מדוע לעיירה באלבמה יש אנדרטה לכבוד המזיק ההרסני ביותר בתולדות אמריקה

פסל של אישה יוונית עומד גאה במרכז אנטרפרייז, אלבמה. זרועות השיש הלבנות שלו נמתחות גבוה מעל ראשו. בידיים של האישה היפה מוטלת קערה עגולה, העומדת בראש ... חרק עצום. זה סמל פציעה, ליתר דיוק - בערך 50 פאונד בצורת פסל, אך בדרך כלל קטן יותר מציפורן זרת.

תוכן קשור

• כיצד החל ריגול תעשייתי במהפכת הכותנה של אמריקה

פסל הענבים של ארגון Enterprise משנת 1919, אז סוחר מקומי הזמין את דמות השיש מפסל איטלקי. במקור, הפסל הקלאסי החזיק מזרקה מעל ראשה; החרק לא הוסיף עוד 30 שנה. הלוח שלפניו קורא את אותו הדבר כפי שהיה אז: "בהערכה עמוקה לשבר הפגיון ומה שהוא עשה כמבשרת השגשוג, אנדרטה זו הוקמה על ידי אזרחי Enterprise, קופי קאונטי, אלבמה."

האנדרטה יכולה להיות רק עוד פיסת אמריקהאנה מוזרה, עיירה שמכבדת פן קטן במורשתה בצורה ייחודית. אולם ההשפעה שיש לרעיית הפגזים ברחבי ארצות הברית היא כל-כך קטנה - והיא רחוקה מלהיות חיובית. מאז הגעתו ממקסיקו בשנת 1892, העלייה הרעה עלתה בתעשיית הכותנה האמריקאית יותר מ 23- מיליארד דולר והביאה למאמץ ההשמדה הגדול ביותר בתולדות המדינה.

"אני לא יכול לחשוב על חרק אחר שנעקר כל כך הרבה אנשים, שינה את הכלכלה של אמריקה הכפרית והיה כל כך פוגע בסביבה שכולם בבירור התאספו ואמרו שאנחנו צריכים להיפטר מזה, " אומר דומיניק רייזיג, פרופסור לאנטומולוגיה ב- אוניברסיטת צפון קרוליינה.

הרס השבר שנגרם לעבר הכלכלה הדרומית היה כה משבש, עד כי יש חוקרים הטוענים כי הוא היה אחד הגורמים אשר הובילו את ההגירה הגדולה - תנועתם של 6 מיליון אפרו-אמריקאים מהדרום לאזורים עירוניים בצפון. ככל שהשבר הקדוש השמיד את חוות הכותנה, עובדי משק רבים עברו למקום אחר לצורך תעסוקה, כולל מרכזים עירוניים.

אז מדוע עיר כלשהי תרצה לכבד מזיק כזה עם פסל יקר, קל וחומר לקרוא לזה מבשר של שגשוג? כדי להבין את זה דורש קפיצה מעל 100 שנה בהיסטוריה, עד שפלש החרק לראשונה לאדמות חקלאיות אמריקאיות.

חלל הפולחן, Anthonomus grandis, יליד מקסיקו וחי כמעט אך ורק על צמחי כותנה. בתחילת העונה מבוגרים ניזונים מעלי כותנה ואז מנקבים את "ריבוע" הכותנה - הניצן הקדם פרחוני של הצמח - כדי להטיל את ביציהם. כאשר הביצים בוקעות, הזחלים לועסים את דרכם בכל מה שנמצא בפנים, ועד שהצמחים נפתחים, מוך הכותנה שצריך להיות קיים נעלם ברובו. בעונה בודדת, זוג מזדווג אחד יכול לייצר 2 מיליון צאצאים.

הערעור הבחין לראשונה באיחוד בטקסס, אף כי איש אינו יודע בדיוק כיצד הוא עבר את הגבול. למרות שהבאגים יכולים לטוס רק למרחקים קצרים, הם התפשטו במהירות ולדרך ההרס שלהם היו השפעות מיידיות. "תוך חמש שנים ממגע, ייצור הכותנה הכולל ירד בכ- 50 אחוז", כתבו הכלכלנים פביאן לנגה, אלן אולמסטד ופול וו. רוד. עם הרס הכלכלות המקומיות, צנחו ערכי האדמות. בשנת 1903 התייחס ראש USDA בלשכת התעשייה הצמחית למזיק כ"גל של רוע ".

בשנות העשרים של המאה העשרים הכינו את הכדורים את הדרום המייצר כותנה. הם שרדו משנה לשנה כשהם במצב שינה ביער סמוך, אזוב ספרדי ופח שדה. חקלאים לא יכלו להרשות לעצמם לנטוש כותנה, במיוחד מכיוון שהמחסור העלה את המחירים עוד יותר. אז הם פשוט גידלו יותר כותנה - ובזבזו יותר ויותר בניסיון להרחיק את הבאגים. ככל שהכותנה זינקה, כך גם הרעה.

החקלאים ניסו הכל כדי להיפטר מהשאריות: הם נטעו זנים שונים של כותנה בשלהם בשלהם בתקווה שיוכלו להגדיל את התשואות לפני שיגיעו אליהם הזוויות, ניסו תרסיסים ואבקות ארסן ושרפו את גבעולי הכותנה שלהם לאחר הקטיף. תיאודור רוזוולט הציע לייבא נמלה טורפת מגוואטמלה כדי להאכיל את הוויבר. בשלב מסוים, שליש מכל חומרי ההדברה ששימשו בארצות הברית כולה, היו מכוונים להרוג צמצומי בול, אומר רייסיג.

אנדרטת העשבים הפגועים באנטרפרייז, אלבמה. (Wikimedia Commons) המחשה של פגיעת הפגרה בצורותיה השונות. (משרד החקלאות של ארצות הברית) צמר גפן הכותנה (Anthonomus grandis) הוא המזיק החקלאי ההרסני ביותר בהיסטוריה של אמריקה, וכונה "גל של רוע". (משרד החקלאות של ארצות הברית) אנדרטת הסלע הפגוע באנטרפרייז, אלבמה מייצגת את אחד המזיקים החקלאיים הגרועים ביותר במדינה - וגם הזדמנות כלכלית לחקלאי Enterprise. (משרד החקלאות של ארצות הברית)

אבל הסיפור של נפח הפגירה היה שונה באנטרפרייז. עד שנת 1909 הגיע הרענן למחוז הנייד הסמוך, אלבמה. כמו במקומות אחרים, הכותנה הייתה היבול העיקרי במזומן, וכאשר הענבים שנמצאים כעת בשדותיהם, החקלאים קיבלו תשואות קטנות וקטנות יותר.

דגן ברדלי, נשיא האגודה ההיסטורית והגנאולוגית של נהר האפונה, "ג 'יין הכותנה של הארגון גנב רק 5, 000 חבילות [בשנת 1915] לעומת 15, 000 בשנה שקדמה לו". HM Sessions, אדם שהתגורר בעיר ופעל כמתווך זרעים לחקלאים הזקוקים לו, ראה את ההרס וידע שהוא צריך לפעול.

חקלאים יכלו לעבור לגידולים אחרים שלא יתמכו בעשיית הפירות, אך הכותנה הניבה את הרווחים הגבוהים ביותר וגדלה על אדמות שוליות - "אדמה חולית ומנוקזת שלא הרבה יבולים יכולים לסבול", מסביר רייסיג. אחד הגידולים הבודדים שיכולים לסבול תנאים אלה: בוטנים. לאחר שביקר בצפון קרוליינה ובווירג'יניה, שם ראה בוטנים מגדלים, סשן חזר עם זרעי בוטנים ומכר אותם לחקלאי האזור CW Baston.

"בשנת 1916 שתל מר באסטון את כל היבול שלו בבוטנים. באותה שנה הוא הרוויח 8, 000 דולר מהיבול החדש שלו, ושילם את שנות החוב הקודמות שלו ועדיין נותר לו כסף ", אומר ברדלי. במקביל, ייצור הכותנה של קפה קאונטי ירד ל -1, 500 חבילות בלבד.

מילת ההצלחה של באסטון התפשטה במהירות. חקלאים שזלזלו בעבר ברעיון לגדל כל דבר אחר מלבד כותנה קפצו על רכבת הבוטנים, ובשנת 1917 ייצרו חקלאים אזוריים למעלה ממיליון בושל בוטנים שנמכרו ביותר מ- 5 מיליון דולר, אומר ברדלי.

עד שנת 1919 - ממש כשגידולי העופות הגיעו לשיאו במקומות אחרים בדרום - מחוז קאפה היה המפיק הגדול ביותר של בוטנים במדינה, וזמן קצר לאחר מכן הפך לראשון באזור שהפיק שמן בוטנים.

ברדלי, שעבד בשדות הכותנה כילד צעיר בשנות ה -40 וה -50, זוכר שראה את הכדורים והיה עד להרס שהם עשו. אבל בשלב זה, Enterprise גוונה את יבוליה. בנוסף לבוטנים וכותנה היו תפוחי אדמה, קנה סוכר, סורגום וטבק. זה היה באמת בזכות שבר האגוזים שעשתה גיוון קאונטי קאונטי בכלל, וזו הסיבה ש- Enterprise הקימה לכבודו פסל.

באשר לשאר הדרום, המאמצים להילחם בעשייה נמשכו לאורך כל המאה העשרים. בשנת 1958 מועצת הכותנה הלאומית של אמריקה הסכימה על חקיקת חקלאות שתממן מחקר על גידול הכותנה ועל חלל הפירות. חוקרים עם שירות המחקר החקלאי של ה- USDA ניסו את טכניקת החרקים הסטריליים (למלא את הסביבה עם בני זוג סטריליים), שלא הצליחה, ובחנו מספר חומרי הדברה. אבל אף אחת מהטקטיקות לא הורידה את הרעה - במקום זאת, הפרומונים שלהן התבטאו בביטולן.

"מדענים הבינו שפרומונים הם כימיקלים המיוצרים על ידי הבלוטות בחרקים והם שינו את התנהגות החרקים", אומר רייסיג. "תערובת סינתטית מסוימת פותחה במיוחד עבור חללי הפול." הפרומונים פיתו אבני פלה למלכודות בהן ניתן לרסס בחומרי הדברה. שילוב זה הוביל לשיעור ההצלחה של 99 אחוזים. כיום הושמדה העגלה מכ -98 אחוז מאדמות הכותנה האמריקניות ברחבי 15 מדינות דרום וחלקים מצפון מקסיקו.

עבור רייסיג זה סיפור של הכאת סיכויים אדירים. "זה היה זמן ומקום ממש מיוחד בו הכל הסתדר נכון. הייתה לנו תמימות דעים פוליטית. הממשלה הייתה מוכנה לתת כסף ברמה הפדרלית והמדינית. המורשת ארוכת השנים הייתה שיתוף פעולה בין מדענים ופיתוח דברים כמו פרומונים והשקעה במוסדות כמו ארה"ב. "

עבור בראדלי והעיירה אנטרפרייז, השיעור מעט עדין יותר. "כל כך הרבה אנשים חושבים, מדוע הקמת פסל לכבוד משהו שעשה כל כך הרבה הרס?", אומר ברדלי. "זה היה יותר להכיר בעובדה שיבול הפרידה גרם לחקלאים לחפש יבול מזומן טוב יותר כדי להחליף כותנה."