עבור מיני ציפורים כנים רבים, טפילי גידול כמו הקוקיה אינם בדיחה. מעמיסים חופשיים מטורפים אלה מהווים בערך אחוז מכל מיני הציפורים. לרחרח ביציות שווא הוא עניין רציני עבור ציפורים רבות. טפילי זנבות נוטלים ביצים בקנים בלתי מעורערים ומשאירים את הורי האומנה הרופאים לטפל באפרוחים שלהם - לרוב לרעתם הקטלנית של תינוקותיהם של הורי האומנה.
כעת, חוקרים מאוניברסיטת הרווארד ומאוניברסיטת קיימברידג 'גילו דרך אחת שבהורים ההורים לציפורים עשויים להשגיח על ביציהם שלהם: עם חתימה חזותית מיוחדת. החוקרים השתמשו בסוג זה של תוכנות שחברות מסתמכות עליהן לצורך זיהוי פנים ותפירת תמונות, אך יישמו את הטכנולוגיה על מאות ביצים של שמונה מיני ציפורים טפילים שונים. הם מכנים את התוכנית החדשה NaturePatternMatch.
הציפורים המארחות, כך מצאו, היו בעבר "חתימות" על ביציות - לא באופן מהותי, רמזים חזותיים סודיים המאפשרים להם להכיר בעצמם בין המתחזים. ככל שמין הציפורים ממוקד יותר בעוצמה על ידי קוקיות, כך חתימות הביציות שלהם מורכבות ומתוחכמות יותר. חלק מהציפורים המארחות, מצאו, מייצרות בדיוק את אותה הביצה, בעוד שחלקן מראות שונות בתוך המצמד שלהם או בין נקבות בתוך אותו המין. כל השיטות הללו, אומרים הצוות, ככל הנראה אסטרטגיות יעילות להפחתת הסבירות להתכופפות.
החוקרים טוענים כי היכולות של קוקיות נפוצות לחקות את המראה של ביצי רבים של מארחיהן. "הממצא המדהים כאן הוא שמארחים יכולים להשיב מלחמה נגד חיקוי הקוקיה על ידי פיתוח דפוסים מוכרים מאוד על הביצים שלהם, ממש כמו שבנק עשוי להכניס סימני מים במטבע שלו כדי להרתיע זייפנים."
