רוצה לשאול את הביולוג שאלה דוחה? הנה אחד שהם תמיד מועדים: מדוע יש כל כך הרבה סוגים של מינים? איך נפרדנו בעולם שיש בו, למשל, 17 סוגים שונים של פינגווין ו -1, 200 מינים של שממית - שלא לדבר על 60, 000 שאריות, בזעקה בקול רם?
חבורה של מדענים פינים נרתעה לאחרונה משאלה זו כשהסתכלה בבולקות ממש - אותם בליטות מעוותות ובשרניות שצומחות על עלי צמחים וגבעולים, שכל אחת מהן מכילה זחל חרקים המנסה להתבגר. (המחקר פורסם אתמול בכתב העת עם הגישה הפתוחה BMC Biology .)
לאחר בדיקה מדוקדקת של כעשרים מינים של עץ הערבה, מצאו החוקרים גלגלים המיוצרים על ידי 43 מינים שונים של זרע (סוג של צרעה). כל אחד מהם עשה גרה בצורת מעט שונה שנמצא בקפידה אי שם על הגבעולים, הניצנים או העלים.
יכול להיות שסלח לך שחשבת שפרפר אחד שעושה מרה מספיק כדי לעשות את העבודה, אז למה 43? אחת הסיבות היא אויבים: אותם זרי פרחים נמצאים מלכתחילה בתוך הגלעינים כדי להימנע מלהפוך לארוחה העסיסית של גדוד חרקים קטנים יותר. אויבי הצפרות האלה (המונח הטכני הוא "פרזיטואידים") מונים עוד 100 מינים של חיפושיות, עש, צרעות וחרקים אחרים.
באמצעות ניתוחי DNA, החוקרים עקבו אחר הזרעים ואויביהם לאורך יותר משישה מיליון שנות אבולוציה. התוצאות שלהם מציעות סצנת מרדפים ארוכה בהילוך איטי, בה זרי פרחים החלו להיות שמחים ומאושרים בגבעות עלים. ואז, כשלמדו אויביהם כיצד להיכנס פנימה, העבירו כמה מבעלי הזריעה את מסתוריהם לקצוות העלים, אחר כך במורד הגבעול ובסופו של דבר אל הענפים. עם כל מהלך, הם הרוויחו לעצמם מיליון שנה בערך מחדר נשימה לפני שהאויבים חזרו להתדפק.
כל שינוי במיקום פירושו מין זורע אחר והניע את התפתחותם של עוד כמה מינים אויב. Voila : מין ערבה אחד נותן לך תריסר מיני חרקים או יותר. עכשיו, מדוע המין המיוחד של עצי ערבה מלכתחילה? זה עוד שאלה מרתיעה.
