לפני מספר חודשים כתבתי על שתי השפעות עיקריות על העדפות מזון אינדיבידואליות: גנטיקה וחשיפה מוקדמת לטעמים ברחם ובאמצעות חלב אם. דיברתי לאחרונה עם מרסי פלכט, חוקר במרכז החושים הכימיים של מונל בפילדלפיה, על קטע נוסף של הפאזל: התפקיד שסוציולוגיה ותרבות ממלאים בקביעת האופן בו אנו אוכלים לאורך מחזור החיים.
החיזוי החזק ביותר לאופן בו אדם יאכל הוא המקום בו הוא גדל, אומר פלשת. אדם שגדל במומבאי סביר הרבה יותר מאחד במיניאפוליס ליהנות ממאכלים מתובלים - אלא אם כן, כמובן, הוא או היא גדלים במשפחה של אוכלי קארי מינסקוטנים או חובבי לוטוויסק הודים. "היכרות היא גורם עצום", היא מסבירה.
עבור אוכלי בררנים זה יכול לקחת עד 30 חשיפות למזון חדש כדי להתקבל אליו, אם כי פלצ'ת הזהיר נגד הורים שאילץ את ילדיהם לאכול משהו, אסטרטגיה שיכולה בקלות להפיל את האש. מבוגרים שאינם ניאו-פוביים אוכלים לעתים את חוסר רצונם לחוויות מזון בילדות טראומטיות. לדוגמה, חברה אחת שלי ייחסה את התעללותה העזה מדגים לתקופה שאמה הרמה אותה לאכול כריך סלט טונה באומרו שזה סלט עוף.
דרך טובה יותר להתמודד עם ילד שלא יאכל משהו היא להגיד "טוב, יותר בשבילי", ואז לאכול את זה בעצמך, אומרת פלשת. ברור שזה אומר שאתה צריך להיות מוכן לאכול את מה שאתה משרת לילדיך; הורים ש"מודלים "על אכילה הרפתקנית נוטים יותר להביא ילדים ללא אוכל. בביקור שנערך לאחרונה עם אחיינו בן השנתיים, התפעלתי כשהוא מלטל את חצי צלחת הטבעות והקלילים המטוגנים שהזמנו - לא בדיוק אצבעות העוף והפיצה הרגילות בתפריטים של הילדים.
למרות שלעתים קרובות אנשים נעשים פתוחים יותר לטעמים רומנטיים ככל שהם גדלים לבגרות, הילדים הנאו-פוביים ביותר באוכל נוטים להישאר בררניים ביחס לבני גילם במהלך חייהם, אומר פלכט. אך גורמים חברתיים, כמו קבלת עמיתים, יכולים גם הם להשפיע מאוד על האופן בו אנשים אוכלים. היא נזכרה שכשהבן היה ילדה היא הכניסה יום אחד קיווי חתוך לארגז הצהריים שלו ואחת מחבריו לכיתה אמרה, "אה, יש לך קיווי! יש לך מזל." לאחר מכן, ברור שהוא היה להוט הרבה יותר לאכול קיווי מאשר אם חבריו הביעו סלידה מהפירות הירוקים והרזים בארוחת הצהריים שלו.
התיאבון ההולך וגובר של האמריקנים לתוצרת אקזוטית שהייתה פעם, מעלה קמט במחקריו של פלחט כיצד אנשים מגיבים למזונות לא מוכרים. "אני מאוד מתעצבנת מכך שמנגו הפך פופולרי", היא אומרת. "אנחנו תמיד מחפשים משהו חדש שגם טעים לו."
ככל שאנשים הופכים למבוגרים, החיים מחוץ למשפחותיהם ומרחיבים את חוויותיהם החברתיות, גם נכונותם לנסות אוכלים חדשים נוטה להתרחב. "אנשים יוצאים לדייטים והם לא רוצים להיראות כמו תינוק, " היא אומרת.
אכילה הרפתקנית לא בהכרח דעכה לאחר גיל העמידה, אם כי שינויים בחושים יכולים להשפיע על העדפות המזון. החל משנות ה -40 חוש הריח של האדם, במיוחד, מתחיל לרדת. לפעמים זה מוביל להעדפה של אוכלים מתוקים יותר, מכיוון שרגישות לטעמים מתוקים נמשכת זמן רב יותר מאשר לאחרים. דיאטנים בעלי כוונות טובות לבתי אבות מוציאים לרוב את המלח מהמזון, אומר פלחאת, למרות שרק אנשים הסובלים ממצבים רפואיים מסוימים זקוקים לתזונה דלת מלח. "כשאתה מוציא את המלח מהאוכל אתה עושה את זה ממש תפל", היא אומרת. "מלח הוא גם חוסם מר יותר טוב מסוכר." העדינות הזו, בשילוב חושים שהושתלו כבר, יכולים להוציא הרבה מההנאה מהאוכל לקשישים.
אולי אחרי שהתמודד עם ארוחת הצהריים בבית הספר, ג'יימי אוליבר צריך לקחת על עצמו את בתי האבות?
