בשנת 1866 נתקל Odoardo Beccari - חוקר הטבע האיטלקי החלוצי שחקר את חיות הבר של סרוואק, גינאה החדשה וחלקים ממלזיה - על צמח קטן ומשונה. הפריחה למראה הזר רק הציצה באדמה הרטובה ליד נהר במערב סרוואק בבורנאו, מלזיה. בקארי עשה רישום מפורט של "פנס הפיות" בגודל 3.5 אינץ ', שזכה לכינוי Thismia neptunis והמשיך הלאה. אך כפי שרפי לשטר מדווח ב- LiveScience, איש לא ראה שוב את הפרח המוזר, עד לשנה שעברה כשקבוצה צ'כית גילתה מחדש את צמח הכדור הזוי באותו אזור בו ביצעה בקארי את הממצא מאה וחצי לפני כן.
" למיטב ידיעתנו, זהו רק הממצא השני של המין בסך הכל", כותבים הצוות מאוניברסיטת פאלאקי בצ'כיה וממכון לחקר היבול במאמרם שפורסם בכתב העת Phytotaxa . "אנו מספקים אפוא את התיאור המתוקן, את הדמויות הפנימיות הכוללות, ואת התיעוד הצילומי הראשון של אייקוני זה, ובגלל המראה המוזר שלו וגם השם, הצמח הכמעט מיתי."
אופי מיתי זה לא נובע רק ממעשהו המאה וחצי, אלא גם מסגנון חייו המוזר. כפי שמדווח לוצר, מדובר במיוקוטרוטרוף, סוג של צמח שאינו משתמש בפוטוסינתזה. במקום זאת, הוא שואב חומרים מזינים מפטרייה באדמה המחוברת לצמחים פוטוסינתיזציה סמוכים. במשך רוב קיומו הצמח חי מתחת לאדמה, אך כשמגיע הזמן לפרוח, הוא שולח גבעול לבן שמנת ועליו נורה כתומה שרופה. פעם אחת במלואה, הפריחה נפתחת לצורה הדומה לביצי החייזרים של מותחן המדע הבדיוני משנת 1986 - עם שלוש אנטנות בולטות מעל פני השטח.
הצמחים פורחים רק כמה שבועות מתוך השנה ולא מופיעים כל שנה, מדווח בוב ירקה באתר Phys.org. לכן החוקרים צריכים להיות במקום ובזמן הנכון כדי לאתר את הפרח המוזר.
כפי שמציין לסטר, החוקרים אינם בטוחים כיצד האבקה של הצמחים. זבובים מתים שכבו בפרחים הפורחים ורמזו על עזרה בחרקים. אולם ניתוח נוסף נחוץ כדי לתמוך בהשערה זו.
כפי שמדווח לוצר, הממצא מעורר תקווה כי הצוות יוכל למצוא שני צמחים נוספים שתיאר בקארי, אולם החוקרים טרם הבחינו בהם. כפי שדיווחה קריסטין הוגו ב"ניוזוויק ", האזור קרוב לקצה ההתפתחות האנושית והחוקרים מאמינים כי פחות מ -50 אנשים של נפטוניס קיימים בעולם, מה שמציע רישום בסכנת הכחדה.
זה לא המין האבוד היחיד שהגיח לאחרונה מיער הגשם. רק לפני מספר חודשים חשפו החוקרים כי גילו במלזיה מין של עש זול, שתואר לראשונה לפני 130 שנה. בשנה שעברה התגלה בהודו מין בשם שושנת הקוברה לאחר 80 שנה. ובשנת 2016, התגלו מחדש ארבעה מינים של אימפטיאנים טרופיים שהאמינו כי נכחדו בגאטים המערביים של הודו.
בוטנאים חיפשו גם את בן דודו של ט נפטוניס, Thismia americana, באזור שיקגו במשך למעלה ממאה שנה. בשנת 1912, סטודנט לתארים מתקדמים מצא מין יוצא דופן בערבה רטובה באזור. בוטנאים נתקלו במין במשך חמש שנים עד שנעלם בשנת 1916. אז התפתח האזור.
החוקרים ערכו מאז מספר חיפושים אחר אוכלוסיות אחרות של הצמח. אבל בכל פעם הם עלו בידיים ריקות, מה שהופך את הממצא האחרון של קרוב משפחתו של מפעל הכדורים ליותר מיוחד.
