סיירה נוואדה דה סנטה מרתה, אתר מורשת עולמית של אונסק"ו רק 26 מיילים מהחוף הקריבי של קולומביה, הוא ההר החוף הגבוה ביותר בעולם. זה מגדלי שיא בגובה 18, 942 רגל, והוא מארח 36 נחלים ונהרות שונים.
שום כוח אנושי - יהיה זה אמונה או שריר - לא יכול להזיז הר כזה. עם זאת, ההר זז.
מחקר שיתופי שנערך לאחרונה על ידי חוקרים בקולומביה, אירופה ובמכון המחקר הטרופי סמיתסוניאן (STRI) מגלה כי סיירה נבאדה דה סנטה מרתה נסעה 1, 367 מייל מצפון פרו למיקומה הנוכחי במהלך 170 מיליון השנים האחרונות.
אינדיקטור מרכזי אחד לכך שההר התגלה התגלה בטכניקה הנקראת פליאו-מגנטיות, המנתחת את הכיוון בו התגבשו סוגים מסוימים של סלע. (הגבישים מושפעים מהשדה המגנטי של כדור הארץ.) "חתימתם המגנטית של הסלעים האמורה שהם לא יכולים להיות מהמקום שהם נמצאים ברגע זה, " אומרת אגוסטין קרדונה, עמיתת מחקר בדוקטורט ב- STRI ואחת ממחברי המחקר.
המחקר מראה כי סיירה נוואדה דה סנטה מרתה החלה את המעבר הראשוני שלה מצפון פרו בגלל לחץ של הלוחות הטקטוניים של האוקיאנוס השקט. במשך מיליוני שנים, ההר נע ללא הרף, עבר תקופות של תנועה מואצת יותר, ולבסוף הצטרף לאנדים הקולומביאנים. ואז, לפני כ- 45 מיליון שנה, צלחו האוקיאנוס השקט את סנטה מרתה מהרי האנדים, ודחפו אותו עד החוף הקריבי.
על ידי מדידת עומקם של מינרלים ספציפיים (סיליקון למשל) בסלע, החוקרים הצליחו לתארך גם כמה חלקים ספציפיים של ההר. הם גילו שהיסוד העתיק שלה הוא למעלה ממיליארד שנה, המתוארך ליבשת העל הפנגינית. עוד נודע להם כי ההר מכיל שברי סלע רבים שנעקרו במהלך מסעו. זה ככל הנראה אחראי לרישום המאובנים המקוטע באותה מידה של אזור סנטה מרתה.
"השלב הבא הוא לבדוק אילו שברים עברו ואילו נשארו במקום", אומר קרדונה. "אז תהיה לנו פליאו-גאוגרפיה חזקה באמת לאזור."
עם ההיסטוריה הגיאולוגית השלמה הזו, אומר קרדונה כי מדענים יתאימו יותר להבנת ההשפעות הספציפיות של תופעות גלובליות כמו שינויי אקלים על הסביבה המגוונת הביולוגית של הרי סנטה מרתה. גובה ההר, בשילוב עם מיקומו הטרופי, יצרו מיקרו אקלים רבים המספקים גידול למינים נדירים רבים, כולל 46 מינים דו-חיים ו -628 מינים שונים של עופות, שלא לדבר על יונקים ייחודיים כמו האנטיטר הענק והשקיע לבן. על ההר חיים גם כ 26, 500 ילידים, בהם שבטי קוגי, ארוכאקו וויווה. "זהו הר חי ונושם, " אומר קרדונה.
וההר עדיין בתנועה. למרות שכוחות הפסיפיק הפסיקו לפעול עליו, הלוחות הטקטוניים של הקאריביים דוחפים כעת את ההר. האזור כולו נע לאט לעבר האיים הקריביים ולא מתוכנן להפסיק בקרוב. כמובן שבקושי נבחין בשינוי במהלך חיינו. אולם אודיסיאה של סיירה נוואדה דה סנטה מרתה תמשיך בכל זאת.
