בשנות התשעים גילו החוקרים כמה מכתשים גדולים החוצים את רצפת ים ברנטס, גוף המים הקפוא שנמתח בין סקנדינביה, צפון רוסיה והמעגל הארקטי. אולם הדימויים האחרונים של אזור זה חשפו מאות נקודות חצץ המפוזרות על קרקעית הים. וכפי שצ'לסי הארווי מדווחת ל"וושינגטון פוסט ", החוקרים חושבים שהם הבינו מדוע: מתאן.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science, טוען כי דפוס הגבינה השוויצרית של קרקעית הים באזור זה הוא תוצאה של התפרצויות מתאן שהתרחשו בעת הנסיגה של הקרחונים בסוף עידן הקרח האחרון.
כדי להבין זאת, מדענים ממרכז ה- CAGE לחממת גז ארקטי, סביבה ואקלים בנורבגיה רשמו מאות מכתשים בקטע של 170 מ"ר בים ברנטס - כשמעל 100 נמדדו ברוחב של 300 מטר לקילומטר. סקרים סייסמיים הראו שברים עמוקים שיכולים לספק צינור לבריחת מתאן, וסקרים אקוסטיים חשפו בסביבות 600 מחלחלי מתאן בסביבה, כותב ג'ף טולפסון בעיתון הטבע .
באמצעות נתונים אלה, צוות המחקר יצר הדמיה מפורטת של האופן בו היווצרות ירידת הקרח והיעלמותה ישפיעו על האזור. במהלך עידן הקרח כיסו יריעות קרח בעובי קילומטר וחצי את האזור, ומנעו את זליגת הגז של מתאן כלפי מעלה. הלחץ הקיצוני והקור הקנו את הגז הלכוד הזה לחות מתאן - תערובת קפואה של גז ומים. עדיין ניתן למצוא הידראטים בשולי מדפים יבשתיים רבים, מדווח טולפסון.
אך לפני כ- 15, 000 שנה, גיליון הקרח החל להתמוסס, מערער את היציבות במים. גושי המתאן הקפואים החלו להתגודד יחד בתוך תלוליות. כאשר הקרח המשיך למשוך לאחור, האדמה חזרה מהמשקל המשוחרר והפעילה לחץ נוסף על התלוליות הגדלות.
בסופו של דבר, הלחץ היה גדול מדי והתלונות התפוצצו. "העיקרון זהה לסיר לחץ: אם לא תפקח על שחרור הלחץ הוא ימשיך להצטבר עד שיהיה אסון במטבח שלך, " אומרת קארין אנדראהסן המובילה את המחקר בעיתונות. שחרור.
מתאן של ימינו מחלחל בים ברנטס (אנדרייה פלאזה פברולה) "אני חושב שזה כנראה היה כמו הרבה בקבוקי שמפניה שנפתחו בזמנים שונים, " אומר אנדראהסן להרווי.
נקודות זיקה דומות נמצאו באזורים רבים אחרים ברחבי העולם. אך מה המשמעות של התפוצצויות המתאן העתיקות הללו עבור שינויי אקלים בעבר ובעתיד, עדיין לא ברור. מתאן הוא גז חממה חזק. ונסיגת יריעות קרח בגרינלנד ובמערב אנטארקטיקה עלולה להכיל פחמימנים בסיסיים. היעלמות הקרח עלולה להוביל לסיבוב נוסף של התפוצצות מתאן, שאם הגז יגיע לאטמוספרה עלולה להחריף את שינויי האקלים.
אבל כפי שאנדראהסן אומר לג'ורג 'דבורסקי בגיזמודו, לא ידוע אם המתאן מהפיצוצים העתיקים הללו אכן הגיע למשטח או אם הוא נקלט במים. עד כה החוקרים לא היו עדים לשום התפוצצות מתאן עכשווית, מדווח הארווי, ואין מספיק מידע כדי לנחש איזו השפעה הם יכולים להשפיע על האקלים.
