כאשר ההתפרצות השנייה בגודלה של נגיף האבולה הקטלני הגיעה לציון השנה שלה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, קבוצת ארגוני בריאות הציבור הודיעה כי החוקרים מצאו סוף סוף טיפול יעיל במחלה ההרסנית.
ב- 9 באוגוסט קבעה ועדה המפקחת על ניסוי קליני של ארבעה טיפולים ניסיוניים לאבולה כי שני טיפולים מבוססי נוגדנים חדשים יחסית היו כה יעילים עד שהם יהפכו לסטנדרט הטיפול החדש. כאשר שני הטיפולים הללו ניתנו תוך יום מההדבקה, שיעורי ההישרדות היו בסביבות 90 אחוז. כמשפט האבולה הראשון שאישר הצלחה רפואית, זהו התפתחות מלאת תקווה. נגיף האבולה, החוטף את מערכת החיסון וגורם לדימום מסיבי, מוכיח כיום קטלני עבור כמעט 70 אחוז מהחולים.
"מעתה והלאה כבר לא נגיד שאבולה אינה ניתנת לריפוי, " אמר ז'אן ז'אק מוימבה, חוקר אבולה ותיק שמנהל כעת את המכון הלאומי למחקר ביו-רפואי של DRC, בשיחת ועידה עם עיתונאים.
הניסוי הקליני החל בשנה שעברה בסוף נובמבר, ארבעה חודשים לאחר שאושרו המקרים הראשונים של אבולה במגפת DRC שהדביקה כ -2, 800 בני אדם והרגה יותר מ -1, 800. חולים בכל הגילאים שאובחנו קיבלו אחד מארבעה טיפולים שהמומחים בארגון הבריאות העולמי אישרו לשימוש חמלה. מכיוון שאבולה היא כה קטלנית, החוקרים הבטיחו שכל משתתף במחקר יקבל טיפול מבטיח כלשהו - ללא פלצבו של גלולות סוכר.
שני הטיפולים שהוכחו כיעילים ביותר - אלה המחויבים כתרופות אבולה פוטנציאליות - הם שניהם משלוחים חד פעמיים של נוגדנים. נוגדנים הם חלבונים חיסוניים בצורת Y, שבמקרה זה, מכירים ונגיפים לנגיף האבולה, ומונעים ממנו להיכנס ולהדביק את תאי המטופל. כפי שמייגן מולטני כותבת עבור Wired, mAb114, טיפול שפותח על ידי המכון הלאומי לאלרגיה ולמחלות זיהום של ה- NIH, הוא נוגדן במקור שמקורו בדם של ניצול התפרצות אבולה משנת 1995 ב DRC (כעת, על פי מסמכי ארגון הבריאות העולמי, החוקרים משתמשים בתאי שחלה של האוגר כדי לייצר את הנוגדנים.) הטיפול הנוסף בעל הביצועים הגבוהים ביותר הוא REGN-EB3 של רג'נרון פרמצבטיקה, קוקטייל של שלושה נוגדנים שנוצרו לראשונה באמצעות עכברים הנגועים בנגיף. כפי שמולטני מסביר, גישת הטריפטה פותחה כדי להילחם בגודל הנגיף האבולא הגדול ביכולתו לשנות צורה, מה שמקשה על נוגדן בודד להפסיק את המחלה בפני עצמה.
נכון ל- 9 באוגוסט 681 חולים נרשמו לניסוי. התוצאות של 499 מאותן מטופלות היו מספיק מדהימות כך שהם עמדו בקריטריונים שנקבעו מראש כדי להפסיק את הניסוי - החוקרים קיבלו תשובה על מה שהכי עבד. בסך הכל, שיעור התמותה בקרב חולים שטופלו ב- mAB114 היה 34 אחוז, ו- 29 אחוז עבור REGN-EB3. כשמטפלות העניקו לחולים את החליטות תוך ורידיות (IV) תוך יום מוערך של זיהום, רק 11 אחוז מחולי mAB114 ו 6 אחוז מחולי REGN-EB3 נפטרו, מדווח דונלד מקניל הבן לניו יורק טיימס .
שאר הטיפולים, ZMapp ו- Remdesivir, נמצאו פחות יעילים; כאשר ניתנו מוקדם, שיעורי התמותה של המטופלים הסתכמו בכ -24 אחוז ו -33 אחוזים בהתאמה. שתי האפשרויות שימשו לטיפול בכמה חולים בהתפרצות 2014, ו- ZMapp, שהוא תערובת של שלוש נוגדנים שפותחו באמצעות צמחי טבק שהשתנו גנטית, ניתנו ל 72 אנשים ונראו "מועילים" מהנתונים המועטים שהם ". הושג. מכיוון שהניסויים מראים כי הטיפולים החדשים יותר מוצלחים יותר, עם זאת, רק mAB114 ו- REGN-EB3 יינתנו לחולים בעתיד קדימה - אם תחת פרוטוקולי שימוש מלאי חמלה לחולים קשים, או במסגרת ניסוי קליני מחוץ לקבוצה שיקבע מי מהשניים הטיפול הרפואי מסייע למטופלים ביותר, מדווח הלן ברנסוול בסטאט.
אמנם אבולה תועדה מאז שנות השבעים, אך זהו ניסוי האבולה הראשון שהמחיש טיפול יעיל. כפי שאיימי מקסמן הסבירה בעבר לטבע , ניסויים קליניים הושקו בסוף הזנב של מגיפת 2014 הרחבה, אך החוקרים לא הצליחו להעניק טיפולים מבטיחים לחולים מספיקים כדי להעריך במלואם כיצד הם עובדים.
מציאת טיפול אמין למחלה זה צעד פורץ דרך, אך "יש גם טרגדיה שקשורה להצלחה זו, והטרגדיה היא שלא מספיק אנשים מטופלים", אומר מייקל ג'יי ראיין, המנהל את תוכנית חירום הבריאות של ארגון הבריאות העולמי. קלייר פרקר של הוושינגטון פוסט . ראשית, ההתפרצות מתרחשת באזור סכסוכים פעיל בו אלימות עקרה כמעט חמישה מיליון איש. מקניל כותב ל"טיימס " כי בחלק המזרחי של המדינה, בה ממוקמת המגיפה, אנשים התפתחו בחוסר אמון עמוק כלפי הממשלה. יחד עם מידע מוטעה אודות אבולה, חוסר אמון הביא לחמימות של נותני שירותי הבריאות ואף לתקיפות במרכזי הטיפול.
מומחי בריאות הציבור מקווים כי ברגע שהתפשטה הידיעה על טיפול יעיל, היא תעודד אנשים לפנות לטיפול רפואי מוקדם יותר, במקום לחכות חמישה או שישה ימים לאחר שהם הופכים לתסמינים. אמנם קיים חיסון נגד אבולה, אך זהו לא תרופה לכול, ונפגעי ההרוגים ב DRC ממשיכים להתגבר. רק בחודש שעבר הכריזה ארגון הבריאות העולמי על ההתפרצות כחירום בריאות עולמי, הראשון מאז מגפת זיקה 2016. עם זאת, עם הטיפולים החדשים, אומר מוימבה, "ההתקדמות הזו תעזור להציל אלפי חיים."
