כל עוד ההיסטוריונים העלו על דעתם שאוכלוסיית Taíno הילידית של הקאריביים נמחקה תוך 50 עד 100 שנה מיום כניסתו של כריסטופר קולומבוס לעולם החדש, אנשים התעמתו עם הנרטיב הזה, תוך שהם מציינים את ההיסטוריה המשפטית שלהם כעל עדות. כעת, ניתוח DNA שנערך לאחרונה על שן בת 1000 שנה, מאשש את טענותיהם ומדגיש את חוסן של אנשי טאינו.
Lizzie Wade של מגזין המדע מדווח כי צוות חוקרים בינלאומי מצא "עדויות מולקולריות ישירות" המפריכות את מיתוס ההכחדה של טאינו - למעשה, המחקר הגנטי החדש מראה קשרים בין אוכלוסיה מודרנית בקריביים לטאינו.
המחקר של הצוות, שפורסם לאחרונה בכתב העת Proceedings of the National Academy of Science, הסתמך על שלד בן אלפי שנים שנמצא באי הבהאמי Eleuthera. על פי הודעה לעיתונות מאוניברסיטת קיימברידג ', השלד שייך לאישה שחיה באיי הבהאמה מתישהו בין המאות ה -8 והעשרה.
ווייד כותב כי ארכיאולוגים גילו את האישה במערת המטיף, ששימשה בעבר כמקום מקלט לפוריטנים הרוסים. אף כי בתחילה נמשכו החוקרים לאתר בזכות קישורו עם המגיעים האירופאים, אך עד מהרה הם מצאו חפצים הקשורים לקבוצות ילידיות שקדמו למגע.
האנס שרודר, חוקר DNA עתיק מאוניברסיטת קופנהגן, אומר לווייד שהחיפוש אחר DNA שלם בקריביים השווה לניווט ב"מים לא ממוסחרים ". בדרך כלל, DNA שורד טוב יותר בסביבות קרות ויבשות.
למרבה המזל הצוות הצליח לחלץ DNA משתי שיניה של האישה. על פי השחרור, ה- DNA הזה אפשר להם לרצף את הגנום האנושי הקדום השלם הראשון של הקריביים.
בהשוואה בין הגנום הקדום לבין מדגם של 104 פוארטוריקנים של ימינו נמצא כי הקבוצה האחרונה בעלת בין 10 ל -15 אחוז אבות קדומים אמריקאים. אף על פי שהמחקר קובע כי עד כמה המרכיב הזה משקף את אבותיו של טאינו אינו ברור, נותרו "קווי דמיון ברורים" בין פורטוריקנים לטאינו.
ג'אדה בן טורס, אנתרופולוג גנטי מאוניברסיטת ונדרבילט, מסביר לווייד של מגזין המדע כי קבוצות ילידי הקריביים אמרו זה מכבר שאוכלוסיית טאינו לא הושמדה לחלוטין בגלל אכזריות קולוניאליסטית.
"קהילות ילידים אלה נכתבו מההיסטוריה, " היא אומרת. "הם שומעים על קיומם המתמשך, שהם תמיד היו [באיים האלה]. אז לראות את זה משתקף ב- DNA העתיק, זה נהדר. "
חורחה אסטבז, חבר צוות פרויקט במוזיאון הלאומי של סמית'סוניאן של ההודי האמריקני, גדל ושמע סיפורים על מוצאו הטאינו שלו. המחקר, לדבריו בהצהרה, מאשר את מה שהוא וקרוביו תמיד ידעו.
"זה מראה שהסיפור האמיתי הוא סיפור של הטמעה, בוודאי, אבל לא הכחדה מוחלטת, " הוא מסביר. "... לנו הצאצאים זה באמת משחרר ומרומם."
