לפני כ -110 מיליון שנה, הביצה שהתפתחה בתוך ציפור אם החיה על שפת האגם בסין של ימינו נתקעה בגופה. היא נפטרה כשהביצה עדיין בתוכה, כשכוס האגם מכסה את גופה ומשמר את סצינת הקודרות בתמיד.
אבל מייקל גרשקו ב"נשיונל ג'יאוגרפיק " מדווח כי חוסר המזל של הציפור הוא הרווח של המדע. המאובנים מייצגים את הפעם הראשונה בה נמצא ציפור קדומה עם ביצה ללא תחרות עדיין בגופה, והיא מלמדת את החוקרים כיצד התפתחו ביצי ציפורים מודרניות.
המאובנים נחפרו במקור על ידי פליאונטולוגים מהמכון הסיני לפליאונטולוגיה חוליתית ופליאונתרופולוגיה (IVPP) באמצע שנות ה -2000 בתצורת שיאגו בצפון מערב המדינה.
זה היה אחד ממספר מאובני Enantiornithes מתקופת הקרטיקון, שהיו סוג של ציפור מוקדמת אשר התקיימה יחד עם הדינוזאורים, שנמצאו במהלך אותן חפירות. לאחר הממצא, החוקרים הכניסו את המאובנים לאחסון, וציינו שרידים של "ממברנה" יוצאת דופן.
בשנה שעברה הגיעה הפליאונטולוגית אלידה ביילו, המתמחה בחקר רקמות רכות מאובנות, ל- IVPP והחלה לחפש בארכיון המאובנים שלה אחר דגימות לחקירה. הצוות שלה נתקל בציפור האם המנוחה, שאומתה כמין פרהיסטורי חדש בשם Avimaia schweitzerae . על פי הודעה לעיתונות, כאשר חילצו מעט מהחומר הלא ידוע, הם קבעו שמדובר בקליפת ביצה.
באמצעות מיקרוסקופ אלקטרונים לסריקה, ניתח הצוות שאריות מינרליות הקשורות לסוג של איטום טבעי שנמצא בקליפת הביצים של ציפורים שקוברות חלקית את ביציהן, התנהגות שחוקרי אננטורינוטס העלו על דעתם על משפחת העופות העתיקים.
הם מצאו גם את השכבה הכפולה של הקליפה הדקה מנייר, המעידה על בעיית הרבייה שהרגה את האם הנקראת כריכת ביצה, המופיעה כאשר הביצה נתקעת בסמוך לקלוקה והקליפה ממשיכה לצמוח, הופכת להיות סמיכה מכדי שתוכל לעזוב את גוף. במאובנים לא נמצאו סימנים לעובר בביצה. המחקר מופיע בכתב העת Nature Communications .
(ברברה מארס) הצוות מאמין כי הם מצאו את המאובחנות של עצם מדולרית, סוג של מבנה עצם זמני המאפשר אחסון סידן לייצור קליפות ביצה במאובנים. חלק מהפליאונטולוגים טוענים כי הם מצאו סוג מיוחד של עצם אצל ציפורים אחרות וכן במאובני דינוזאור, אך ללא נוכחות של ביצה, קשה לאשר כי אכן מדובר בעצם מדולרית ולכן מבססים עדויות מוקדמות לנוכחות העצם מוקדם. רבייה של העופות. מכיוון שהצוות מצא יחד את הביצה ועצם התווך האפשרית, המאובנים הם דוגמא חזקה לקשר בין עצם התוואי לאופן בו התפתחה רבייה של העופות.
שמה של המאובנים החדש מרי שוויצר, פליאונטולוגית באוניברסיטת צפון קרוליינה שלא היה מעורב במחקר זה, מספרת לגרשקו הקישור חזק. שוויצר היה חלק מצוות שמצא עצם רפואית פוטנציאלית נוספת ב- T. Rex בשנת 2005.
"בשלב זה, מה עוד יכול להיות?", אומר שוויצר. "הייתי רוצה לראות את הכימיה מתבצעת, ואולי בסופו של דבר הם יגיעו לזה ... אבל ההכרה של הראיות תומכת בכך שהיא עצם מדולרית."
הפליאונטולוג מייקל פיטמן מאוניברסיטת הונג קונג, החוקר את מקורות הטיסה העופות שלא קשור למחקר החדש, אומר לג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו כי המאובן החדש הזה הוא חשוב.
"דגימת הציפורים המזוזואית הזו היא היחידה שאני מכיר ששומרת גם על ביצה וגם על עצם התווך", אומר פיטמן. "זה מספק את העדויות הטובות ביותר עד כה על ציפור מוקדמת שהייתה פעילה ברבייה. המאובנים מספקים גם תובנה שלא יסולא בפז על רבייתם של האננטיורניטינים, קבוצה מגוונת של ציפורים קדומות ששלטו בקרטיקון ובקעו "מחוץ לביצת הביצה" ואולי מוכנות גם לעוף. "
בדוחות של נשיונל ג'יאוגרפיק, גרשקו, יש עוד דברים שאפשר ללמוד מהביצה על ידי חקר המבנה המולקולרי שלה, מה שיכול להצביע על סוג המרקם והצבע של הביציות. בעזרת מידע זה, יתכן וחוקרים יוכלו ללמוד באיזה בית גידול הציפור קיננה.
