עבור מרבית האנשים, מחקר אסטרופיזיקה פירושו לחקור חישובים, טבלאות, טקסטים וגרפיקה. אבל וונדה דיאז-מרסד, סטודנטית לתארים מתקדמים באוניברסיטת גלזגו, והחוקרת עמית ג'רארד סונרט, חלוצו בגישה אחרת. המוטיב הבסיסי שלו פשוט: החלל מייצר מוזיקה.
היא גדלה עם התלהבות ממדעים ומרחב, אך בתחילת שנות ה -20 לחייה, כסטודנטית לפיזיקה באוניברסיטת פורטו ריקו, החזון שלה התדרדר במהירות בגלל סוכרת. אולם, כאשר בילתה במצפה כוכבים אסטרופיסי, ושמעה שלא בכוונה את שריקת האותות שנאספו על ידי טלסקופ רדיו, היא הבינה שייתכן שיש דרך לסמוך אך ורק על שמיעה כדי לפרש נתונים.
מאז, היא עבדה יחד עם מדעני מחשבים כדי להשתמש בתוכנה מפותחת על ידי NASA בשם xSonify - שממירה נתונים מדעיים מכל הסוגים לצלילים מוזיקליים מסונתזים, תהליך הנקרא sonification (PDF) - לניתוח התלקחות סולאריות על השמש, כמו גם קרני רנטגן. מגיע ממערכת הכוכבים EX Hydrae. תוכנה זו מאפשרת למשתמשים להתאים אישית את אופן הייצוג של הנתונים, באמצעות גובה הצליל, הנפח, הקצב ואפילו סוגים שונים של מכשירים כדי להבדיל בין ערכים ועוצמות שונות בספקטרום האלקטרומגנטי שגילתה חללית לאורך זמן.
דיאז-מרסד מקשיב לזרמי נתונים אלה כדי לברר אי סדרים ושינויים בצלילים, ואף שכנע כמה עמיתים לאמץ את התוכנה, מכיוון שהאזנה תוך כדי צפייה בנתונים בצורה תרשים יכולה לעזור להם להתכוונן יותר לדפוסים עדינים בנתונים. "אני יכולה להאזין להרמוניקות, לחנים, טווחים יחסית גבוהה ותדר נמוך", אמרה בשנה שעברה לפיזיקה היום . באחד המקרים, היא אמרה, "הצלחתי לשמוע תדרים נמוכים מאוד מהתפרצויות קרני גאמא. הקשבתי לסדרת הזמן ואמרתי לפיזיקאים האחראים 'בוא נקשיב לספקטרום הכוח'. "
בצורתו הגולמית, הצלילים שהיא מקשיבה להם נראים כמו רעש יותר מאשר מוזיקה:
באביב 2011 דיאז מרס התערב במרכז האסטרופיזיקה של הרווארד-סמיתסוניאן בקיימברידג ', כאשר השימוש בה בסוניציה עורר השראה בג'רארד סונרט, חוקר, לעשות משהו חדש עם הצלילים. הוא הבחין במוזיקת גיליון שייצגה פליטת רנטגן מ- EX Hydrae, שנאספה על ידי לוויין מצפה הרנטגן של צ'נדרה, והבחין בקצב, הנפוץ במוזיקה האפרו-קובנית, המכונה מערה.
סונרט, כנגן בס, הרעיון להמיר את הצלילים מ- EX Hydrae, שנמצאים במרחק של 200 שנות אור, לבלוז, ג'אז ומוזיקה קלאסית. כחלק מפרויקט שירי הכוכבים, הוא עבד יחד עם בן דודו וולקמר סטודטרוקר, מלחין, כדי להמיר את הנתונים ידנית לתשעה שירים שונים, אותם ביצע הצמד אז עם המתופף האנס-פיטר אלברכט והוציא כאלבום.
האזן לנתוני הצליל הגולמיים שהפיקו את רצועת הבלוז, יחד עם השיר שהושלם:
סטודטרוקר התחיל בבחירת חלקים נבחרים מהאות שמתאימים לשימוש בהרכב. בכללותם, הצלילים הם ברובם לא סדירים, מכיוון שהם נובעים מצילומי רנטגן הנפלטים באופן משתנה בשל אופיו של EX Hydrae. המערכת מורכבת למעשה משני כוכבים, כאשר האחד ממשיך לשלוף חומר מהשני בקצב משתנה, מה שגורם לתנודתיות גם לרמת פליטת הרנטגן.
אולם נראה היה כי חלקים מסוימים מהצלילים המייצגים את פליטת הרנטגן היו בעלי מנגינות ופעימה, ועל ידי חזרה על הקטעים הקצרים הללו - והוספת אלמנטים הרמוניים, כמו גם שינוי קצב המעיים הבסיסי - Studrucker הצליח להלחין שירים המבוססים על נתונים במגוון סגנונות. בנוסף לבלוז, הוא הפיק כמה אחרים:
ג'אז וואלס (נתונים ואז שיר):
פוגה :
רוק בלדה:
כמובן שיש אלמנט של הפשטה בכל המסלולים הללו, ועם אפילו הצלילים הגולמיים המופקים על ידי xSonify שדיאז-מרסד משתמשת בכדי לערוך את המחקר שלה. אבל זה לא אומר שהמחקר שלה - או המוזיקה של סטודטרוקר - מייצג פחות תופעות במרחב מאשר עבודתם של אסטרונומים קונבנציונליים.
כפי שארי אפשטיין הגדיר את זה בקטע סטודיו 360 נהדר במחקר של דיאז-מרסד, "כוכבים וכוכבי לכת לא מפטרים צלילים כשהם עוברים בשמיים. אבל הם גם לא מציירים קווים בתרשימים. כל הדברים האלה - גרפים, מספרים, מוזיקה - כולם רק כלים שאפשר להשתמש בהם כדי להבין יקום מסובך. "
