הברון לבש כוכב כסף שמונה מחודדים על חזהו, חרוט במילה פידלייטס. "חוליה, עצור!" הוא צעק - כמה מהמלים האנגלית המעטות שהכיר. הוא צעד בין 100 הגברים במערך העמק בעמק פורג ', והתאים את המשקיות שלהם. הוא הראה להם כיצד לצעוד ב -75 צעדים בדקה, ואז ב -120. כשמשמעתם התקלקלה, הוא נשבע להם בגרמנית ובצרפתית, ובקללה האנגלית היחידה שלו: "לעזאזל!"
זה היה ב -19 במרץ 1778, כמעט שלוש שנים למלחמת המהפכה. צבא קונטיננטל סתם סיים חורף מעניש בוואלי פורג '. וזר - קצין צבא פרוסיה לשעבר הברון פרידריך וילהלם פון שטובן - היה במקום כדי להחזיר את המורל, להכניס משמעת ולהצליף את החיילים המרופטים לכדי לחימה.
בעיני טוראי אחד בן 16, הברון הגבוה והנמוך בגלימה הכחולה הארוכה היה מאיים כמו אל המלחמה הרומי. "הוא נראה לי האישיות המושלמת של מאדים, " נזכר אשבל גרין שנים אחר כך. "נראה כי המלכודות של סוסו, נרתיקי האקדחים העצומים שלו, גודלו הגדול וההיבט הלוחמי המדהים שלו, כל אלה העדיפו את הרעיון."
חלק מההילה של הברון הייתה מלאכותית. פון שטובן מעולם לא היה גנרל, למרות טענת התומכים שהמליצו עליו. עשור לאחר שירותו כקברניט בצבא פרוסיה, פון סטובן, 47, מילא את מכתביו בסיפורי סיפור על קבלת הפנים המפוארת שלו באמריקה. אבל הכישורים של הברון היו אמיתיים. מוחו הצבאי הנלהב והנהגתו הכריזמטית הביאו את ג'ורג 'וושינגטון לקרוא לו את המפקח הכללי של הצבא הקונטיננטלי, זמן קצר לאחר שהגיע למחנהו בוואלי פורג', פנסילבניה. בתוך פחות מחודשיים באביב 1778, פון סטובן הכין את הצבא החבוט, לבוש הרע, כמעט הרעבה.
"הם עברו מאוסף מיליציות של רגטג לכוח מקצועי", אומרת לארי פריירו, שספרה האחרון, " אחים לנשק", מספר את סיפור התמיכה הזרה במהפכה האמריקאית. פריירו רואה את פון סטיוואן כחשוב מכל המתנדבים מחו"ל שנהרו לאמריקה כדי להצטרף למהפכה. "זה היה יכולתו של סטיבן להביא לצבא הזה את האימונים וההבנה של הטקטיקות שהפכו אותם ביכולתם לעמוד מכף רגל ועד ראש עם הבריטים, " הוא אומר.
נולד למשפחה צבאית בשנת 1730 - בהתחלה, שם משפחתו היה סטיבן הלא-אצילי - הוא היה בן 14 כאשר צפה באביו מכוון את המהנדסים הפרוסים במצור על פראג בשנת 1744. גיוסו בסביבות גיל 16, פון שטובן עלה לדרגת סגן ולמד את המשמעת שהפכה את הצבא הפרוסי למיטב באירופה. "גדולתו נבעה מהמקצועיות, הקשיחות והדייקנות הדמויית המכונה בה היא יכולה לתמרן בשדה הקרב", כתב פול לוקהרט בביוגרפיה שלו מ -8 של Steuben ב -2008, Drillmaster of Valley Forge.
פון שטאבן שהה 17 שנה בצבא פרוסיה, לחם בקרבות נגד אוסטריה ורוסיה במהלך מלחמת שבע השנים, הפך לקברניט ולמד בבית הספר לעילית למלך הפרוסי פרדריק הגדול. אך יריבה נקמנית תוכננה נגדו, והוא פוטר מהצבא במהלך צמצום ימי שלום ב 1763. מאולץ להמציא את עצמו מחדש, פון שטובן בילה 11 שנים כחדר בית המשפט בהוהנזןרן-היינגן, נסיכות גרמנית זעירה. בשנת 1769 קרא לו נסיך באדן הסמוך למסדר הנאמנות האבירי. החברות הגיעה עם כותרת: פרייהר, שפירושה "אדון חופשי", או הברון.
בשנת 1775, עם פרוץ המהפכה האמריקאית, נגמר לו הבוס של פון סטיבן, נסיך הייקינגן. פון שטובן, משכורתו נחתכה, החל לחפש עבודה צבאית חדשה. אך צבאות אירופה הגדולים, בעיקר בשלום, לא העסיקו אותו. בשנת 1777 הוא ניסה להתגייס לצבא בבאדן, אך ההזדמנות נפלה בדרך הגרועה ביותר. אלמוני שם הגיש תלונה על פיה של שטובן "לקח חירויות עם נערים צעירים" בעבודתו הקודמת, כותב לוקהרט. השמועה שמעולם לא הוכחה ודיווחה בעילום שם, הרסה את המוניטין של פון סטובן בגרמניה. אז הוא פנה אל הסיכוי הטוב ביותר שלו: אמריקה.
בספטמבר 1777 הפליג הברון המחפיר מצרפת כדי להתנדב לצבא הקונטיננטל, שנקבע על ידי הלוואה של חברו המחזאי הצרפתי פייר אוגוסטין קארון דה ביומארכיס. מכתב מהדיפלומטים של אמריקה בפריס, בנימין פרנקלין וסילאס דיאן, נתן את דבריו לדיווחים כי גם שר המלחמה ושר החוץ של צרפת עשו זאת.
אולם במכתבן של דין ופרנקלין נטען גם כוזב שפון שטובן היה סגן אלוף והגזים בקירבתו לפרדריק הגדול - "ההונאה הציבורית הגדולה ביותר שאי פעם ביצעה מטרה טובה", כתב תומאס פלמינג במלחמת הסוד של וושינגטון: ההיסטוריה הנסתרת של העמק להחשיל. למה? רק ההמלצה הגבוהה ביותר תעשה רושם בבית. הקונגרס, הנואש מתנדבים מוקדם יותר במלחמה, הוצף על ידי אירופאים מובטלים להוטים למשרות צבאיות, ומספר הקצינים מחו"ל החל לעורר את התרעומת בקרב קצינים ילידי אמריקה. "הקונגרס הזהיר בחומרה שהם לא רוצים שזרים נוספים יגיעו לאמריקה עם חוזים לאנשי בריגדיר וגנרלים גדולים בגזעיהם", כתב פלמינג. אף על פי שפון סטובן לא הגזים בהישגיו לפרנקלין ודיין, הוא המשיך עם הסיפור ברגע שהגיע לאמריקה - והוסיף כמה פרחים משלו. בשלב מסוים הוא אף טען כי דחה תפקידים בתשלום עם האימפריה הרומית הקדושה לכהונה בארצות הברית.
פון שטובן נחת בפורטסמות ', ניו המפשייר, ב -1 בדצמבר 1777, עם ארבעה עוזרים צרפתים שתרגמו עבורו וכלב גדול בשם אזור. המוניטין המוגזם שלו התפשט במהירות. בבוסטון הוא פגש את ג'ון הנקוק, שאירח לו ארוחת ערב, ושוחח עם סמואל אדמס על פוליטיקה ועניינים צבאיים. לאחר מכן, פון סטובן פנה ליורק, פנסילבניה, בירת ארה"ב הזמנית בזמן שהבריטים כבשו את פילדלפיה. פון סטובן, מודע לכך שהקונגרס הקונטיננטלי חימץ למתנדבים זרים, הציע לשרת תחת וושינגטון וביקש לקבל שכר רק אם אמריקה תנצח במלחמה. הם לקחו את העסקה ושלחו את פון סטיבן לוואלי פורג '.
"הברון שטובן הגיע למחנה, " כתב וושינגטון זמן קצר אחר כך. "נראה שהוא ג'נטלמן במידה רבה, ועד כמה שהייתה לי הזדמנות לשפוט, איש עם ידע צבאי ומכיר את העולם." האמון של וושינגטון בבן סטובן צמח במהירות. תוך שבועיים הוא הכין את המפקח הכללי של הברון וביקש לבדוק את מצבו של הצבא הקונטיננטלי.
"מה שגילה [סטובן] היה לא פחות מאשר מחריד, " כתב פלמינג במלחמת הסוד בוושינגטון . "הוא התעמת עם צבא הרוס. אדם פחות אמיץ (או פחות פושט רגל) היה פורש במקום. "בניגוד לכוחות האמריקנים בניו יורק, שהכו את הבריטים בסרטוגה בסתיו 1777, הצבא בפנסילבניה ספג שורה של תבוסות. כאשר הפסידו את קרב ברנדיווין בספטמבר 1777, הבריטים תפסו את פילדלפיה. כעת - בעקבות תרגול צבאי נפוץ של התקופה - הם חנו לחורף. אבל עמק פורג ', מגורי החורף שלהם, העניש כמעט כמו קרב: בקתות שנבנו בחופזה, טמפרטורות אכזריות, אוכל מועט.
הברון מצא חיילים ללא מדים, מושקונים חלודים ללא כידונים, פלוגות עם גברים שנעדרים ולא הוסברו. גיוסים קצרים משמעותם תחלופה מתמדת וסדר קטן. גדלי גדוד השתנו בפראות. קצינים שונים השתמשו במדריכי תרגילים צבאיים שונים, מה שהוביל לכאוס כאשר יחידותיהם ניסו לעבוד יחד. אם הצבא היה צריך להילחם בהתראה קצרה, הזהיר פון שטובן את וושינגטון, הוא עלול למצוא את עצמו מפקד על שליש מהגברים שלדעתו. הצבא היה צריך להיכנס לכושר טוב יותר לפני שהלחימה התחדשה באביב.
לכן, פון שטובן הכניס את הצבא כולו באמצעות תרגילים בסגנון פרוסי, החל מחברת דוגמניות של מאה גברים. הוא לימד אותם לטעון מחדש את המשקאטים שלהם במהירות לאחר הירי, לטעון בכידון ולצעוד בעמודים קומפקטיים במקום בקווים שאורכו קילומטרים. בינתיים הוא כתב רשימות מפורטות של חובות קצינים, והעניק להם אחריות רבה יותר מאשר במערכות באנגלית.
חיילים פעורו למראה אציל גרמני, בכובע בונה שחור בסגנון צרפתי, וקידחו חיילים לבושים בצורה לא טובה. אף שפון סטובן השתולל וגידף בתערובת מסולפת של צרפתית, אנגלית וגרמנית, הוראותיו ונוכחותו החלו לבנות מורל. "אם כבר, הקללות תרמו למוניטין של סטובן כדמות אקזוטית שהיה טוב לצחוק מדי פעם", כתב פלמינג.
ואף על פי שהברון נחרד ממצב הצבא עליו הוטל עליו להמציא, עד מהרה פיתח הערכה לחייליו. "לא ניתן להשוות בין גאונותה של אומה זו לזו של הפרוסים, האוסטרים או הצרפתים", כתב פון שטובן לחבר פרוסי. "אתה אומר לחייל שלך 'עשה זאת והוא עושה את זה'; אבל אני מחויב לומר [לחייל האמריקני]: 'זו הסיבה שאתה צריך לעשות את זה: ואז הוא עושה את זה.' "
מחוץ לשדה הקידוח, פון סטובן התיידד עם הכוחות. רווק לכל החיים, הוא זרק מסיבות ארוחת ערב ולא לסעוד לבד. לילה אחד אורכו האורחים את מנותיהם כדי להעניק למשרתת של פון סטובן את המרכיבים לארוחת ערב של סטייק בקר ותפוחי אדמה עם אגוזי היקורי. הם גם שתו "סלמנדרות" - ויסקי קופצני שהוצת.
ככל שהתקדמה עבודתו של פון סטובן, הגיעו החדשות על הסכמי הבריתות של ארצות הברית עם צרפת לוואלי פורג '. וושינגטון הכריזה ב- 6 במאי 1778 על יום חגיגה. הוא ביקש מפאן שטובן להכין את הצבא לביקורת טקסית.
בשעה 9 בבוקר ב -6 במאי עמדו 7, 000 חיילים בשורה על שטח המצעד. "דרגה בדרגה, ללא צעד תועה לא, הגדודים עברו על פני הגנרל וושינגטון והתפרסו לשורת קרב כפולה בקלות ובמהירות של ותיקים, " כתב פלמינג. ואז ביצעו החיילים את ה- Feu de Joie, הצדעה לרובה טקסי בו כל חייל בתור יורה ברצף - הוכחה למשמעת החדשה של הצבא. "התוכנית שגיבש הברון פון סטיוון הצליחה בכל פרט, " כתב ג'ון לורנס, עוזר לוושינגטון.
שיעורי הברון לא רק גרמו לכך שהחיילים האמריקאים נראו מרשימים במצעדים - תחת פיקודו הם הפכו לכוח אימתני בשדה הקרב. שבועיים לאחר החגיגה הוביל המרקיז דה לאפייט כוח סיור של 2, 200 כדי לצפות בפינוי הבריטי מפילדלפיה. כאשר הפתעה בריטית הפתיעה אילצה את לאפייט לסגת, היווצרות העמודים הקומפקטיים של פון סטובן אפשרה לכל הכוח להימלט במהירות וצרה. בקרב על מונמוט ב -28 ביוני, הקרב הגדול האחרון של המהפכה במדינות הצפון, הציגו כוחות אמריקה משמעת חדשה. הם עמדו על אדמתם במהלך שריפות אכזריות והתקפות כידון ואילצו את הבריטים לסגת. "מונמות 'הצדיק את סטיבן כמארגן", כתב לוקהרט. כוחו החדש של הצבא הקונטיננטלי ככוח לוחם, בשילוב עם בוא הצי הצרפתי לחופי ניו יורק ביולי 1778, הפך את גאות המלחמה.
פון שטובן שירת בצבא קונטיננטל בהמשך מלחמת המהפכה. בשנת 1779, הוא קידד את שיעוריו לספר הכחול של הצבא. רשמית התקנות למסדר ומשמעת חיילי ארצות הברית, זו נותרה מדריך האימונים של הצבא במשך עשרות שנים. הצבא עדיין משתמש בכמה חלקים ממנו במדריכי אימונים כיום, כולל הוראות פון שטובן על תרגיל וטקסים.
לאחר המלחמה העניק מושל ניו יורק לפון שטובן אחוזת שממה ענקית בעמק מוחוק כפרס על שירותו במלחמה. פון שטובן מת שם בנובמבר 1794, בגיל 64. חשיבותו למהפכה ניכרת במעשה האחרון של וושינגטון כמפקד הגנרל. בדצמבר 1783, רגע לפני שפרש להר ורנון, הוא כתב לפון שטובן מכתב תודה על "הלהט הגדול, תשומת הלב והיכולות" שלו ו"השירותים הנאמנים והזכאים ביותר ". אם כי שמו מעט ידוע בקרב האמריקאים כיום, כל ארה"ב חייל חייב את von Steuben - הוא הקים את הצבא המקצועי של אמריקה.
