כאחד הגידולים הנמצאים בכל מקום בעולם, תפוח האדמה מוכן להאכיל את העולם כולו. במהלך הדרך, גילו מדענים כי לתמצית הידיים הפופולרית של תזונה של אנשים רבים יש גם פוטנציאל לסייע בכוחו גם כן.
לפני כמה שנים פרסמו חוקרים מהאוניברסיטה העברית את ממצאיהם כי תפוח אדמה מבושל במשך שמונה דקות יכול לספק סוללה שמייצרת פי עשרה את הכוח של גלם. באמצעות יחידות קטנות המורכבות מרבע פרוסת תפוח אדמה שהודבק בין קתודה נחושת לאנודה אבץ המחוברת באמצעות חוט, רצה פרופסור מדעי החקלאות חיים רבינוביץ 'וצוותו להוכיח שמערכת שניתן להשתמש בה כדי לספק חדרים עם LED- תאורה מופעלת למשך 40 יום. בערך עשירית בעלות סוללת AA טיפוסית, תפוח אדמה יכול לספק חשמל לטלפונים סלולריים ומוצרי אלקטרוניקה אישיים אחרים באזורים עניים, לא מפותחים ומרוחקים ללא גישה לרשת חשמל.
כדי להיות ברור, תפוח האדמה אינו כשלעצמו מקור אנרגיה. מה שתפוח האדמה עושה הוא פשוט לעזור להוליך חשמל על ידי פעולה כנקרא גשר מלח בין שתי המתכות, ומאפשר לזרם האלקטרוני לנוע בחופשיות על פני החוט ליצירת חשמל. פירות רבים העשירים באלקטרוליטים כמו בננות ותותים יכולים גם הם ליצור תגובה כימית זו. הם בעצם גרסת הטבע של חומצת סוללה.
"תפוחי אדמה נבחרו בגלל זמינותם בכל רחבי כולל הטרופיים והתת-טרופיים, " אמר רבינוביץ ' לרשת המדע והפיתוח . הם יבול המזון הרביעי בשפע בעולם. "
אך מלבד היותם עשירים בחומצה זרחתית, בוץ הוא אידיאלי בכך שהם מורכבים מרקמת עמילן יציבה, ניתן לאחסן אותם במשך חודשים ולא ימשוך חרקים בדרך זו, אומרים תותים. בנוסף, הרתחת תפוח האדמה מפרקת את ההתנגדות הטמונה בבשר הצפוף כך שאלקטרונים יכולים לזרום באופן חופשי יותר, מה שמגביל משמעותית את התפוקה החשמלית הכוללת. החוקרים מצאו כי חיתוך תפוח האדמה לארבע או חמש חלקים הפך אותו ליעיל עוד יותר.
ערכת סוללות תפוחי האדמה, הכוללת שתי אלקטרודות מתכתיות וקטעי תנין, קלה להרכבה, וחלקים מסוימים, כמו קתודת האבץ, ניתנים להחלפה בזול. המכשיר המוגמר שרבינוביץ 'הגיע אליו מעוצב כך שניתן להכניס פרוסת תפוח אדמה מבושלת חדשה בין האלקטרודות לאחר שנגמר לו תפוח האדמה. מהדקי תנין המובילים את חוטי הנשיאה הנוכחיים מחוברים לאלקטרודות ולנקודות הכניסה השליליות והחיוביות של הנורה. בהשוואה למנורות נפט המשמשות באזורים מתפתחים רבים בעולם, המערכת יכולה לספק תאורה שווה ערך בעלות של שישית; ההערכה היא כי היא נמצאת בסביבות 9 דולר לקילוואט לשעה וסוללת תאים D, לנקודת השוואה נוספת, יכולה לרוץ עד 84 $ לקילוואט שעה.
למרות היתרונות, דו"ח שפורסם לאחרונה ב- BBC והמעקב אחר התגלית הראשונית של הקבוצה מצא כי הקבוצה מצויה מאז עם מספר נסיבות מקלות אשר הפריעו במאמציהם לפיזור הרעיון למקומות כמו כפרים מחוץ לרשת. חלקים באפריקה ובהודו. מבחינה כלכלית, מערכות אנרגיה מבוססות מזון יכולות להיות קיימא רק כל עוד הן לא אוכלות את אספקת המזון הדרושה וכי חברות כאלה אינן מתחרות בחקלאים שמגדלים אותם לשוק. הטכנולוגיה מתקשה גם להקים גומחה בקרב צורות אופנתיות יותר של אנרגיה חלופית כמו אנרגיה סולארית ורוח, שם נראה כי בעיקר תשתיות והשקעות עומדות בראש. עד כה, אף משקיע מסחרי או עמותה לא פעלו כדי לעזור להרחיב או להפיץ אף אחד מהטיפוסים שרבינוביץ 'פיתח.
כדי באמת להשפיע, אולי תפוח האדמה צריך להפסיק להיות כל כך צנוע.
