בין אוגוסט 1943 למרץ 1945, סא"ל דייוויד ל. מנדט שעון יותר מתאריך 930 שעות בתא הטייס. חלק ניכר מהזמן הזה בילה בדרום האוקיאנוס השקט, שם הילידים בדטרויט נלחמו בטייסי קרב יפנים ברבאול, טרווא, טרוק, טינין וגואם, אך כפי שמדווח מייקל א 'רואן בוושינגטון פוסט, טיסתו הסופית של מנדט התרחשה במפרץ צ'סאפק. במרחק של אלפי מיילים מהתיאטרון הפסיפי.
בשעה 2:15 אחר הצהריים, ב- 18 במרץ 1945, המריא טייס נושאת המטוסים בן 23 מתחנת האוויר הימית של נהר הפטוקסנט של מרילנד, במטוס קרב XF8F-1 Bearcat. הרכב, מצויד במנוע של 2, 100 כוחות סוס ומוט חם מונע על ידי מדחף, היה הראשון מסוגו, ומנדט, שהוטל על ביצוע משימת מבחן מטען שמאפשרת את פונקציונליות הדגם ואת מקלעי הכנף, השלים שלוש ריצות מוצלחות לפני שטס דרומה .
בשעה 3:45 אחר הצהריים, מנדט עדיין לא חזר. צוותי פעולות טיסה שלחו צוותי חיפוש והצלה לאזור, ובשעה 16:35 הבחינו במטוסים אלה בחלקיק נפט גדול כשישה קילומטרים ממרילנד פוינט-נוי-פוינט. בשעה 17:02, מציין הפורטל Wrecks ללא מטרות רווח, סירת התרסקות שהועברה לאתר החזירה כרית גב במושב, בקבוק חמצן, חתיכות הרס הרכבה של דפים, וכאילו כביכול - כפפה בשם " מנדט "שרבט על זה.
מעט עקבות מוחלטים של הטייס או מטוסו התממשו מאז. ועדיין, כותב Ruane עבור הדואר, ראיות שנחשפו על ידי ארכיאולוגים מהמכון להיסטוריה ימית (IMH) ומפקוד ההיסטוריה הימית של חיל הים (NHHC) עשויות להצביע על מקום מנוחתו של Bearcat הנעדר, ולבסוף את פתרונו של הימי כמעט בן 75 שנה תעלומה.
על פי דונה צ'יפולוני של חדשות חיל הים התעופה, הארכיאולוגית של ה- IMH, דן לינברג, צללה לתחתית המפרץ בתקווה לבחון חפץ שנראה לראשונה בסקרי סונאר שנערכו על ידי המינהל האוקיאני האטמוספרי הלאומי.
זה היה יום ברור בצורה יוצאת דופן בשנת 2010, שהעניק את מה שלינברג מתאר לרואן כ, יחסית, "נוף ממש טוב". למרות שהספינה הייתה מכוסה בצמיחה בים, פסולת וביוב, הארכיאולוג אומר שהוא יכול "לדעת לפי המבנה והכנפיים שזה היה לוחם צבאי או אווירי [מטוס], פשוט לפי הכוח שנבנה בכנפיים. "
תא הטייס של המטוס, שכבר לא מוגן על ידי חופת הבועה שלו, התמלא כמעט עד גדותיו במשקעים. לינברג לא ראה שום סימנים לטייס, והתמונות שצילם במקום לא הצליחו להתפתח.
ביקורי מעקב שערכו ארכיאולוגים IMH ו- NHHC בשיתוף חיל הים העלו תובנות נוספות על ההריסות. כפי שמציין הפוסט, צורת צריכת האוויר בכנפיים, המיקום של עדשת מצלמת אקדח וגלגל הכנפיים כמעט 35 מטרים מצביעים כולם על זהותו של המטוס השקוע כמו Bearcat של מנדט.
ובכל זאת, ארכיאולוג תת-מימי NHHC, ג'ורג 'שוורץ, אומר לרואן, "אין לנו באמת את כל הראיות שעלינו לומר באופן מוחלט שזה המטוס שאנחנו חושבים שהוא."
כדי לאמת את מצב השרידה, הצוללנים יצטרכו לחפור את תא הטייס ולמצוא לוחית נתונים מתכתית עם מספר הלשכה של המטוס: 90460. חיל הים אומר כי הצוות מקווה לחזור לאתר בחיפוש אחר הוכחה זו באביב הבא.
חוקרים, חסרי עדים וראיות גופניות, לא הצליחו לקבוע את סיבת התאונה במהלך התרחשותה המיידית, כך מדווח צ'יפולוני מ- Naval Aviation News . בהתחשב בגודל חלקלק הנפט והעובדה שמפעילים מתמודדים מצאו חלק מנוע מופרד למחרת, ככל הנראה האירוע היה התרסקות אלימה.
"במקרה של התנגשות גבוהה במים, בדרך כלל אתה מקבל רק חלקים מהמטוס, אולי כנף או גוף גוף; אולי זה רק שדה פסולת, "מסביר שוורץ לסיפולוני. "הרס זה ייחודי בכך שהוא די שלם, כך שיש הרבה תכונות וממדים שיעזרו לנו לזהות אותו."
ההספד של מנדט התמודד בעיתונות החופשית בדטרויט ב- 24 במרץ 1945. על פי המאמר, הטייס הצעיר השתתף בתשע פעולות מבוססות נשאות במהלך המלחמה. הוא הפיל שני מטוסים יפניים מעל ניו אירלנד וזכה במדליית אוויר לאחר מכן עבור שירותו. מנדט הותיר אחריו הוריו, אחותו ואשתו, וירג'יניה סנדרס מנדט, אותה נישא פחות מחודש לפני ההתרסקות.
