המסע אחר אלמוות ישן כמעט כמו האנושות עצמה. מהמלך השומרי גילגמש לחוקר הספרדי חואן פונסה דה לאון ועד לחוקר הביו-רפואי המודרני של ימינו אוברי דה גריי, אנשים חיפשו זה מכבר את הסוד לחיים נצחיים. אך עדיין לא מצאנו את זה - ועל פי מחקרים חדשים אנו ככל הנראה מחפשים לשווא.
ג'ואנה מאסל, אקולוגיה וביולוג אבולוציוני באוניברסיטת אריזונה, והסטודנטית אחרי הדוקטורט פול נלסון טוענים שאי אפשר להתמט את ההזדקנות בקרב אורגניזמים רב-תאיים. הם פירטו לאחרונה את ממצאיהם במחקר שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences .
"ההזדקנות היא בלתי נמנעת מבחינה מתמטית - כמו, בלתי נמנעת ברצינות. יש מבחינה הגיונית, תיאורטית, מתמטית שום דרך לצאת", אומרת מאסל בהודעה לעיתונות.
כפי שמסבירה חנה אוסבורן של ניוזוויק, למרות שתאים מתרבים ומתחליפים כל הזמן, הזמן גורם להם לאבד לאט את התפקוד, ובסופו של דבר למות. אך תאים מסוימים גם מאיצים את הכפל שלהם, מה שעלול להוביל להיווצרות תאים סרטניים.
סוגים שונים של תאים אלה בגופך מתחרים גם הם על משאבים, ומאפשרים להם להשמיד תאים שאינם מתפקדים ומוטציות שעלולות להיות מסוכנות. הבעיה היא שהמבחר הטבעי הזה אינו מושלם. אבל מה אם הייתם יכולים לסלק באופן מושלם את התאים בעלי תפקוד נמוך?
אף שמדענים טרם הבינו כיצד לעשות זאת באופן ביולוגי, מזל ונלסון היו סקרנים מה יקרה לאיזון התאים אם הבחירה הזו הייתה מושלמת. כדי לחקור הם יצרו מודל מתמטי שמחקה את התחרות בין התאים בגופך.
מה שהם מצאו הוא שחיסול התאים האיטיים מאפשר למעשה לתאי סרטן פוטנציאליים להתפשט ביתר קלות. לעומת זאת, חיסול תאי סרטן מאפשר למעשה הצטברות גדולה יותר של התאים הרפאים.
מדובר ב"תפוס 22 ", אומר נלסון בהודעה לעיתונות." אתה תקוע בין לאפשר לתאים האיטיים האלה להצטבר או לאפשר לתאי סרטן להתפשט, ואם אתה עושה אחד כזה אתה לא יכול לעשות את השני. אתה לא יכול לעשות את שניהם במקביל. "
אם מזל ונלסון צודקים, הם עשויים להחזיק במפתח המדעי, הודות להודות על המיתולוגי, למסקנותיהם של מחפשי האלמוות: המאבק להישרדות בין תאי סרטן לבין סרטן מסתיים בהתמוטטות הגוף. ואין דרך לעצור את זה.
"יש לנו הדגמה מתמטית מדוע אי אפשר לתקן את שתי הבעיות", אומר מזל. לא משנה איך תנסו לעצור את זה הדברים יחמירו. “או שכל התאים שלכם ימשיכו להיות איטי יותר, או שתקבלו סרטן, "היא אומרת.
יש סיבה אחת בסיסית מאחורי זה, אומרת מאסל: בסופו של דבר הכל נשבר. "לא משנה כמה אתה מנסה לעצור אותם מלהישבר, אתה לא יכול, " היא אומרת.
