הבוטנאינית החלוצית שהמתיקה אומה והצילה עמק

בשנת 1970 תכננה ממשלת הודו להציף 8.3 קמ"ר של יער טרופי ירוק-עד ושרוף על ידי בניית מפעל הידרואלקטרי שיספק כוח ומשרות למדינת קראלה. והם היו מצליחים - אלמלא תנועה מדעית של אנשים מתפתחים, מבוצרת על ידי בוטנאינית חלוצית. בגיל 80, ג'נאקי אממל השתמשה במעמדה כמדענית לאומית מוערכת לקריאה לשימור מוקד המגוון הביולוגי העשיר הזה. כיום הפארק הלאומי עמק השקט בקראלה בהודו, משמש כאחד משבי היער האחרונים הבלתי מופרעים במדינה, מפוצץ במקאקים זנב אריה, סחלבים בסכנת הכחדה וכמעט 1, 000 מינים של צמחים פורחים אנדמיים.

לעיתים מכונה "הבוטנאינית האישה ההודית הראשונה", אממל משאירה את חותמה בדפי ההיסטוריה כמדענת צמחים מוכשרת שפיתחה כמה מיני יבולים היברידיים שעדיין גדלים כיום, כולל זני קנה סוכר מתוק שהודו יכולה לגדל על אדמותיה במקום לייבא. מחו"ל. זיכרונה נשמר במגנוליות הלבנות העדינות שנקראו על שמה, וכריש ורדים חדש שפותח עם עלי כותרת צהובה ועכשיו פורח בשמה. בשנותיה המאוחרות יותר, היא הפכה להיות תומכת כוחנית בערך ושימור צמחי הילידים של הודו, וזכתה להכרה כחלוצה בגישות ילידיות לסביבה.

עדוואלת קקט ג'נאקי אממל נולדה בשנת 1897, העשירית במשפחה מעורבת של 19 אחים ואחיות בטלצ'רי (כיום טלסרי) במדינת קראלה ההודית. אביה, שופט במערכת בתי משפט כפופה בטלצ'רי, החזיק גן בביתם וכתב שני ספרים על ציפורים באזור צפון מלבר בהודו. בסביבה זו מצאה אממל את הזיקה שלה למדעי הטבע, כך אומרת אחייניתה ג'יטה דוקטור.

כשגדלה, אממל התבוננה בעוד רבות מאחיותיה מתחתנות בנישואין מסודרים. כשהגיעה תורתה, היא בחרה אחרת. אממל יצאה לחיים של מלגות על לימודי נישואין, קבלת תואר ראשון ממכללת המלכה מרי, מדרס ותואר בהצטיינות בבוטניקה ממכללת הנשיאות. נדיר שנשים בחרו בדרך זו מכיוון שנשים ונערות התייאשו מההשכלה הגבוהה, הן בהודו והן בעולם. בשנת 1913 אוריינות בקרב נשים בהודו הייתה פחות מאחוז, ופחות מאלף נשים בסך הכל נרשמו לבית הספר מעל כיתה י ', כותבת ההיסטוריונית של המדע ויניטה דמודרן (וקרוב משפחתה הרחוק של אממל) במאמרה "מגדר, גזע ו מדע בהודו של המאה העשרים. "

לאחר סיום הלימודים לימדה אממל שלוש שנים במכללה הנוצרית לנשים במדרס לפני שקיבלה הזדמנות ייחודית: ללמוד בחו"ל בחינם באמצעות מלגת ברבור, שהוקמה באוניברסיטת מישיגן על ידי הנדבן לוי ברבור בשנת 1917 עבור נשים אסיאתיות ללמוד בבית הספר ארה"ב היא הצטרפה למחלקת הבוטניקה כמלמד ברבור במישיגן בשנת 1924. למרות שהגיעה לאמריקה במלגה יוקרתית, אממל, כמו מטיילים אחרים מהמזרח, נעצרה באליס איילנד עד לניקוי מעמד העלייה שלה, כותבת אחייניתה. אך טועה כנסיכה הודית עם שערה הארוך והכהה ושמלת המשי המסורתית שלה, היא נותרה. כשנשאלה אם היא למעשה נסיכה, "לא הכחשתי בזה", אמרה.

במהלך תקופתה באוניברסיטת מישיגן התמקדה בציטולוגיה של צמחים, בחקר ההרכב הגנטי ודפוסי ביטוי הגנים בצמחים. היא התמחה בגידול כלאיים בין-ספציפיים (המופקים מצמחים מזן אחר) וכלאיים בין-דוריים (צמחים מז'אנר שונה באותה משפחה). בשנת 1925, אממל זכתה בתואר שני במדעים. בשנת 1931 היא קיבלה את הדוקטורט שלה, והפכה לאישה ההודית הראשונה שקיבלה תואר זה בבוטניקה בארה"ב

המומחיות שלה הייתה מעניינת במיוחד במכון קני הקיסר הקיסרי בקוימבטורה, כיום מכון קני הסוכר. המכון ניסה לחזק את יבול קנה הסוכר המקורי בהודו, שהמין המתוק ביותר ממנו ( Saccharum officinarum ) הם ייבאו מהאי ג'אווה. בעזרת אממל הצליח המכון לפתח ולקיים זני קנה סוכר מתוקים משלהם ולא להסתמך על יבוא מאינדונזיה, ובכך לחזק את עצמאות קני הסוכר של הודו.

המחקר של אממל על כלאיים עזר למכון לזהות זני צמחים טבעיים המיועדים לחוצה גזע עם סוכרום כדי לייצר יבול קנה סוכר המתאים יותר לתנאי הסביבה הטרופיים של הודו. אממל חצתה עשרות צמחים כדי לקבוע אילו היברידי סוכרום הניבו תכולת סוכרוזה גבוהה יותר, והעניקה בסיס לגידול רוחבי עם תוצאות עקביות למתיקות בקנה סוכר ביתי. בתהליך היא פיתחה עוד כמה היברידיות מחציית סוגות שונות של עשבים: Saccharum-Zea, Saccharum-Erianthus, Saccharum-Imperata ו- Saccharum-Sorghum .

בשנת 1940 עברה אממל לנורפולק, אנגליה, כדי להתחיל לעבוד במכון ג'ון אינז. שם עבדה בצמוד עם גנטיקאי - ואוגניטיקאי - סיריל דין דרלינגטון. דארלינגטון חקר את הדרכים בהן כרומוזומים השפיעו על התורשה, אשר בסופו של דבר התגברו להתעניינות באאוגניקה, ובמיוחד לתפקיד הגזע בירושה של אינטליגנציה. עם זאת, אצל אממל הוא עבד בעיקר על צמחים. לאחר חמש שנים של שיתוף פעולה, הצמד הצטרף יחד עם אטלס הכרומוזום של צמחים מעובדים, שהוא עדיין טקסט מפתח עבור מדעני הצומחים כיום. בשונה מהאטלסיות הבוטניות האחרות שהתמקדו בסיווג הבוטני, אטלס זה רשם את מספר הכרומוזומים של כמאה אלף צמחים, והעניק מידע על רבייה והתבניות האבולוציוניות של קבוצות בוטניות.

בשנת 1946 הציעה החברה המלכותית לגננות בויסלי לאמל אמיל תפקיד בתור ציטולוג. היא עזבה את מכון ג'ון אינס והפכה לאחת העובדות שכירות ראשונה של האגודה. שם, היא בחנה את השימושים הבוטניים של קולכיצין, תרופה שיכולה להכפיל את מספר הכרומוזום של הצמח ולהביא לצמחים גדולים יותר וגדלים במהירות. אחת מתוצאות החקירות שלה היא מגנוליה קובוס ג'נאקי אממל, שיח מגנוליה עם פרחים של עלי כותרת לבנים בהירים ואבני אבקה סגולות. אם כי אממל חזרה להודו בסביבות 1950, הזרעים שהטמיעה הניחו שורשים, והגן הנודע בעולם בוויסלי ממשיך לארח את שמו של אממל בכל אביב כאשר הוא פורח.

כשחזרה להודו בראשית שנות החמישים, עשתה זאת לבקשת ג'ווהארלל נהרו, ראש הממשלה הראשון של הודו לאחר עצמאותם משנת 1947 מהשלטון הבריטי. הודו התאוששה משורה של רעב, כולל רעב בנגל משנת 1943 שהרג מיליונים. מסיבה זו, אומרת וניטה דמודרן לסמית'סוניאן, כי "נהרו היה מאוד להוט להחזיר את [אממל] [להודו] כדי לשפר את הבסיס הבוטני של החקלאות ההודית." נהרו הפך אותה למפקחת שמונתה על ידי הממשלה האחראית על הכוונת המרכז המעבדה הבוטנית בלקנאו. בתפקיד זה, היא הייתה מארגנת מחדש את הסקר הבוטני של הודו (BSI), שהוקם במקור בשנת 1890 תחת פיקוח על גני קיו של בריטניה כדי לאסוף ולסקור את החי של הודו.

אך אממל מצאה עצמה לא מרוצה מחלק מהיוזמות שהממשלה ביצעה כדי להגביר את ייצור המזון של הודו. במהלך קמפיין Grow More Food בשנות הארבעים, השיבה הממשלה 25 מיליון דונם עבור גידול מזון, בעיקר דגנים ודגנים אחרים. "היא גילתה כי יערות היערות שלה יצאו ממש על הסף, די משתוללים", אומר דמודרן. דמודרן קוראת ממכתב שאותה שלחה אממל לדרלינגטון ובו הביעה את מצוקתה באשר למידה שבה כריתת יערות הרס את צמחי ילידיה של הודו: "נסעתי במרחק של 37 מיילים משילונג בחיפוש אחר העץ היחיד של מגנוליה גריפית'י באותו החלק של אסאם ו מצא שהוא נשרף. "

בשלב זה, עבודתה של אממל קיבלה תפנית שונה בהחלט. לאחר שבילתה עשרות שנים ביישום כישוריה לשיפור השימוש המסחרי בצמחים, היא החלה להשתמש בהשפעתה כדי לשמר צמחים ילידים תחת איום. אחת המטרות של אממל עבור הסקר הבוטני הייתה להכיל דגימות מהצומח שנאספו מרחבי היבשת בהרבריה בהודו. היא רצתה שה- BSI יתנהל על ידי מדענים הודים ויוחזק להודו. אולם בששים השנים שחלפו מאז שהבריטים שלטו לראשונה ב- BSI, היא גילתה שלא הרבה השתנה כשהממשלה מינתה אירופאי, הרמנגילד סנטאפאו, כמנהלה, תפקיד שלדמודרן טוענת כי אממל "חש שהיא שללה אותה בצדק."

במכתב נוסף לדרלינגטון היא הביעה גם כעס וגם עצב על ההחלטה למנות את הרמנגילד. "אני מביאה לך חדשות על תבוסה משמעותית למדע הבוטני בהודו, " היא כתבה. "השלט. של הודו מונה לבוטנאי הראשי של הודו - אדם עם המסורת של קיו ואני - מנהל המעבדה הבוטנית המרכזית צריך כעת לקבל ממנו הוראות ... קיו זכה ... ואנחנו הפסדנו. "למרות עצמאות הודו מ השלטון הבריטי, ההתיישבות של בריטניה במדינה באה לידי ביטוי במדע.

אממל האמין שמחקר שיטתי באמת על צמחיית הודו לא יכול היה להיעשות אם הדגימות נאספו על ידי בוטנאים זרים ואז נבדקו רק בהרבריה הבריטית. דמודרן מסבירה, "זה היה קריטי עבורה: איך אתה יוצר סקר בוטני מחודש, מבחינת אוסף ומחקר כאחד, שמאפשר לך לבצע את הצומח החדש הזה?"

לשם כך הוציאה אממל תזכיר על הסקר, וכתב כי "הצמחים שנאספו בהודו במהלך שלושים השנים האחרונות עברו בעיקר על ידי בוטנאים זרים ולעיתים קרובות בחסות מוסדות מחוץ להודו. הם נמצאים כעת בגנים שונים וברבריה באירופה, כך שניתן לבצע מחקר מודרני על צמחיית הודו ביתר שאת מחוץ להודו מאשר בתוך מדינה זו. "

זו ממשיכה להיות בעיה כיום. "האוסף הגדול ביותר של צמחים הודים מוחזק שם [בקיו ובמוזיאון להיסטוריה של הטבע]", אומר דמודרן, "זה עדיין מוסד אימפריאלי למדי."

כדי לשמר צמחים הודים, אממל ראתה את הצורך להעריך את הידע הילידים עליהם. בשנת 1955 היא הייתה האישה היחידה שהשתתפה בסימפוזיון בינלאומי בשיקגו, שכונה באופן אירוני בתפקיד הגבר בשינוי פני האדמה. הסימפוזיון חקר את הדרכים השונות בהן בני האדם שינו את הסביבה כדי "להתעדכן בכל האמצעים העומדים לרשות האדם כדי להשפיע במכוון או שלא במודע על מהלך ההתפתחות שלו". בחדר שכולו גברים לבנים ברובם, היא דיברה על כלכלת הקיום בהודו, חשיבותן של תרבויות שבטיות וגידולן של צמחים ילידים, וחשיבותן של מסורות מטריאלינאריות אינדיאניות, אשר העריכו נשים כמנהלות רכוש, כולל צמחי משפחה - שכולן איימו על ידי ייצור המוני של דגני בוקר.

"זה במובן הזה, " כותב דמודרן, "שניתן לראות בג'אנקי אממל כחלוצי גישות סביבתיות ילידיות ומגדריות לשימוש באדמות, תוך שממשיך להיות מדען לאומי מוביל."

בשנים המאוחרות של הקריירה שלה, עמל השאילה את קולה לתנועה סביבתית פורחת בשם Save Silent Valley, קמפיין להפסקת פרויקט הידרואלקטרי שיציף את יערות העמק השקט. עד שהצטרפה למפגינים ופעילים, היא הייתה קול מבוסס במדע ההודי, ואמרית מדענית במרכז ללימודים מתקדמים בבוטניקה של אוניברסיטת מדרס. ההצטרפות לתנועה הייתה התפתחות טבעית של עשרות שנות עבודתה הקודמות, והביאה מעגל מלא לחיים מדעיים של לימוד שיטתי ואהבת נפלאות הטבע במדינה. "אני עומדת להתחיל הישג נועז, " היא כתבה, שוב לדרלינגטון. "החלטתי לערוך סקר כרומוזום על עצי היער של עמק השקט שעומד להפוך לאגם על ידי הכניסה למי הנהר קונטי."

תוך שהיא רותמת את מומחיותה המדעית, היא עמדה בראש סקר הכרומוזומלי של צמחי העמק במאמץ לשמר את הידע הבוטני שנערך שם. כחלק מהתנועה הגדולה יותר, אחת התנועות הסביבתיות המשמעותיות ביותר של שנות השבעים, אממל הצליחה: הממשלה נטשה את הפרויקט, והיער הוכרז כגן לאומי ב -15 בנובמבר 1984. לרוע המזל, אממל כבר לא הייתה בסביבה ראה את הניצחון. היא מתה תשעה חודשים קודם לכן, בגיל 87.

במאמר משנת 2015 שזכר את דודתה, גרטה דוקטור כתבה כי אממל מעולם לא אהבה לדבר על עצמה. במקום זאת, אממל האמינה ש"העבודה שלי היא שתשרוד. "היא צדקה: למרות שהיא יחסית לא מוכרת בארצה, הסיפור שלה שם בחוץ, כתוב בדפי הנוף הטבעי של הודו. מהמתיקות של הסוכר בהודו והמגוון הביולוגי המתמשך של עמק השקט ועד המגנוליה הפורחת של ויסלי, עבודתה של אממל לא סתם שורדת, היא משגשגת.