עם עיניהם השחורות הגדולות, המבריקות ועם המוך הפוך, גורי כלבי החתול של Weddell הם חלק מהילודים המקסימים ביותר בממלכת החיות. אבל התינוקות החמודים האלה רחוקים מלהיות חסרות אונים. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Marine Mammal Science מגלה כי גורי חותם של Weddell ככל הנראה הם בעלי המוח הדומה למבוגרים ביותר מכל יונק בלידתו.
תוכן קשור
- כלבי הים הם העוזרים הקטנים של המדענים לאיסוף נתוני אוקיינוס
מוחם של גורי החותם, לעומת יחסי המוח של כלבי הים הבוגרים, הוא הגדול ביותר הידוע בכל יונק עד כה. החוקרים כותבים שזה "מדהים" בהתחשב בעובדה שהגורים קטנים למדי בלידה לעומת הרבה יונקים רבים אחרים.
כדי להגיע לממצאים אלה, צוות חוקרים ממרכז המחקר הסביבתי בסמיתסוניאן והמוזיאון הלאומי להיסטוריה של טבע נסעו לאנטארקטיקה כדי לאסוף דגימות של גורים טריים. הם ניצלו את העובדה שגורים רבים אף פעם לא מגיעים לבגרות בגלל לידות מת, נטישה ומוות בשוגג, כמו למשל שנמעך על ידי מבוגר. החוקרים אספו 10 גורי כלבי ים מתים (שקפאים במהירות בטמפרטורות האנטארקטיות), ערכו כמה מדידות ואז ערפו ראשם והעבירו את הראשים הקפואים חזרה לסמית'סוניאן. הם גם השליכו זוג ראשי חותמות של Weddell מבוגרים לתערובת, שאחד מהם מת כתוצאה מרעלילות חריפה - יתכן שמעיים שלה נקב על ידי עמוד שדרה - והשני אשר לא ניתן היה לקבוע את סיבת המוות שלו.
עוד בארה"ב, החוקרים הפשירו חלקית את הגולגולות במעבדה וכמו הודו של הודו חגיגי שנבחר היטב - קילפו ידנית את הרקמה מפנים חותם התינוק. לאחר מכן הם קדחו לגולגולות כדי לחלץ את המוח השלם. לבסוף הכניסו את העצמות למיכל מלא חיפושיות שאוכלות בשר כדי להסיר את שאריות הבשר שנותרו. גולגולות ומוחות נקיים בידו, הם המשיכו לבצע מדידות, והם גם שאבו מדידות של כמה דגימות גולגולת חתונת Weddell ישנות מאוסף המוזיאון.
ראוי לציין כי המוח של חותם התינוקות Weddell כבר מפותח עם 70 אחוז בלידתו, מצא הצוות. השווה את זה לתינוקות אנושיים, שמוחם מהווה רק 25 אחוז מהמסה הבוגרת שלהם בסופו של דבר. כפי שמסבירה הצהרת סמיתסוניאן, חיות תינוקות שנולדו עם מוח גדול יותר באופן יחסי חיים בדרך כלל בסביבות מאתגרות בהן הם צריכים לפעול במהירות כדי לשרוד. בעלי חיים אחרים החולקים תכונה זו כוללים את רוב היונקים הימיים, הזברות והבהמות.
עבור גורי חותמות Weddell, מוח גדול ככל הנראה עוזר לצלול תחת סדיני קרח ולהתמצא תחת מים בגיל פחות משלושה שבועות - משימה מסוכנת ביותר לכל יונק, יילוד או לא. על הגורים להתאקלם במהירות מאחר שאמהות חתונות של Weddell נוטשות את הצעירות שלהן כבן 6 שבועות, כלומר הן צריכות להיות מסוגלות להתמודד לחלוטין עם עצמן כאשר יגיע היום.
אך בטבע, הכל מגיע עם מחיר. לגורי חותם Weddell עשויים להיות המוחות הגדולים והמפותחים ביותר על הבלוק בהשוואה למה שהם יהיו כמבוגרים, אך איבר המיסוי מטבולי זה דורש אנרגיה מוגזמת לתחזוקה. גבר שמשקלו 65 ק"ג זקוק בין 30 ל- 50 גרם גלוקוז ליום כדי לשרוד. הצוות מעריך כי המוח הרעב האנרגטי עשוי להוות 28 גרם מלאים של דרישה זו.
למזלם של גורי החותם, חלב האמהות שלהם תואם כמעט בדיוק לצרכים הקלוריים של התינוקות. חלב חותם Weddell מספק כ- 39 גרם סוכר ליום. לעומת זאת, כלבי הים של הנקבות מאבדים משקל משמעותי תוך נטייה לצעירותיהם, מה שמסכן את הישרדותם. במחיר אמם מותר למוחם של התינוקות לשגשג. כלומר, עד שאמם תחליט שהספיק לה לטפח ומשאירה את הגורים שלה לשרוד בכוחות עצמם.
