אנשים רבים פשוט לא מרגישים אנושיים בלי כוס הקפה הזו בבוקר - אבל כמה רחוק הייתם הולכים עם קצת קפאין? ככל הנראה לא עד כמה שאנשים עשו לפני 1000 שנה. ניתוח חדש של שרידי חרס מדרום-מערב מראה שאנשים עבדו קשה בשביל זמזום, ומצאו דרכים להשיג את התיקון שלהם גם כשגרו במקומות ללא מקור ברור לקפאין.
המחקר החדש, הגדול מסוגו, בחן שאריות קפאין שנמצאו על כלי חרס שהושגו מאתרים ארכיאולוגיים ברחבי דרום מערב וצפון מקסיקו. פטרישיה קראון וצוותה השתמשו בכלים בכדי להסיר נתחים קטנים של השרידים, ואז טחנו אותם לאבקה לפני שהשתמשו בטכניקת ספקטרומטריה של כרומטוגרפיה נוזלית כדי להבין אם הם מכילים עקבות קפאין. (הם אפילו אסרו קפאין מהמעבדה כדי למנוע זיהום צולב אפשרי.)
התוצאות היו מסקרנות, אומר קראון בהודעה: 40 מתוך 177 הדגימות חשפו עקבות של קפאין. השרידים מראים עדות למשקאות שוקולד מבוססי קקאו ומשהו המכונה "משקה שחור", משקה הולי, דמוי תה. מכיוון שלא הולי ולא קקאו הם ילידי דרום מערב, קראון מאמין שהשאריות מצביעות על נתיבי סחר נרחבים עם דרום-מזרח ארצות הברית ומקסיקו או דרום אמריקה.
"כל ארכיאולוג מסו-אמריקני שעובד באותה תקופה מודע היטב לתופעה זו: סחר מוגבר, סחר מוגבר למרחקים ארוכים ביותר ויותר מוצרים", מספרת האנתרופולוגית ג'נין גאסקו למורי קרפנטר של NPR. היא אומרת שהממצא "בונה את הטענה עוד יותר שהתרחשה הסחר התוסס הזה."
מכיוון שנמצאו עקבות קפאין על מגוון סוגים שונים של כלי חרס, הממצאים מציעים מגוון דרכים לייצר, להגיש ולשתות קפאין. בעיתון הצוות מציע שכמה משקאות נצרכו באופן פרטני ואחרים משותפים באמצעות קש, מטבלים או כלי קטן יותר.
לעומת זאת, בניגוד לפריקים של קפה מודרני, הקפאין כנראה לא שימש לאיסוף בוקר מוקדם. הצורך בקפאין גרם לכך שאנשים שגרים באזורים ללא אמצעים לתקן את עצמם היו צריכים לנסוע למקומות רחוקים או לסחור עם אנשים ממקומות אחרים, כותב קראון וצוותה. יתכן שהדבר עורר קשרי סחר חדשים - וככל הנראה פירושו שקפאין שמור למפגשים פוליטיים וטקסים דתיים.
