בסוויטלנד, מרילנד, במשרד התערוכות המרכזי (OEC) - מחסן מחורבן בו נערכים מעי התערוכות של מכון סמיתסוניאן - נהנו הצוות לשחק עם צעצוע חדש. זו המדפסת התלת-ממדית והיא יכולה לעשות כמעט כל דבר.
"ובכן, לא כלום", יוצרת הדוגמנית קרולין תום ממהרת להוסיף כשהיא מראה לי את המכונה. "זה מה שנקרא תא הבנייה, אז זו מגבלת הגודל. זה 15 ס"מ על 10 אינץ 'והוא יורד 8 אינץ'. "כל חפץ שאינו יכול להיכנס לחדר צריך להיות מיוצר בכמה חלקים ולהרכיב אותו. היא מראה לי העתק של עצם זרוע אנושית ואומרת, "זה היה גדול מדי עבור המדפסת, אז היינו צריכים לחתוך אותה, ואני לא אוהב איך שהתברר. נצטרך להריץ את זה שוב. "
מאז הגיעה בשנת 2009, מדפסת התלת מימד שינתה את האופן בו חברת OEC בונה תערוכות. תן לו קבוצה של נתונים תלת-ממדיים מכל צורה שהיא, והיא תגרוס חפץ שתואם אותו בדיוק.
כדי ליצור אובייקט, טכנאים מעלים תחילה מערך נתונים דיגיטלי תלת-ממדי, המתקבל מסריקת CT או על ידי שילוב של מידע מעשרות תמונות. המדפסת התלת-ממדית לוקחת מידע זה ובונה העתק כמעט באותה צורה שמדפסת הזרקת דיו דו-ממדית טיפוסית מניחה דיו על דף.
"זה מחלק את האובייקט התלת-ממדי לשכבות, " אומר טומה. "אז היא מניחה שכבה של אבקה בעובי 0.0004 אינץ ', ובכל מקום שיש נתונים בשכבה זו, היא תניח טיפת קלסר כדי ליצור אותה. זה בונה אותו ובונה אותו, והמיטה שמתחתיה זזה למטה 0, 0004 ס"מ בכל פעם. "
"בסופו של דבר אתה נשאר עם חפץ מוצק וחבורת אבקה סביבו. אתה מנקה את האבקה ויש את הפריט שלך. "
העתק של קבוצה חלקית של עצמות הומו פלוריינסיס שנעשתה על ידי המדפסת התלת-ממדית. (התמונה באדיבות קרולין תום) מכיוון שהאבקה הכבולה אינה תמיד עמידה ככל שתידרש בתערוכה, צוות OEC מוסיף שרף אפוקסי מחזק לאחר שהאובייקט יוצא מהמדפסת. אף על פי שבמכונה עדיין יש כמה באגים - היא תתקע מדי פעם באמצע העבודה ותיצור מראה לא סתמי כמו גולגולת של מומיה עתיקה, שנפרסת דיגיטלית לחצי - היא פתחה אינספור אפשרויות חדשות ביצירת חומרי תצוגה.
"לפני שהשגנו את המדפסת, יכולנו ליצור תבניות של גולגלות, אבל אתה מסתכן בפגיעה בגולגולות", אומר טומה. "ובשיטות מסורתיות, אתה לא יכול לשנות את גודל הכל למעלה ולמטה. עם זה, פשוט לחץ על כפתור. "
בשנתיים האחרונות OEC השתמשה במדפסת במגוון רחב של פרויקטים ברחבי המוסד. Thome מראה לי העתק של שלד הומינידי מוקדם חלקי שהוכן עבור מוזיאון הטבע, כמו גם קופסה מלאה בהעתקי עצם אנושיים שנוצרו עבור חוקר. "עם כל אלה הייתה סוג כזה או אחר של מחלה", היא אומרת. "לזו יש סיכה או בריח דרכה." לתערוכה הכתובה "כתוב בעצם" באותו מוזיאון, לבנה היסטורית הכלולה בתצוגה הוחזרה לתורם לבקשת התורם, כך שהמדפסת הייתה רגילה ליצור העתק מדויק.
"לפרויקט הבא שלנו סרקנו פסל של תומאס ג'פרסון במונטיצ'לו, ואז נצטרך להדפיס את התלת-ממד הזה בגודל מלא, " אומר תאום. פסל ג'פרסון יישלח לתערוכה הקרובה בגלריה להיסטוריה ותרבות אפרו-אמריקאית במוזיאון ההיסטוריה האמריקני. עבור פרויקטים גדולים כמו פסל ג'פרסון, המדפסת מסוגלת ליצור העתקים מדויקים בהרבה פחות זמן מאשר שיטות ידניות.
צוות OEC לוקח זמן גם להנות עם המדפסת. בשנת 2007, כשעבדו בשיפוץ הדוד בזלי - דגם טריקרטופים מפיברגלס באורך 27 מטרים שעמד בקניון הלאומי מאז שנות השבעים - הם צילמו סט תמונות שלו. Thome מוסר לי הדוד בזלי בגודל כף היד שהמדפסת גיששה לאחרונה מנתוני הצילום. "עכשיו, אנו יכולים להדפיס את הדוד בזלי בכל קנה מידה", היא אומרת.
חידוש די לאחרונה, טכנולוגיית ההדפסה התלת מימדית עדיין מתפתחת במהירות, ותומה מצפה לדגמים מתקדמים עוד יותר בעתיד. "זו מכונת אב-טיפוס במהירות, יש חדשות שיוצאות כל הזמן" היא אומרת. "אבל אפילו זה יכול להדפיס דברים שעובדים בפועל. זה פשוט די מגניב. "
