ילד הבצק האחרון של מלחמת העולם היסטוריה | סמית'סוניאן - מאמרים, היסטוריה, היסטוריה עולמית

הערת העורך: פרנק באקלס נפטר ביום ראשון, 27 בפברואר, 2011 מסיבות טבעיות. הוא היה בן 110 והוותיק האמריקאי האחרון ששרד במלחמת העולם הראשונה .

פרנק וודרוף באקלס ביקר ביום אחד בקיץ 1917 ביריד קנזס סטייט בוויצ'יטה, כאשר ראה את חיל הנחתים מגייס תא, והחליט להתגייס; האומה נכנסה זה עתה למלחמת העולם הראשונה. אבזמים היו רק 16, אבל הוא אמר לסמל הגיוס שהוא בן 18. המגייס, שאולי חושד בגילו האמיתי של הילד, הציע סיבוב משלו: הוא אמר לאבזמים שהוא צריך להיות לפחות 21 להיות ימאי ארצות הברית. לא מודע, אבזלים חלפו על פני ביתן נוסף וניסה את מזלו עם מגייס חיל הים. גם הוא הפיל את אבזמים ואמר שיש לו רגליים שטוחות, דבר שלא עשה.

אבל אבזמים לא היו מוכנים לוותר. המלחמה הגדולה, שהחלה בשנת 1914, הייתה "אירוע חשוב", הוא מסביר. "העולם התעניין בזה. התעניינתי." אז הוא נסע דרומה לנסות את מזלו עם המגייסים באוקלהומה סיטי. שוב, הנחתים דחו אותו. כך עשה חיל הים. אבל סמל צבאי העביר אותו לקברניט, שביקש ממנו תעודת לידה. "הסברתי שכשנולדתי במיזורי, תעודות לידה לא היו רשומה ציבורית", נזכר באקלס. "זה יהיה בתנ"ך המשפחתי. אמרתי, 'לא היית רוצה שאביא את התנ"ך המשפחתי לכאן, נכון?' הוא אמר, 'קדימה, ניקח אותך'. וכך היה שבאוגוסט 1917 פרנק באקלס הצטרף ל -4.7 מיליון אמריקאים שגויסו או התגייסו לכוחות המשלוח האמריקאים החדשים. כולם כבר נעלמו עכשיו - כולם פרט לאבזמים, שמלאו להם 107 בפברואר האחרון. הוא הוותיק האמריקאי האחרון שחי במלחמה הגדולה.

לאחר אימונים בסיסיים הצטרף באקלס לניתוק הקז'ואל הראשון של פורט ריילי הראשון ונשלח לאנגליה בדצמבר 1917. למורת רוחם של באקלס, היחידה שלו הוחזקה בשמורה שם, בעוד שאחרים, בפיקודו של האלוף ג'ון ג'יי פרשינג, היו ב צרפת נלחמת בגרמנים.

אבזמים בילו את מרבית זמנו באנגליה על אופנוע עם רכב צד, הסיע שוטרים, העביר משלוחים, נהג באמבולנס מדי פעם וניסיון להגיע לפעולה. "נתתי לכל אדם שהשפיע בכלל עליו לדעת שאני רוצה לנסוע לצרפת, " הוא אומר.

לבסוף, לאחר חצי שנה באנגליה, הצליח באקלס לשלוח את עצמו לצרפת, שם הוטל עליו ללוות סגן אמריקאי - רופא שיניים - לבורדו. הוא היה במדינה הנכונה, אך עדיין קילומטרים מהלחימה. עם התכווצות המלחמה, הוא המשיך לפטף מאחורי הקווים.

הוא עדיין היה שם כאשר הירי הופסק ב- 11 בנובמבר 1918, לאחר שגבה 8.5 מיליון חייהם. "לא התאכזבתי שהמלחמה הסתיימה", הוא נזכר. "[אבל] הייתי רוצה להשיג את מה שהתחלתי."

בעקבות שביתת הנשק הוטל על יחידת באקלס ליווי 650 אסירי מלחמה חזרה לגרמניה. הוא זוכר אותם בעיקר ידידותיים ותרבותיים. חלקם היו מוזיקאים מקצועיים, מעט מנצחים; הם העלו קונצרטים. "איפה הם קיבלו את הכלים, אני לא יודע, " הוא נזכר. "אבל היינו לוקחים לוחות ומניחים אותם על קופסאות להכנת ספסלים ומאזינים לקונצרט." באחת הלילות המאוחרות הוא מצא את עצמו עומד להחליף מכות עם אסיר צעיר בגלל סכסוך שכבר מזמן נשכח. "גרמני גדול מכל צד פשוט לקח אותנו מאחורי הזרועות וקרא לנו את החוק, " הוא נזכר. זה היה קרוב ככל שהאבלים הגיעו להילחם בכל גרמנים. הוא נשלח הביתה בינואר 1920 והופעל מחוץ לשירות.

מי שלחם במלחמת העולם השנייה נחגג כעת כ"דור הגדול ביותר ", אך לא היו נכבדים כאלה לוותיקי המלחמה של פרנק באקלס. רבים חזרו הביתה כדי למצוא את מקום עבודתם או שהחוות שלהם במצב נורא.

"היה לי מזל - לאן שהלכתי קיבלתי עבודה", אומר אבזלס. לאחר שעבר את דרכו בבית הספר לעסקים, הוא עבד בטורונטו, אז בעיר ניו יורק ואז על ספינות קיטור, שלקחו אותו בכל רחבי העולם. הוא ניהל את משרד מנילה של נשיא ארצות הברית, כאשר היפנים פלשו לפיליפינים בדצמבר 1941 ולקחו אותו מייד בשבי. 39 חודשים הוא שהה במחנות כלא. "כשירדתי ל 100 ק"ג, הפסקתי להסתכל על הכף, " הוא אומר. הוא גם פיתח beriberi, מחלה ניוונית הנגרמת מתת תזונה, הפוגעת בו עד היום. אף על פי כן, הוא הוביל שיעור יומי של קליניקה עבור חבריו האסירים. "הסברתי להם, " הוא נזכר, "שאנחנו בנסיבות קשות, אבל אתה חייב לשמור על עצמך בכושר - שכן כשנגמרה המלחמה." ב- 23 בפברואר 1945 שוחררו כולם בפשיטה שהובילה על ידי הדיביזיה הטיסית ה -11 של הצבא האמריקני. פרנק באקלס היה אז בן 44.

הוא חזר הביתה לארצות הברית, התחתן, הפך לאב וקנה יותר מ -300 דונם של כרי דשא מתגלגלים בעדינות במערב וירג'יניה, שם חיו אבותיו יותר משתי מאות שנים קודם לכן. כיום, הוא נשאר פעיל בחווה, מגדל בקר ומתחזק את בית החווה שלו מהמאה ה -18. הוא מבלה זמן טוב בחדר קריאה קטן ושטוף שמש מלא בממצאים של מלחמת העולם הראשונה - כולל כובעו של הבצק שלו, מכתבים ששלח הביתה מצרפת ואבזם חגורה גרמני שעליו כתוב GOTT MIT UNS, או "אלוהים הוא איתנו. " כאחרון מסוגו, באקלס מקבל הרבה דואר מאנשים זרים, כותב כדי להודות לו על שירותו. הוא מגיב לכל זה, בעזרת בתו, סוזנה, 53. "אני יודע שיש לי חובה, " הוא אומר, "ליידע את [הדור הבא] שהיה לנו מלחמת עולם הראשונה."

אבזמים הפסיקו לנסוע לפני מספר שנים, אך הוא עדיין עושה פגישות עם סוזנה לבדיקה בחווה שלו ולבקר בצ'רלס טאון הסמוכה. הוא גם נוסע לאירועים ברחבי הארץ, והוזמן לבית הלבן במרץ האחרון, אז הכיר הנשיא בוש בשירותו במלחמת העולם הראשונה. "זה היה מעניין", הוא אומר. "הלכתי לבית הלבן וישבתי בחדר הסגלגל, והנה הגיע הנשיא בוש ... והוא שאל אותי 'איפה נולדת?' ואמרתי, 'זה בדיוק המילים שהגנרל פרסשינג השתמש בהן', '' כאשר רב"ט באקלס פגש אותו אחרי המלחמה.

פרנק באקלס לא מופתע להיות בן מאה שנה. אביו חי לגיל 95, סבתו לשנת 96. "שתי הדודות שלי, ששניהם הגיעו למאה 100, הזהירו אותי, להיות מוכנים - שאני עומד לחיות בן מאה שנה", הוא אומר. "אני לא רואה שום סיבה שלא אגור עד 115."

ריצ'רד רובין כותב ספר על ותיקי מלחמת העולם הראשונה באמריקה, שייקרא "אחרון הדייבוביז" .
קארן קאסמוסוסקי תורמת לנשיונל ג'יאוגרפיק .