לפני כ -140 מיליון שנה, כשדינוזאורים שלטו בכדור הארץ, אביהם של כל הצמחים הפורחים ככל הנראה פרח. אך צורות המחסות שלהם לא נשמרות בקלות, ומשאירות מדענים תוהים: איך נראו הפריחות הראשונות הללו?
כעת, באמצעות כמה עבודות בילוש גנטיות, מדענים שיחזרו אפשרות אחת. וזה נראה במעורפל כמו מגנוליה.
"זו הפעם הראשונה שיש לנו חזון ברור להתפתחות מוקדמת של פרחים." כך סיפרה מחברת הסופרת מריה פון בלתאזר לדויל רייס מארה"ב היום . התיעודים המאובנים העתיקים ביותר של צמחים פורחים, הידועים גם בשם אנגיוספרמים, שמדענים מצאו עד כה לפני 130 מיליון שנה, מדווח על פטריק מונאהן למדע, שנמצא בערך 10 מיליון שנה לאחר שמדענים מאמינים שאביהם של הפרח פרח לראשונה.
"כמעט איננו יודעים דבר כיצד התפתחו פרחים מאז מקורם ובכל זאת זה חשוב ביותר לתפקידם האקולוגי ולתפקיד שיש לצמחים כיום על כדור הארץ", אומר הביולוג Hervé Sauquet לניקולה דייוויס מהגרדיאן . אז במקום לחפש מאובנים נוספים, החליטו סאוק וחבריו לנסות לשחזר את האב הקדמון המשותף לכל הפרחים בכוח ה- DNA.
על פי מאגר מידע של מחקרים מדעיים על מאות פרחים מודרניים, צוותו של סאוק זמם לאחור על אילן יוחסין DNA של אנגיוספרמים, מדווח מונהאן. הם בדקו מיליוני צורות וצורות אפשריות עבור פרח שכנראה יתפתח לפרחים המוכרים לנו כיום.
מה שהתוצאה הייתה פרח שנראה דומה למגנוליה, אך דומה לא בדיוק לפרח מודרני, מדווח מונהאן. הוא מכיל את עלי הכותרת, הקרפלים והאבקלים שהייתם מוצאים בכל פרח מודרני, אך החלקים הללו היו מסודרים בתצורה מעגלית של "שורפות", ולא בתצורת הספירלה שנמצאה בכמה ממיני הפרחים העתיקים הקיימים. הם פרסמו את תוצאותיהם השבוע בכתב העת Nature Communications .
"תוצאות אלה מביאות בסימן שאלה רבים ממה שחשבו ולימדו בעבר על התפתחות פרחונית", אומר הסופר המשותף יורג שוננברגר מאוניברסיטת וינה לרייס. "ההנחה הייתה מזמן שלפרח האבות היו כל האיברים מסודרים בספירלה."
אף על פי שזרועות נמצאות בפרחים מודרניים רבים, פרח אבות סימולטיבי זה זכה לזרועות רבות יותר ממה שרואים בדרך כלל. מדענים משערים כי ייתכן שהאבולוציה צמצמה בהדרגה את מספר הזרעים שנמצאו ברוב הפרחים כדי להקל על האבקה, מדווח דייוויס, אך הם עדיין לא בטוחים בכך.
כפי שהבוטנאי בברלי גלובר, שלא היה מעורב במחקר, אומר לדיוויס: "העבודה מדוע זה יכול היה לקרות תגרום לנו לשרוט את הראש למשך זמן מה."
