בממוצע, גברים גדולים מנשים. אולם הנטייה שלהם לאף גדול יותר - הגדולים בכ -10 אחוזים מאשר בנשים - מתגלה כמיועדת כמטרה אבולוציונית נסתרת. אפים גדולים יותר, מוצאים מחקרים חדשים, נדרשים על מנת לספק את הצרכים האנרגטיים הגבוהים יותר של גופם של גברים, במיוחד במהלך גיל ההתבגרות.
אף נקבי (למעלה) ואף זכר (למטה). צילום: המכללה לרפואת שיניים באוניברסיטת איווה
גדלי האף מתחילים להתבדל בין המינים בסביבות גיל 11, או ממש כשילדים מתחילים להיכנס לבגרות מינית. במהלך אותה תקופה, מסבירים החוקרים, נשים נוטות לצבור מסת שומן, בעוד שגופם של גברים בונה שרירים. מגמה זו נשארת זהה לאורך החיים, שכן גברים מבוגרים, באופן כללי, בעלי שריר רזה יותר מנשים.
החוקרים בדקו את ההבדלים הללו במחקר ארוך טווח שנערך על 40 בנות ובנים. בין הגילאים 3-20, הצוות ביצע מדידות מפורטות וצילומי רנטגן של גופות הנבדקים שלהם. גודל האף אצל הבנים גדל בקצב לא פרופורציונאלי לגודל הגוף בהשוואה לבנות, כך מדווח NBC New. החוקרים מסבירים בהצהרה כי "גם אם גודל הגוף זהה, לגברים יש אף גדול יותר, מכיוון שיותר מהגוף מורכב מאותה רקמה יקרה".
הצוות הגיע למסקנה כי ההבדלים הללו ככל הנראה התפתחו מכיוון ששנוז גדול יותר יכול לשאוב יותר אוויר מאשר קלוש יותר, ונדרש אספקה גדולה יותר של חמצן בכדי לעודד את השריר התובעני באנרגיה שיש לגברים, בהשוואה לנשים. זה מדבר גם על הבדלים בין בני אדם מודרניים לאבותינו הקדמונים, אומרים החוקרים. לבני אדם קדומים היה מסת שריר רבה יותר מכפינו יצורים רכים של ימינו, ולכן נזקקו לאף גדול במיוחד.
עוד מ- Smithsonian.com:
הסיבה המדעית לכך שאיילים אפים אדומים
כמו פינוקיו, כשאתה משקר, האף שלך נותן אותך משם
