בתולדות המדע הבדיוני, בני אדם ודינוזאורים שאינם עופות נאספו במגוון דרכים. ניסויים בהנדסה גנטית ונסיעות בזמן הם ככל הנראה הנפוצים ביותר בימינו, אבל תמיד הייתה לי נקודה רכה לסיפורי "עולמות אבודים". מה יכול להיות פנטסטי יותר מדינוזאורים שאיכשהו נמלטו מהכחדה והתמידו במקום מבודד עבור 65 מיליון שנים? העצמי שלי בילדותי באמת רצה שמישהו ימצא טירנוזאורוס חי, אפאטוזאורוס או טריצרטופס באיזשהו מקום מרוחק, והמשאלה הזו ניזונה מהדיווחים כי דינוזאור חמקמק אחד הסתתר באפריקה.
דבר ראשון קודם - דינוזאורים חיים בהחלט קיימים. אנו מכירים אותם כציפורים, ושילוב של תגליות מאובנות ומחקרים במעבדה אישר את הקשר האבולוציוני בין ציפורים לדינוזאורים מכוסים נוצות. אך מעת לעת אנשים הציעו שדינוזאורים שאינם עופות עשויים להסתובב עדיין.
המפורסם מבין הדינוזאורים החיים כביכול ששמעתי עליהם היה מוקלה-מבמבה. היצור הלא-ידוע הזה - ששוחזר לעתים קרובות כמגורי-ביצה וגורר-זנב הדומה לשחזורים ישנים של " ברונטוזאורוס " - אמר כי הוא מאכלס את הג'ונגל הצפוף במה שכיום הוא קמרון והרפובליקה הדמוקרטית של קונגו. לפחות, ככה התוודעתי לחיה האגדית בסוף שנות השמונים. תצלום מטושטש של גוש באגם ותיעוד סאונד דו-משמעי שנעשה על ידי הרמן רגאסטרס במהלך מסע 1981 למצוא את החיה צוטטו כעדות אפשרית לכך ששאורופוד חצי מימי שחה סביב אגם טלה, והסרט העלילתי Baby: Secret האגדה האבודה השלימה את הדינוזאורים ההיפותטיים. מעשיות ואגדות גבוהות של מוקלה-מבמבה הסתובבו כבר עשרות שנים, ותוכניות טלוויזיה בכבלים בסיסיות סנסציוניסטיות עדיין מממנות משלחות כדי לנסות למצוא את החיה מדי פעם.
האם ישנן הוכחות טובות לכך שזרופתונים עדיין מדשדשת דרך ביצות אפריקאיות? לצערי לא. הייתי מרגש אם דינוזאור חי ולא-עופות באמת היה מופיע איפשהו, אך ממצא פנטסטי כזה יצטרך להיות מגובה בראיות פנטסטיות לא פחות. למרות העובדה שמסעות משלחות רבים נשלחו לרפובליקה הדמוקרטית של קונגו לאורך שנים רבות, אין שום הוכחות מוצקות לכך שמוקלה-מבמבה הוא דינוזאור או אפילו מין חי אמיתי ולא ידוע. אני בספק אם ברצינות שמישהו אי פעם ימצא שום עדות ליצור כזה בכלל, וחלק מהסיבה לכך שהתייחס למאמר שפרסמו השנה זואולוגים מאוניברסיטת קווינסלנד דיאנה פישר וסיימון בלומברג.
המסר העיקרי במחקרם של פישר ובלומברג היה חיובי: כמה מינים של יונקים מודרניים שנחשבו נכחדים עשויים לשרוד עדיין בכיסים קטנים וקשים למצוא בטווחים הקודמים שלהם. אולם החוקרים ציינו כי המאמץ המוצא למציאת מינים שנכחדו כביכול, משנה את ההבדל אם עלינו לצפות למצוא את אותם בעלי חיים. החוקרים גילו כי מינים שעדיין שרדו נמצאו לעתים קרובות לאחר שלושה עד שישה חיפושים, אך אם יותר מאחד עשר חיפושים נעשו ללא תוצאות - כפי שקורה לנמר הטסמני ודולפין נהר יאנגצה - אז כנראה שהמין נכחד. מכיוון שבוצעו כל כך הרבה חיפושים אחר מוקלה-מבמבה ללא תוצאות מוצקות, אני לא חושב שיש למעשה מינים גדולים ונסתרים שיש למצוא.
טיעון זה מהווה זווית מהירה, אם כי זה גם לא מבשר טוב לדינוזאור השמועה. רבים מהחיפושים אחר מוקלה-מבמבה נעשו על ידי חוקרים המתוארים בעצמם, אשר אין להם מעט ניסיון רלוונטי בתחום במעקב ובלימוד חיות הבר. חלק מהאנשים האלה הם אפילו פונדמנטליסטים דתיים אשר שואפים לערער איכשהו את התיאוריה האבולוציונית. אמינותם חשודה מאוד, אך ניתן היה לחשוב שלפחות קבוצה אחת הייתה מפשילה בבהמה עד עכשיו. אחרי הכל, חייבת להיות אוכלוסייה של בעלי חיים שתשאיר עקבות, גרד ולעיתים גופות. הראיות של יצורי ענק החיים בביצה צריכות להיות ברורות בקלות, והטוב ביותר שציידי הדינוזאורים הרבים יכולים להעלות עליהם הם מעשיות גבוהות וכפיות גבס מעוצבות שלא נראות כמו המסילות שלטענת הטילים.
אבל הבעיה הברורה ביותר היא שלא נמצאו שרידים של סאורופודים ברשומת המאובנים - בכלל, ב -65 מיליון השנים שחלפו מאז הכחדת הקרטיקון. שום דבר. אחרון הדינוזאורים הללו נפטר מזמן, ואין אפילו עדות של עדויות לכך שכאבים שרדו מעבר לסגירת המזוזואיק. אם הכמרים שורדים בכלל היינו מצפים למצוא אינדיקציה כלשהי לקיומם ברשומת המאובנים. אלה לא היו בעלי חיים קטנים או יצורים שהוסתרו בים העמוק. בהתחשב במספר המשקעים המאובנים הארציים וכאשר נדגמו הם נדגמו, הכאבים הסינוזואים היו מופיעים כעת אם הם היו שורדים.
יש עוד המון בעיות עם הרעיון שיש כורופוד שמתגלגל בביצות אגן קונגו. אחד ההיבטים המגוחכים ביותר בסיפורי מוקלה-מבמבה הוא שהדינוזאורים כביכול דומים למה שהמחפשים ציפו שדינוזאורים מסורופוד ייראו ויתנהגו על סמך שחזורים לא מדויקים. הדינוזאורים ההיפותטיים פועלים ממש כמו מקביליהם בציורי צ'ארלס ר נייט הישנים וזדנק בוריאן. Sauropods חי, למעשה, היה נראה שונה במידה ניכרת מאותם השחזורים הישנים, ולפי המחקרים האחרונים, sauropods היו שחיינים ממש מחורבנים בגלל הכמות הרבה של חללים מלאי אוויר בגופם. כורופוד לא יוכל להתנהג כמו תנין ולהסתתר מתחת למים כמו שמוקלה-מבמבי כביכול עושה. חולשתה של השערת "מוקלה-מבמבה כסאורופוד" מודגשת על ידי העובדה כי האנטומיה וההתנהגות כביכול של החיה מבוססים בבירור על תמונות מיושנות של דינוזאורים. כפי שציין דארן נאיש במאמרו המבריק של יום השוטים באפריל על מוקלה-מבמבה מהשנה, הרעיון שהחיה היא בית ספר ישן, שגורר זנב סורגי סורופוד כנגד כל מה שלמדנו על סאורופודים בשלושת העשורים האחרונים.
הפליאונטולוג דון פרות'רו גם לקח כמה מכות טובות של מוקלה-מבמבה בפרק האחרון של Monster Talk. באופן לא מפתיע, פרות'רו מציין שרבים מהדיווחים על החיה אינם עקביים ביותר. מספר תצפיות כביכול אינן מתייחסות כלל לשום דינוזאור דמוי דיוקן, ואפילו כאלה שאינן עקביות ועמימות. נוסף על כך, פרוטרו ומארחי התוכנית מראים את העובדה שקנאים בחיפוש אחר מוקלה-מבמבה יכולים בקלות להבין בצורה לא נכונה את מה שאנשים מקומיים אומרים על החיה בגלל חוסר רקע תרבותי משותף ובעיות אחרות בתרגום. בעוד חוקרי ביקור משתמשים לעתים קרובות במונח "מוקלה-מבמבה" כדי להתייחס לדינוזאור כביכול או לחיה דומה, המילה יכולה להתייחס גם למשהו שאינו אמיתי או שאין לו ביטוי פיזי. אם צוותי קולנוע וחוקרים המתוארים בעצמם ממשיכים לעבור ולהוציא כסף באזור, אין זה מפתיע שאנשים יגידו לציידי המפלצות את מה שהם רוצים לשמוע.
השיעור לקחת הביתה הוא זה: אם אתה רוצה למצוא כנסיות, הירשם להתנדב בחפירה מאובנת מקצועית עם מדענים מיומנים היטב.
