הנקודה האדומה הגדולה של יופיטר היא בדרך כלל הסערה הקוסמית שמקבלת את כל תשומת הלב, אבל לענקית הגז הבאה שמעל יש מערכת מזג אוויר מסחררת משל עצמה. הסערה האדירה בצורת המשושה יושבת על הקוטב הצפוני של שבתאי והיא גדולה מספיק כדי לבלוע את כדור הארץ בשלמותו. אך באופן מוזר, במהלך השנים האחרונות, הצורה המסתחררת שינתה צבעים.
תוכן קשור
- במהדורה האחרונה שלה, קאסיני יחטוף את טבעות שבתאי
- החלליות של נאס"א עומדות לצלול העמוק ביותר אי פעם בכבלי שבתאי מון
"המשושה", כפי שמכוונים אסטרונומים של נאס"א לסערה, היא מערכת מזג אוויר מרתקת הנגרמת על ידי שישה נחלי סילון שונים. אך מאז 2012 הצורה הכחולה בהירה עברה לאט לאט לצבע זהב בהיר - השינוי שנקלט על ידי חללית קאסיני, כך מדווח הגרדיאן .
החוקרים עדיין בודקים את הסיבות האפשריות לשינוי הצבע, אולם ניתוח ראשוני עולה כי יתכן וזה קשור לעונות הכוכב, על פי הודעה לעיתונות של נאס"א.
הרעיון הוא שכאשר כוכב הלכת התרחק מהשמש במהלך חורף ארוך השנים שלו בין 1995 ל -2009, והסביבה הסבירה כנראה החלקיקים האטמוספריים מהאזור והפכה אותו לכחול. דפוסי מזג האוויר של המשושה מתרסים למעשה מחוץ לאזור, ומונעים שיטפון חלקיקי בחזרה. אולם כעת, כאשר חצי הכדור הצפוני של שבתאי מתחיל לחזור לקיץ, אור השמש המתמיד מגיב עם האווירה כדי לייצר יותר חלקיקים, הופך את האזור לזהב, סמנתה מת'ווסון מדווחת ל- Space.com .
עונות הסטה עשויות להיות לא הסיבה היחידה שהקוטב הצפוני של סטורן הופך זהב בזה אחר זה. דפוסי רוח סביב ענק הגז עלולים להשתנות כאשר קרני השמש מחממות את האטמוספרה של שבתאי, על פי ההודעה לעיתונות. וכמובן, זה יכול להיות שילוב של גורמים אלה.
בכל מקרה, מזל שמדעני נאס"א הצליחו להיות עדים לתופעה בכלל. כל שנה בשבתאי שווה לכ- 29 שנות כדור הארץ, וקאסיני רק מקיף את ענק הגז מאז 2004. זה שם אותו בדיוק במקום הנכון לחזות בעמוד המשתנה בצבע כשהוא עובר דרך שוויון החורף שלו והחל חזרה לעבר בקיץ, מדדי סטון כותבת עבור ג'יזמודו .
למרות שהמשימה של קאסיני אמורה להסתיים בשנה הבאה, עושר הנתונים שהיא הקרינה בחזרה העניקו למדענים של נאס"א מבט רענן על מזג האוויר בכוכב לכת אחר. אולי נותרו עוד כמה חודשים בחיי המלאכה, אך עדיין יש פוטנציאל לתגליות נוספות.
