בעונה היבשה, קשה למצוא אותם. אוכל נדיר בשיח של ניז'ר והחיות בתנועה, משתרעות מיילים ביום כדי לאכול את צמרות העצי שיטה ועשיית קומברטום. אני במושב האחורי של לנד רובר ושני מדריכים יושבים על הגג. אנו מחפשים כמה מהג'ירפות היחידות בעולם שמשוטטות לחלוטין בסביבת מגורים לא מוגנת.
תוכן קשור
- ג'ירפות מבלות את לילותיהן בשקט, ללא הרף
- קללת כלבי השטן
אף על פי שהגיע כבר מעל 90 מעלות פרנהייט בשעה 10 בבוקר, המדריכים מוצאים את זה צונן ולובש מעיינות, ואחד מהם, קימבה אידה, משך מגבת צמר כחולה מעל אוזניו. אידי דופק על השמשה הקדמית במקל ארוך כדי לכוון את הנהג: שמאלה, ימינה, ימינה שוב. הקשה מטורפת פירושה האטה. הצבעה לאוויר פירושה להאיץ. אבל קשה לדמיין שמהירות יותר. אנחנו מחוץ לכביש, והבליטות מתנשאות אלינו כל כך גבוה עד שחגורת הבטיחות שלי חותכת לצווארו והקלטת שלי עפה למושב הקדמי, מה שמניע את הנהג לצחוק. שיחים קוצניים המגרדים את צבע המשאית נשמעים כמו ציפורניים על לוח גיר. אני לא יודע מה לדאוג יותר: הנזק שהמשאית עלולה לגרום למערכת האקולוגית או האפשרות האמיתית מאוד שאנו עשויים להתהפך עליה.
בעוד שבאפריקה עשויות להיות עד 100, 000 ג'ירפות, רובן חיות בשמורות טבע, מקדשים פרטיים, גנים לאומיים או אזורים מוגנים אחרים שאינם מאוכלסים על ידי בני אדם. הג'ירפות של ניז'ר, לעומת זאת, חיות לצד כפריים, שרובם חקלאי קיום מהקבוצה האתנית זארמה. פולסים נוודים, קבוצה אחרת, עוברים גם הם באזור הרועה בקר. "אזור הג'ירפה", שבו החיות מבלות את מרבית זמנן, הוא כ- 40 מיילים רבועים, אם כי טווח המלא שלהם הוא כ- 650 מיילים רבועים. ראיתי תושבי הכפר חותכים דוחן, מתעלמים מג'ירפות המסבאות בקרבת מקום - טבלה ציורית. אבל ניז'ר הוא אחד המקומות העניים והשוממים ביותר עלי אדמות - הוא דורג באופן עקבי בתחתית 177 המדינות או בסמוך לתחתית מדד הפיתוח האנושי של האו"ם - ואנשים וג'ירפות נלחמים שניהם על הישרדותם, ומתחרים על חלק מה אותם משאבים נדירים בארץ יבשה ומיערת יותר ויותר.
ישנם תשעה תת-מינים של ג'ירפות, שכל אחד מהם נבדל על ידי המגוון שלו והצבע והתבנית של המעיל שלו. ג'ירפה camelopardalis peralta בסכנת הכחדה היא זו שנמצאת בניז'ר ורק בניז'ר; על גופו כתמים חומים כתומים גדולים המתפוגגים לבן על רגליו. (התת-מין המפורסם, הידוע בכתמים חומים ערמוניים שהוגדרו בחדות, נמצא בגני חיות רבים.) במאה ה -19, אלפי ג'ירפות פרלטה חיו במערב אפריקה, ממאוריטניה ועד ניז'ר, בארץ המזרחית המכונה הסהיל. עד 1996 נותרו פחות מ -50 בגלל ציד, כריתת יערות והתפתחות; תת-המינים פנה להכחדה.
זה היה בערך הפעם בה נסעתי לראשונה לניז'ר, לעבוד עבור ארגון פיתוח בשם אפריקארה / ניז'ר בעיר הבירה ניאמי. אני זוכר שנפגעתי מהיופי שובר הלב של המדבר, האופן בו אנשים הצליחו לחיות עם כל כך מעט - הם ייבאו צמיגים משומשים מגרמניה, נסעו עליהם עד שהם היו קירחים ואז השתמשו בהם כסוליות לנעליהם - והקצב האיטי יותר של חיים. שתינו תה נענע עמוס סוכר וישבנו שעות וחיכינו לעיצוב יבש של חינה צבועה. "אני לא יודע איך מישהו יכול לבקר במערב אפריקה ורוצה לגור בשום מקום אחר בעולם", כתבתי ביומן שלי כילד בן 23 אידיאליסטי.
שני לילות בשבוע לימדתי אנגלית במרכז התרבות האמריקני, שם אחד התלמידים שלי היה אתולוגית צרפתית צעירה בשם איזבל סיפולו. את ימיה בילתה בעקבות הג'ירפות כדי להתבונן בהתנהגותם. היא הייתה לומדת את העדר במשך 12 שנה והיתה הראשונה לפרסם מחקר בנושא. בשנת 1994 היא סייעה במציאת האגודה לשמירה על ג'ירפות ניז'ר (ASGN), המגנה על גידול הג'ירפות, מחנכת את האוכלוסייה המקומית לג'ירפות ומספקת מיקרו-לווים ועזרה אחרת לתושבי הכפר באזור הג'ירפה. ה- ASGN משתתף גם במפקד ג'ירפות שנתי. כך גמרתי, כ -15 שנה אחרי שפגשתי לראשונה את קיפולו, בלנד רובר המתנשא במשלחת תצפית ג'ירפה שהיא מובילה עם עומר דובי, מנהל הפעילות הניגרי ב- ASGN.
בעבודה על קצה שאיתר קבוצה גדולה של ג'ירפות בלילה הקודם, אנו מבלים יותר משעתיים בחיפוש אחר אותם בתוך השיח לפני שנעבור לסוואנה. עוברת שעה נוספת לפני שדובי צועק "הנה הם!" הנהג חותך את המנוע של הלנד רובר ואנחנו מתקרבים לבעלי החיים ברגל: זכר מתנשא עם כתמים חומים גדולים, שתי נקבות ושלוש מנדנדות, שכולן מסתובבות בין השיח.
הג'ירפות הבוגרות מתעכבות ומתייחסות אלינו בנונשלנטיות לפני שחוזרות לגלישתן. הקישוטים, בני כמה שבועות בלבד ופריסיים כמו עיכולים, נעצרים ונוטים אלינו מבטים ומניחים ריסים ענקיים של מיי ווסט. האוזניים שלהם בצורת עלי כותרת נובעות קדימה לצד קרנותיהם הפרוותיות (אשר, כך אומר Ciofolo, אינן קרניים ממש אלא אוסיקונים העשויות מסחוס ומכוסות בעור). אפילו המדריכים לא יכולים לדעת אם המצעבים הם זכר או נקבה. ברגע שג'ירפה מתבגרת, ההבחנה קלה: זכרים פרלטה מגדלים אוסיקון שליש. נוטרי המפקד מציינים שלוש ג'ירפות תינוקות ממין בלתי מוגדר.
אנו צופים בבעלי החיים הפסלים שדולפים קדימה בתוך השיח. הם חיבה, שזורים צווארים והולכים כל כך מקרוב עד שאגניהם נוגעים. הם נראים במגע גופני בלתי פוסק, ונראה לי שהם נראים זה לזה.
אני שואל את קיפולו אם היא חושבת שג'ירפות אינטליגנטיות. "אני לא בטוחה כיצד להעריך את האינטליגנציה של ג'ירפה, " היא אומרת. "הם עוסקים בתקשורת עדינה זה עם זה" - נהמות, נזלות, שריקות, מכות - "ואנחנו שמנו לב שהם מסוגלים להבין את הדברים." Ciofolo אומרת שג'ירפה ששמה את פנלופה לפני שנים (המדענים מייעדים כעת בעלי חיים בודדים פחות באופן אישי, עם מספרים) "ברור שידעה מי אני והערכה שאני לא מהווה איום עליה. היא נתנה לי להתקרב למדי אליה. אבל כשאנשים אחרים התקרבו היא הפכה מרופדת. פנלופה הצליחה להבדיל בצורה מושלמת בין אדם שאינו מאיים לאנשים שמייצגים איום פוטנציאלי. "
שנה לאחר מכן, בסוף 2007, אני חוזר לניז'ר ונכנס לשיח עם ז'אן-פטריק סורוד, דוקטורנט מאוניברסיטת ליון ויועץ ASGN, כדי לקיים מפקד נוסף. לוקח לנו רק חצי שעה למצוא אשכול של שבעה ג'ירפות. סוראוד מצביע על זכר שעוקב אחר נקבה מקרוב. הג'ירפה מנדנדת את איברי המין שלה, מה שמנחה אותה להשתין. הוא מכופף את צווארו הארוך ולוכד קצת שתן על לועו, ואז מרים את ראשו ומפתל את לשונו הארוכה והשחורה תוך כדי שינויי שיניו. לג'ירפות זכריות, כמו נחשים, פילים וכמה בעלי חיים אחרים, יש איבר חושי בפה, המכונה האיבר של ג'ייקובסון, המאפשר להם לדעת אם נקבה פורייה מטעם השתן שלה. "זה מעשי מאוד, " אומר סורוד בצחוק. "אתה לא צריך להוציא אותה לארוחת ערב, אתה לא צריך לקנות לה פרחים."
אף על פי שהנקבה מתמתנת לאפשר לזכר לבחון אותה, היא מתרחקת. הוא לא עוקב. יש להניח שהיא לא פורייה. הוא מתכווץ לגלוש.
אם נקבה פוריה, הזכר ינסה לעלות עליה. הנקבה עשויה להמשיך ללכת, ולגרום לרגליים הקדמיות של הזכר ליפול בצורה מסורבלת אל הקרקע. בזיווג היחיד המוצלח של סורוד היה עד, זכר רדף אחרי נקבה - צעד לצדה, משפשף את צווארה, מניף את גופו הארוך כדי לקבל את תשומת לבה - יותר משלוש שעות לפני שהיא סוף סוף קיבלה אותו. המעשה עצמו הסתיים תוך פחות מעשר שניות.
סוראוד הוא המדען היחיד שידוע כי עד שהג'ירפה פרלטה יולדת. בשנת 2005, לאחר שישה חודשים בלבד בשדה, הוא היה המום כשנתקל בג'ירפה נשית עם שתי פרסות בולטות מהנרתיק שלה. "הג'ירפה ילדה בעמידה", הוא נזכר. "העגל נפל [מטר וחצי] על האדמה והתגלגל מעט." סוראוד מכה את ראש המשאית כדי להמחיש את כוח הנחיתה. "קראתי על זה בעבר, אבל עדיין, הנפילה הייתה ברוטאלית. אני זוכר שחשבתי 'אוש, זו דרך מטורפת להגיע לעולם'." הסתיו, הוא ממשיך, "חותך את חבל הטבור באחת תנועה מהירה. " לאחר מכן צפה סראוד באם מלקקת את העגל ואוכלת חלק מהשליה. פחות משעה אחר כך העגל ינקה והשניים היו בתנועה.
אם כי האם והעגל נשארים יחד, קבוצות של ג'ירפות נוצרות ומתגבשות ללא הרף בתהליך המדענים מכנים ביקוע היתוך, בדומה לקבוצת שימפנזים. זה נפוץ שחצי תריסר זכרים ממלאים יחד כמו של שלוש נקבות וזכר. בעונה הגשומה, כאשר האוכל בשפע, יתכן ותמצא עדר של 20 ג'ירפות ויותר.
בניגוד לשימפנזים, עם זאת, כמעט בלתי אפשרי לזהות זכר אלפא בקרב ג'ירפות. ועדיין, סורוד אומר שהוא ראה ג'ירפות גברים גוברות על גברים אחרים בזיווג לעג, לעתים קרובות לאחר קטטה. הוא לא בטוח מה לעשות להתנהגות אבל מציע שזה יכול להיות סוג של תצוגת דומיננטיות, אם כי לא נראה שיש היררכיית כוח כללית.
התחרות בין גברים - שגדלה לגובה 18 מטר ומשקלה עד 3, 000 פאונד - בגישה לגברים, הקטנים מעט, יכולה להיות קשה. זכרים לפעמים טורקים זה את זה בצווארם. נראה מרחוק, קטטה עשויה להיראות בלטית, אך המכות יכולות להיות ברוטליות. אידי אומר שהוא היה עד לקטטה לפני מספר שנים שבה הג'ירפה המנוצחת דיממה למוות.
כפי שזה קורה, התפתחות צוואר החיה היא עניין של ויכוח כלשהו. צ'ארלס דארווין כתב במוצא המינים כי הג'ירפה "מותאמת להפליא לגלישה על ענפי העצים הגבוהים יותר." אך חלק מהביולוגים טוענים כי הופעתה של התכונה הייחודית הונעה יותר על ידי הצלחה מינית: גברים עם צוואר ארוך יותר ניצחו קרבות רבים יותר, הזדווגו לעיתים קרובות יותר והעבירו את היתרון לדורות הבאים.
עדיין, ג'ירפות פראיות זקוקות להרבה עצים. הם חיים עד 25 שנים ואוכלים 75 עד 165 קילו עלים ליום. בעונה היבשה, הג'ירפות של ניז'ר מקבלות את מרבית מימיהן מעלים ומטל הבוקר. הם קצת כמו גמלים. "אם יש מים, הם שותים ושותים ושותים", אומר סורוד. "אבל, למעשה, נראה שהם לא זקוקים לזה."
דובי מצביע על מקומות בסוואנה שבהם תושבי הכפר כרתו עצים. "הבעיה היא שהם לא לוקחים עצים לשימושם האישי; יש מספיק לזה", הוא אומר. "הבעיה היא שהם כרתו עצים למכירה לשוק בנימיי."
אסור לרוב חיתוך עצים באזור הג'ירפה. אולם סא"ל קימבה אווסייני, מפקד חטיבת הגנת הסביבה של ממשלת ניגריה, אומר שאנשים עוברים על החוק, למרות עונשים של בין 20, 000 ל -300, 000 פרנקים של CFA (כ- $ 40 עד 600 $) וכן מאסר. הוא מעריך כי 10 עד 15 איש נקנסים בכל שנה. עם זאת, עץ משמש לחימום בתים ולדלק מדורות בישול, וערימות וערימות של ענפים סדוקים מוצעים בצד הדרך לניאמי.
כשאתה צועד לצד הג'ירפות המתנשאות, קרוב מספיק לשמוע את הזנב העגול-זנב שלהם כשהם חולפים על פני גמבול, קשה שלא להתמרמר על חורבן בית הגידול שלהם. אבל תושבי זארמה כרתו עצים מכיוון שיש להם מעט דרכים אחרות להרוויח כסף. הם חיים מהיבולים שלהם ותלויים לחלוטין בעונה הגשומה להשקיית שדות הדוחן שלהם. "ברור שהם מבינים למה הם לא צריכים לעשות את זה!" אומר אושייני. "אבל הם אומרים לנו שהם צריכים את הכסף כדי לשרוד."
ה- ASGN מנסה לעזור לג'ירפות על ידי הלוואות קטנות לתושבי הכפר וקידום תיירות ויוזמות אחרות. בכפר קאנארה התאספו נשים ליד באר שנבנתה עם כספי ASGN. על ידי הבאת סיוע לאזור בשם הגנה על ג'ירפות, ASGN מקווה שתושבי הכפר יראו בבעלי החיים פחות איום על פרנסתם. אישה בשם אמינה, שיש לה שישה ילדים וישבה בצל על כסא מחוט ומתכת, מספרת שהיא נהנתה ממיקרוגל של ASGN שאיפשר לה לקנות עזים וכבשים, שהשמינה ומכרה. "ג'ירפות הביאו אושר לכאן", אומרת אמינה בזארמה באמצעות מתורגמן. "הנוכחות שלהם מביאה לנו המון דברים."
יחד עם זאת ג'ירפות יכולות להוות מטרד. הם אוכלים מדי פעם גידולים כמו שעועית ניבה שנראים כמו אפונה שחורה-עיניים ונמעכים לקמח. (אכלנו סלקים מקמח ניבה טעימים לארוחת הבוקר בכפר שנקרא Harikanassou, שם בילינו את הלילה על מזרונים דקים מתחת לרשתות יתושים.) ג'ירפות מרווחות על רגליהן ומכופפות את צווארם הארוך כדי לאכול שעועית בוגרת ממש לפני הקטיף. הם מזינים גם את המנגו הכתום הסוקולטי שמתבשלים בצורה מפתה בגובה עיני הג'ירפה.
רגשותיו של הכפר כלפי הג'ירפות, ממה שאני אוסף אחרי ששוחח איתם, אינם דומים לאנשים שמרגישים בעיירה הקטנה שלי בדרום אורגון בנוגע לצבאים ואיילים: הם מעריצים את בעלי החיים מרחוק אך פונים נגדם אם הם פשטו על הגנים שלהם . "אם נשאיר את ניבה שלנו בשדות, הג'ירפות יאכלו את זה", מסביר עלי חאמא, ראש הכפר בידו. "היו לנו בעיות עם זה. אז עכשיו אנחנו קוצרים אותו ומביאים אותו לכפר כדי להרחיק אותו מהג'ירפות." למרות שנאלץ לעשות את הצעד הנוסף הזה, חמה אומר שתושביו מעריכים את הג'ירפות מכיוון שהחיות הביאו התפתחות לאזור.
שלא כמו ג'ירפות באזורים אחרים באפריקה, לג'ירפות של ניז'ר אין טורפים של בעלי חיים. אך הם מתמודדים עם סכנות אחרות. במהלך העונה הגשומה, בדרך כלל הג'ירפות מגיעות לכביש הקולו, כ -40 מיילים מזרחית לניאמי, כדי לכרסם על שיחים הנובעים מכדור הארץ הכתום הקשה. בשתי הזדמנויות בשנת 2006 פגעה מונית בוש והרגה ג'ירפה בשעת בין ערביים. לא נפצעו אנשים, אולם מקרי המוות היו אובדן משמעותי לאוכלוסיית בעלי החיים הקטנים. הכפריים חגגו על בעלי החיים הטון.
ממשלת ניז'ר מוציאה בחוק את הריגת הג'ירפות, ואל"מ עבדו מלם עיסא, גורם במשרד לאיכות הסביבה, טוען כי הממשל מוציא מדי שנה כ- 40, 000 דולר על אכיפה נגד צניחה. בנוסף ניז'ר קיבל כסף מקבוצות סביבתיות ברחבי העולם לתמיכה בג'ירפות. כתוצאה מכך, ג'ירפות עומדות בפני סכנה מועטה להיהרג כל עוד הן נשארות בתוך ניז'ר. אולם כאשר קבוצה של שבעה פרלטות סטה לניגריה בשנת 2007, פקידי ממשל מניז'ר לא הצליחו להתריע מספיק על פקידי ניגריה. הכפריים הרגו את אחת הג'ירפות ואכלו אותה.
ממשלת ניז'ר לא תמיד נפטרה לעזור לג'ירפות. בשנת 1996, לאחר שתפס את השלטון בהפיכה, רצה איברהים באר מיינסארה לתת שני ג'ירפות כל אחת לנשיאי בורקינה פאסו וניגריה. כששירות היערות סירב לעזור לו ללכוד את הג'ירפות, שלח באר את הצבא. יותר מ 20 ג'ירפות נהרגו, מתוך אוכלוסייה כוללת של פחות מ 60. "איבדנו 30 אחוז מהעדר", אומר קיפולו, שעבד בשדה באותה תקופה. בשנת 2002, הנשיא ממאדו טנדג'ה, שנבחר לראשונה בשנת 1999 ונשאר בשלטון, פנה לתת צמד ג'ירפות לנשיא טוגו. הפעם צבא טוגו, בסיוע תושבי הכפר המקומי ושירות היערות, בילה שלושה ימים במרדף אחר הג'ירפות ותפס שניים. אחד מת בדרכו לטוגו, והשני לאחר שהגיע לשם. חאמה נומה, כפרית בת 27 שהיתה עדה ללכידה, אומרת כי הג'ירפות הוצבו עם חבלים והועברו בחלק האחורי של משאית: "הם סבלו הרבה לפני שהם מתו."
נוסעים צפונה מעבר לשלט מגולען וחלוד לעיירה ניאמברה בלה, אנו נתקלים בזכר בודד החוצה את השדות. "מספר 208!" סורוד זועק. "זו רק הפעם השנייה שראיתי אותו!" אנו מוצאים קבוצה של 16 ג'ירפות, מראה יוצא דופן בעונה היבשה. כל אחד מהם זוהה בעבר, מה שגורם לצוות המחקר לשמוח. "זה אומר שלא פספסנו אף אחד, " אומר סורוד, מרוצה בבירור. הוא מלטף על אידי על הגב, מחייך. מצב הרוח מלא תקווה - לפחות 21 עגלים נולדו לאחרונה, יותר מהצפוי. ואכן התוצאות הרשמיות מלבבות: 164 ג'ירפות צולמו בשנת 2007, מה שהוביל את החוקרים להעריך כי האוכלוסייה היא כ 175 אנשים. בעוד שמספר זה קטן באופן מסוכן, הוא עלה מ 144 ב -2006 ומייצג עלייה של 250 אחוז מאז 1996. סורוד אומר שהוא אופטימי לגבי העדר.
ג'וליאן פנסי, חבר מייסד בקבוצת העבודה הג'ירפה הבינלאומית של האיחוד הבינלאומי לשימור הטבע, מקרין כי יש צורך במינימום 400 ג'ירפות במגוון גילאים לאוכלוסיית פרלטה בר-קיימא. האם עדיין נותר לראות האם האקלים המדברי של חלק זה של מערב אפריקה יכול לתמוך במספר ההולך וגדל; חלק מחוקרי הג'ירפות אף הציעו שהג'ירפות עשויות להיות טובות יותר במקלט לחיות בר. אבל Ciofolo מציין כי בשמורה הקרובה ביותר בניז'ר יש צמחייה לא מתאימה - ואריות. "לדעתי, הרבה יותר טוב עם ג'ירפות לחיות איפה שהם נמצאים עכשיו, איפה שהם מוגנים על ידי תושבי המקום", היא אומרת.
כאשר השמיים מתכהים, אנו עוברים על פני כמה כפריים בעזרת מצ'טות בעבודת יד הנקראות הפיכה להטלת גבעולי דוחן מיובשים. אב ובנו מובילים שני שוורים מושכים עגלה עמוסת חבילות קש לאורך מסלול מחוספס בשיח. כעת השמים הכחולים המלכותיים מפוספסים כתום וסגול מהשמש השוקעת, והירח מנצנץ. בסמוך, קבוצה של ג'ירפות מחטטות מוסיפה הוד מלכותי רגוע לנוף שחיות חיות אלה כל כך מזמן.
ג'ניפר מרגוליס התגוררה בניג'ר למעלה משנתיים וכעת כותבת על נסיעות ותרבות מאשלנד, אורגון.
ג'ירפות מפטרות את רגליהן וכופפות את צווארם הארוך כדי לאכול שעועית בוגרת ממש לפני הקטיף. (ז'אן-פטריק סורוד) חלק מהביולוגים מציעים כי הופעת הצוואר הארוך בג'ירפה הונעה יותר על ידי הצלחה מינית: גברים עם צוואר ארוך יותר ניצחו יותר קרבות, התייחדו בתדירות גבוהה יותר והעבירו את היתרון לדורות הבאים. (ז'אן-פטריק סורוד) ג'ירפות חיות עד 25 שנים ואוכלות בין 75 עד 165 קילו עלים ליום. (ז'אן-פטריק סורוד) הג'ירפות האחרונות שנותרו במערב אפריקה שייכות לתת-המין הפרלטה בסכנת הכחדה. (ז'אן-פטריק סורוד) ג'ירפות של תת-המין הפרלטה, המונה כ 175- נפשות, חיות רק בניז'ר, ונעים בין בתי גידול לא מוגנים המשותפים ליישובים חקלאיים כפריים, שבטים נוודים ובקר. (ז'אן-פטריק סורוד) לג'ירפות של ניז'ר אין טורפי בעלי חיים. (ז'אן-פטריק סורוד) אסור לרוב חיתוך עצים באזור הג'ירפה. אנשים העוברים על חוק זה עומדים על עונש בין 20, 000 ל -300, 000 פרנקים CFA (בערך 40 עד 600 $). (ז'אן-פטריק סורוד) תושבי הכפר מעריכים את הג'ירפות מכיוון שהחיות הביאו התפתחות לאזור. (ז'אן-פטריק סורוד) למרות שאוכלוסיית הג'ירפות הזו הולכת וגדלה, בעלי החיים מתמודדים עם איומים חמורים בגלל הרס בתי גידול והתנגשויות עם תושבי המקום סביב משאבים כמו עץ. (ז'אן-פטריק סורוד)