה אם עכברים מקומיים, שני מינים מהסוג פרומיסקוס, מתקשרים סביבה, אולי אפילו ממלמלים על נוכחותה. בכמה לילות, היא חשבה ששמעה אותם, בקצה יכולתה לשמוע, את האופן שבו מלח יכול לתפוס את הארץ ממש מעבר לאופק.
בשנת 2004 קלקוניס רופל וחבר שאלו מקליטי כף יד המסוגלים להקליט פליטות קוליות ולקחו אותם לאתר השדה בקליפורניה שלה. היא כבר לכדה, סימנה ושחררה רבים מהעכברים במקום במסגרת מחקר על התנהגותם. היא הכירה את האנשים בשמותיהם, או לפחות לפי המספרים שהיא נתנה להם בתגיות קטנות שנצמדו על אוזניהם. היא גם ידעה איפה הם גרים. היא הכניסה מיקרופונים לשטחים שלהם וחיכתה.
לאחר לילה ארוך, החוקרים החזירו את הציוד למעבדה. הם האזינו להקלטות דרך אוזניות במהירות איטית, שהורידו את תדירות הצלילים (האופן שבו אתם עשויים לגרום לקול שלכם להישמע יותר כמו ג'יימס ארל ג'ונס). הם הקשיבו לצלילים לא שגרתיים. אם הם מצאו כזו, הם השתמשו במחשב כדי להמיר את ההקלטה לספקטרוגרף, סוג של עלילת גבעה ועמק של תדירות הצלילים.
אחד מעמיתיו של קלקוני-רופל שמע משהו חריג, משהו רועש. הם ניתחו את הצליל במחשב וראו עלילה שהייתה חדשה לחלוטין, השיר בן ארבע התווים של מה שיוכיח כעכבר צבי. כשהוא ניגן במהירות איטית, זה נשמע קצת כמו השיר המחזר של לוויתן, עלייה ונפילה מכוונת.
קלקוניס-רופל התרגמה כעת את ביטויי הקול של עכברי הבר מאתר המחקר הראשון שלה והיא עובדת על קרובי משפחתם במזרח צפון אמריקה. המחקר שלה ושל אחרים מצביע על כך ששירים מסוימים מופקים רק על ידי גברים או רק על ידי נקבות. ישנם הבדלים גדולים עוד יותר בין מינים למין, בדומה לאלה, נניח, בין רובין לבין ברגים. אולי ההבדלים הללו עוזרים לעכברים להבדיל זה מזה. שירים של מינים מסוימים הולכים ומורכבים ככל שעכבר מתבגר. השירים עשויים להיות מולדים; עכברים צעירים שגדלו במעבדה על ידי עכברים מזן אחר שומרים על שיר הזן שלהם. קלקוניס-רופל ותלמידיה מראים עדויות על הקולות בארבעה מינים בר וחושדים שרבים אחרים שרים. עולם המכרסמים, מחשבה ארוכה בעיקר שקטה, עשוי להיות מלא בשירים, משדר מרחקים קצרים, מחיה אחת לאחרת, שירים שאנחנו עדיין יודעים עליהם מעט מאוד.
שאלתי את קלקוניס-רופל אם יכולות להיות גרסאות עכבר של ציפור הלעג - עכברי לעג - שמחקים את שירי בעלי החיים האחרים. "לא, כנראה שום דבר כזה, " אמרה. לאחר שתיקה היא אמרה, "אולי מוס לעג, כן, זה נראה אפשרי. אבל מי יודע?"
תגליתה מזכירה כי כל מין תופס את העולם בצורה ייחודית, עם מערכת חושים מכוונת דק, וכך מוצא עצמו בעולם קצת שונה. חיידקים קוראים זה לזה בכימיקלים. יתושים מזהים את הפחמן הדו חמצני שאנו נושפים. נמלים רואות אור מקוטב. הצבים מנווטים באמצעות השדה המגנטי של כדור הארץ. ציפורים רואים סימונים אולטרה סגול על פרחים, סימנים בלתי נראים לנו. נחשים נכנסים הביתה על החום בטביעת רגל של קוגר או בנשימת ארנב. מרבית העולמות השונים הללו אינם מובנים מעט בגלל טווח ההגעה הצר של התפיסות שלנו. קלקוניס-רופל שומע מוזיקה בחושך, אך כמין אנו עדיין מתמודדים סביב.
אני עדיין מחכה ללמוד את מה שרשמנו כשביקרתי באתר השדה בצפון קרוליינה של קלקוניס רופל. ניתוח הקלטות השטח הוא תהליך איטי. באותו לילה תפסנו צלילים ליד כמה עכברים בלבד, אבל ההקלטות דורשות כל כך הרבה זיכרון מחשב עד שהם חייבים להיות מנותחים למספר קבצים נפרדים, 1, 872 בסך הכל, שעדיין צריך לעבד אותם אחד אחד. אולי מה שהקלטנו היה רק רעש, אבל אולי זה היה יפה.
ספרו הבא של רוב דאן, "חיי הבר של גופנו", יראה אור ביולי.
